Dieci incredibili scoperte mediche

“Ogni verità passa attraverso tre fasi. In primo luogo, viene ridicolizzata. Secondo, è violentemente contrastata. Terzo, viene accettata come evidente.”

– Arthur Schopenhauer, filosofo tedesco del 19° secolo

Le scoperte mediche cambiano la forma della medicina moderna ogni anno, spesso iniziando sotto forma di ciò che è considerato un trattamento “alternativo”.

È scoraggiante sentire cose come “è una follia” o “non è basato sulle prove” da parte di colleghi medici. Ma succede regolarmente ai medici di Medicina Funzionale di tutto il mondo.

Sfortunatamente, molti degli scettici non hanno mai visto e trattato con successo (o sperimentato personalmente) qualcuno con una condizione come PANS/PANDAS o una malattia legata alla muffa.

Questo non è nuovo, però. La storia rivela che alcuni degli scienziati liquidati come ciarlatani e “pazzi” alla fine si sono rivelati corretti. Infatti, molti sono stati rivendicati molti anni dopo con riconoscimenti e persino premi Nobel, a volte postumi.

Come paziente, ottenere un nuovo trattamento può essere intimidatorio, soprattutto quando si tratta di iscriversi a una sperimentazione clinica o di seguire gli ordini del medico per un trattamento non approvato dalla FDA.

Tuttavia, molti trattamenti per le principali malattie che ora consideriamo “normali” hanno iniziato in questo modo.

Diamo un’occhiata a queste scoperte mediche, diagnosi e trattamenti ora ben accettati che una volta erano considerati alternativi o addirittura “ciarlatani”.

In ognuna di queste circostanze, gli individui che hanno scoperto queste cose sono stati accusati di essere eretici e/o sono stati ostracizzati, emarginati o penalizzati per le loro idee.

Forse riconoscendo gli errori del nostro passato, possiamo lavorare insieme come operatori sanitari per dare ai nostri pazienti un futuro più luminoso.

William Harvey & Sangue

Un tempo, era un’idea ridicola che il sangue viaggiasse effettivamente attraverso il cuore per essere fatto circolare in tutto il corpo. (Se stai pensando: “Cosa?!” sono proprio lì con te.)

Il dottor William Harvey, un medico inglese del XVII secolo, fu il primo a descrivere con precisione il flusso di sangue attraverso il cuore, i vasi, il cervello e tutto il corpo. Le sue osservazioni su molti tipi di specie di mammiferi e non mammiferi gli suggerirono che il fegato non produceva sangue, ma piuttosto che il sangue veniva continuamente riciclato in tutto il corpo, grazie al cuore.

La medicina tradizionale si rifiutò di credergli e continuò a sostenere il lavoro errato di Galeno, medico e filosofo del II secolo. Galeno insisteva che il sangue era prodotto continuamente dal fegato, poi inviato in tutto il corpo dai polmoni, dove veniva poi utilizzato dai tessuti (non ricircolato).

Harvey fu così intensamente ridicolizzato e ostracizzato dai suoi colleghi che divenne un recluso e visse il resto della sua vita in privato. Tentò il suicidio senza successo prima di morire di ictus all’età di 79 anni.

Louis Pasteur & Teoria dei germi

Oggi per noi è ovvio che i germi causano le malattie, ma non lo è sempre stato.

Louis Pasteur, uno scienziato francese del 1800, non fu il primo a proporre che i germi causassero le malattie, ma fu il primo a dimostrarlo attraverso esperimenti convincenti.

La millenaria teoria della generazione spontanea – l’idea che gli organismi nascano da materiale non vivente, come le pulci che nascono dalla polvere – era la “verità” imperante ai tempi di Pasteur. Aristotele insegnava che la “forza vitale” o il “calore vitale” era ciò che causava i processi di crescita e decadimento, e che quando gli esseri viventi nascevano da cose non viventi, era perché esisteva del calore vitale in quegli oggetti inanimati.

Attraverso il lavoro sulla fermentazione, Pasteur scoprì che la teoria della generazione spontanea non era affatto corretta, ma che gli organismi comunemente considerati come sostanze chimiche erano in realtà vivi, cambiavano, crescevano e avevano un impatto su ciò con cui venivano a contatto.

