Dilemma di un onnivoro: quanta carne rossa è troppa?

Nell’ottobre 2019, gli Annals of Internal Medicine hanno pubblicato controverse linee guida che consigliavano agli americani di continuare a consumare carne rossa e lavorata nelle quantità attuali. Gli autori delle linee guida hanno caratterizzato i mangiatori di carne come in qualche modo incapaci di cambiare la dieta, e hanno ritratto i benefici per la riduzione dell’assunzione di carne rossa e lavorata come insignificanti. Queste linee guida contraddicono gli studi precedenti che collegano la carne lavorata e la carne rossa con la morte precoce e un aumento del rischio di malattie, comprese le malattie cardiovascolari (CVD) e il cancro.

Se gli onnivori sono confusi, è difficile biasimarli.

Gli americani stanno mangiando meno carne, ma non meno carne lavorata

Per inquadrare il loro argomento, gli autori dell’articolo hanno fatto riferimento a un consumo medio di carne in Nord America e in Europa occidentale di due o quattro porzioni a settimana. Ma noi non siamo la Francia, e circa un terzo degli americani mangia più di questo. Infatti, in media mangiamo circa cinque porzioni (17 once) di carne rossa e lavorata a settimana.

Abbiamo fatto progressi diminuendo il nostro consumo di manzo, maiale e agnello non lavorati negli ultimi due decenni. Ma la nostra assunzione di carne lavorata rimane invariata: salsiccia, hot dog e prosciutto regnano tra le carni lavorate più amate della nazione.

La carne rossa e la carne lavorata aumentano il rischio di malattia

Il messaggio delle linee guida degli Annali è stato perplesso e, a volte, mal tradotto dai media, con alcuni titoli che spingono gli americani ad andare a tutta velocità sulla loro assunzione.

Questo è particolarmente allarmante, perché una recente ricerca indica che mangiare 3 1/2 porzioni di carne in più a settimana è associato a un maggior rischio di morte. Consumare più di tre porzioni aggiuntive può sembrare un’escalation significativa. Ma considerate che una porzione standard equivale a circa 3 once, una porzione delle dimensioni di un mazzo di carte. Mangiando un filetto di bistecca, che in genere pesa fino a 12 once, si potrebbe consumare circa 3 1/2 porzioni in un solo pasto.

La connessione è più forte per le carni lavorate, che hanno una dimensione standard più piccola. Per gli amanti del bacon, mangiare solo quattro fette in più di pancetta spessa a settimana è sufficiente per aumentare il rischio di morte.

Le carni rosse e lavorate sono state anche associate a un aumento del rischio di cancro. Secondo l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ci sono prove sufficienti per etichettare la carne lavorata come cancerogena (una sostanza che causa il cancro). Il consumo di una porzione giornaliera di meno di due once al giorno – l’equivalente di due fette di prosciutto o mortadella – è associato ad un aumento del rischio di cancro.

Mangiare meno carne rossa fa spazio a cibi più sani

Purtroppo, delineare i pericoli per la salute della carne rossa e lavorata manda un messaggio negativo e manca il quadro generale: molti di noi semplicemente non mangiano abbastanza cibi protettivi, e mangiare meno carne lascerebbe spazio ai cibi che stiamo trascurando.

Secondo l’USDA, quasi il 90% degli americani non mangia la quantità raccomandata di verdure al giorno. (La maggior parte delle persone dovrebbe puntare a due o quattro tazze al giorno, a seconda dell’età e del sesso). Gli adulti non mangiano abbastanza legumi, come fagioli e lenticchie, né consumano abbastanza frutti di mare. La buona notizia è che sostituire un po’ di carne rossa e lavorata con cereali integrali, verdure e proteine marine e vegetali può aiutare a vivere più a lungo.

Questo è utile anche per la nostra salute collettiva, poiché il bestiame è responsabile del 14% delle emissioni di gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico e minacciano il nostro pianeta. (Anche le pratiche dei frutti di mare contribuiscono al riscaldamento globale, ma solo l’aragosta e il granchio si avvicinano al bestiame, la carne rossa più popolare del nostro paese e l’animale responsabile delle maggiori emissioni di gas serra.)

Spostare l’attenzione sugli alimenti che dovresti mangiare di più

In definitiva, facciamo un cattivo servizio agli americani se li consideriamo incapaci di cambiare. Non possiamo supporre che sarebbe un peso passare dalla carne secca alle noci o dal prosciutto al tonno.

Ma chiedere quanta carne è troppa è, forse, la domanda sbagliata. Piuttosto, dovremmo chiederci: di cosa dobbiamo mangiare di più?