In seguito, indagando sulle malattie che stavano uccidendo in massa i bachi da seta, Pasteur propose l’idea che i batteri (germi) fossero alla base di tutte le infezioni. Joseph Lister, un chirurgo scozzese, confermò per la prima volta queste teorie nel 1867.

Nonostante il lavoro di Pasteur, la negazione della teoria dei germi continuò per gran parte del XIX secolo.

Ignaz Semmelweis & Lavaggio delle mani

Puoi immaginare il tuo medico/chirurgo senza lavarsi le mani? No! Certo che no!

Devi ringraziare il dottor Semmelweis per questo.

Ignaz Semmelweis era un medico ungherese che lavorava nel reparto maternità a Vienna nella metà del 19° secolo. Dopo un breve periodo di tempo in cui osservò i tassi di morte nelle madri dopo il parto da parte di medici e studenti di medicina rispetto alle ostetriche o ai loro tirocinanti, notò una tendenza sorprendente.

La mortalità post parto (all’epoca, indicata come febbre puerperale) si verificava fino al 18% dei parti da parte di medici, ma solo il 2% quando il bambino veniva consegnato tramite ostetrica.

Semmelweis credeva che questa tendenza fosse dovuta al fatto che studenti di medicina e medici maneggiavano cadaveri durante le autopsie prima di consegnare i bambini. Ha notato che il lavaggio delle mani avrebbe diminuito il rischio di trasmissione di questa malattia e la morte delle neomamme nel reparto maternità.

Dopo aver introdotto politiche di lavaggio delle mani, i tassi di mortalità del gruppo a rischio sono scesi del 90%, scendendo allo stesso tasso delle consegne ostetriche. Aggiungendo un lavaggio antibatterico degli strumenti medici, la mortalità è scesa ulteriormente a solo l’1% nel gruppo con parto medico.

Ancora, fu ridicolizzato anche dopo che il suo esperimento funzionò. Il professor Klein, il suo superiore, insisteva che i tassi miglioravano perché l’ospedale aveva una nuova ventilazione. La teoria dominante della malattia all’epoca, chiamata “miasma”, sosteneva che le malattie erano spesso dovute alla “cattiva aria”.

Milioni di vite sono state salvate grazie a Semmelweis e alle sue pratiche di buon senso. Ma purtroppo le conquiste di Semmelweis non erano ben registrate all’epoca e la comunità medica le rifiutava. L’ansia di questa esperienza lo fece finire in un manicomio, dove morì a soli 47 anni – ironia della sorte, per una ferita infetta alla mano che si era sviluppata dopo un intervento chirurgico subito prima di essere ricoverato.

Gregor Mendel & Ereditarietà

Ci credi che c’è stato un tempo in cui la medicina rifiutava l’idea di ereditarietà?

Gregor Mendel, un monaco austriaco, stabilì le leggi dell’ereditarietà attraverso esperimenti sulle piante che eseguiva prevalentemente nel suo giardino insieme ad alcuni lavori fatti con topi e api.

Le sue teorie furono rifiutate dalla comunità medica che insisteva su un’idea chiamata “eredità mista” – dove i tratti di ogni genitore venivano mediati insieme.

Perché era considerato un semplice monaco, gli scienziati colti lo respinsero e le sue teorie furono accettate solo dopo la sua morte, almeno 35 anni dopo che le aveva inizialmente presentate. Le sue idee hanno formato ciò che oggi conosciamo come genetica moderna.

Peyton Rous & Trasmissione virale del cancro

Se sei femmina, probabilmente hai fatto uno striscio PAP e un test HPV (Human Papillomavirus). Perché? Perché è ampiamente accettato che i virus possono portare al cancro… e, in questo caso, al cancro cervicale.

Peyton Rous, un ricercatore, fu ostracizzato e severamente criticato per il suo lavoro di identificazione della trasmissione virale del cancro nel 1911.

I suoi critici dissero che il virus che stava studiando non causava una vera neoplasia (nuova crescita del cancro, in questo caso), ma era piuttosto una “reazione” al virus.

Oggi sappiamo che ci sono almeno sette virus associati allo sviluppo del cancro nell’uomo e che fino al 20% di tutti i tumori hanno un’eziologia infettiva.

Rous ha ricevuto il premio Nobel solo 55 anni dopo la sua scoperta perché ha smesso di studiare il cancro a causa della pressione ricevuta dalla comunità medica.

Questo è un lungo periodo in cui la ricerca è stata messa in attesa! Pensate al numero di vite salvate grazie al suo lavoro e a quante altre sarebbero state salvate se il suo lavoro fosse stato accolto in modo diverso all’inizio.

Fortunatamente, il virus che ha scoperto e che in seguito ha preso il suo nome (Rous sarcoma virus, o RSV) è stato usato nella ricerca sul cancro per decenni. È stato persino fondamentale nella scoperta del gene RSV, che influenza il fatto che un virus possa o meno trasformarsi in cellule maligne.

Andreas Roland Grüntzig & Angioplastica

Scommetto che conosci qualcuno che ha subito un’angioplastica coronarica percutanea transluminale (PTCA). È una delle procedure più comuni eseguite negli ospedali statunitensi, rappresentando “il 3,6% di tutte le procedure in sala operatoria”.

Andreas Roland Grüntzig, un cardiologo tedesco, si sentì dire che la sua idea dell’angioplastica con palloncino “non avrebbe mai funzionato” dopo la sua presentazione del poster al meeting annuale dell’American Heart Association nel 1976. Un anno dopo, ha presentato i suoi primi quattro casi di angioplastiche negli esseri umani.

Un successivo caso di test che ha portato alla morte di un paziente non ha aiutato il suo caso, anche se Grüntzig ha sottolineato che le nuove procedure probabilmente non dovrebbero essere testate solo in pazienti allo stadio finale, afflitti da malattie, per dimostrare se funzionano o no. Un critico schietto, il cardiologo Paul Lichtlen, MD, ha espresso preoccupazione per l’annuncio di questa scoperta al pubblico “con solo 10 casi trattati e risultati a lungo termine sconosciuti.”

A quasi cinquant’anni dalla sua scoperta, l’angioplastica di Grüntzig è il trattamento iniziale per molti blocchi coronarici. Lui e il suo predecessore in questa ricerca, Charles T. Dotter, sono stati nominati per il premio Nobel nel 1978.

Grazie al cielo ha rifiutato di cedere all’idea della medicina tradizionale che non era un’opzione di trattamento fattibile!

Stanley Prusiner & Prioni

Ricordate di aver sentito parlare del “morbo della mucca pazza? Stanley Prusiner, un neurologo, ha insistito sul fatto che il morbo della mucca pazza e il morbo di Creutzfeldt-Jakob non sono causati da microrganismi come virus, batteri e funghi, ma piuttosto da proteine infettive che ha chiamato “prioni”.

Il suo lavoro ha gettato le basi per molti sviluppi nel campo delle malattie neurodegenerative.

Ha sopportato una significativa opposizione e attacchi personali nei media e si è riferito a questo come a una “tempesta di fuoco” nella sua vita. Non ha ricevuto il premio Nobel per il suo lavoro fino a ben oltre un decennio dopo aver inizialmente descritto i prioni.

8. Barry Marshall & H. pylori

Helicobacter pylori è ora la cosa più comune che cerchiamo nelle persone con ulcere gastriche e sintomi da reflusso gastroesofageo.

Il dottor Barry Marshall, un gastroenterologo dell’Australia occidentale, è stato completamente evitato e perseguitato a metà degli anni ’80. Perché? Per la sua scoperta che le ulcere gastriche erano probabilmente causate da batteri e non un risultato di cibi piccanti, sovrapproduzione di acido gastrico e stress. Quest’ultima era la saggezza medica convenzionale all’epoca.

Marshall ha ricevuto il premio Nobel nel 2005 per la sua scoperta e un brevetto per il suo test diagnostico per questa condizione scade all’inizio del 2020.

1. Gli individui infettati dal piloro sono a maggior rischio di tumori gastrici – una revisione del 2010 lo definisce “il più forte fattore di rischio singolare per i tumori dello stomaco”.

E se il dottor Marshall avesse ceduto alla pressione dei suoi colleghi della medicina tradizionale? Quanto indietro sarebbe la nostra comprensione del cancro gastrico?

James Allison & Immunoterapia

L’immunoterapia è ora considerata un trattamento rivoluzionario per il cancro.

James Allison, un immunologo, è stato scoraggiato dai suoi mentori e persino dalle aziende biotecnologiche quando ha studiato e sviluppato un anticorpo capace di trattare il cancro eliminando il segnale alla cellula T.

Una ragione per cui questa scoperta è così significativa è che l’attivazione della risposta immunitaria in questo tipo di trattamento funziona molto tempo dopo che le cellule tumorali iniziali sono sparite. È un modo per immunizzare il corpo contro un cancro che ha già sperimentato.

Wow! Dove sarebbe il trattamento del cancro senza il lavoro di Allison? I farmaci basati sul suo lavoro sono attualmente alcune delle opzioni di trattamento del cancro di maggior successo clinico sul mercato.

Ha ricevuto il premio Nobel per i suoi sforzi nel 2018.

Bennet Omalu & Lesioni cerebrali traumatiche

Le lesioni cerebrali traumatiche legate allo sport – parliamo di un argomento “delicato”! Amiamo i nostri sport e nessuno vuole sentir parlare della possibilità di lesioni cerebrali a lungo termine come risultato.

Bennet Omalu, un patologo forense, ha subito attacchi significativi alla sua reputazione e alla sua carriera dopo aver pubblicato un articolo del 2005 sulla prima diagnosi di encefalopatia traumatica cronica (“CTE”) come risultato di lesioni subite durante il gioco del calcio.

Non solo la NFL ha scontato il suo lavoro, ma la medicina tradizionale ha esitato ad autenticare il suo lavoro. La NFL e altre organizzazioni sportive, così come la comunità medica, alla fine sono state costrette a riconoscere il lavoro del Dr. Omalu sull’impatto delle lesioni cerebrali ripetute nello sport.

Lavorare sui modi per diminuire queste lesioni è diventato un obiettivo importante per molte aziende di attrezzature sportive e ha avuto un impatto significativo sulle regole del football e di altri sport.

Si dice di questa esperienza: “Sono stato ingenuo. Ci sono momenti in cui vorrei non aver mai guardato il cervello di Mike Webster. Mi ha trascinato in affari mondani a cui non voglio essere associato. La meschinità umana, la cattiveria e l’egoismo. Persone che cercano di coprire, di controllare come le informazioni vengono rilasciate. Ho iniziato tutto questo senza sapere che stavo entrando in un campo minato. Questo è il mio unico rimpianto.”

Medicina funzionale: Una battaglia in salita

Molti di noi nelle pratiche di Medicina Integrativa-Funzionale siamo in prima linea nel vedere pazienti che sono stati altrimenti evitati dai loro medici “regolari” per sintomi che non hanno senso o cure che non sono state trovate facilmente.

Tristemente, molti pazienti sono stati descritti come ipocondriaci o depressi e a volte è stato detto loro che stavano vivendo attacchi di panico piuttosto che sintomi reali. Noi siamo spesso quelli a cui questi pazienti si rivolgono quando sono senza speranza e sopraffatti.

Non è necessario un grande studio di ricerca per poter dire che non è sicuro saltare da un aereo senza paracadute – è semplicemente ovvio. Le scoperte mediche di cui sopra sono ora considerate alcune delle cose più ‘ovvie’, eppure una volta erano considerate folli.

Il dottor William Harvey, il medico che identificò accuratamente il sistema vascolare e che fu così significativamente criticato, ha detto: “Molto meglio è spesso crescere saggi a casa e in privato che pubblicare ciò che hai accumulato con infinito lavoro, per suscitare tempeste che possono rubarti la pace e la tranquillità per il resto dei tuoi giorni.”

I pray for boldness for my Integrative-Functional Medicine colleagues who are censored and targeted for the amazing work they are doing and new discoveries they are making, and that they never choose to “grow wise at home and in private.”

Sources