Disturbi dell’equilibrio – National Dizzy & Balance Center

Disturbi dell’equilibrio

Che cos’è un disturbo dell’equilibrio?

Un disturbo dell’equilibrio è un disturbo che causa una sensazione di instabilità, vertigini, stanchezza o una sensazione di movimento, rotazione o galleggiamento. Un organo nel nostro orecchio interno, il labirinto, è una parte importante del nostro sistema vestibolare (equilibrio). Il labirinto interagisce con altri sistemi nel corpo, come il sistema visivo (occhi) e scheletrico (ossa e articolazioni), per mantenere la posizione del corpo. Questi sistemi, insieme al cervello e al sistema nervoso, possono essere la fonte di problemi di equilibrio.

Ci sono tre strutture nel labirinto chiamate canali semicircolari, e ci fanno sapere quando siamo in un movimento rotatorio (circolare). I canali semicircolari, superiore, posteriore e orizzontale, sono pieni di un fluido chiamato endolinfa. Il movimento del fluido ci dice se ci stiamo muovendo. I canali semicircolari e i sistemi visivo e scheletrico hanno funzioni specifiche che determinano l’orientamento di un individuo. Il vestibolo è la regione dell’orecchio interno dove convergono i canali semicircolari, vicino alla coclea (l’organo dell’udito). Il sistema vestibolare lavora con il sistema visivo per mantenere gli oggetti a fuoco quando la testa si muove. Anche i recettori articolari e muscolari sono importanti per mantenere l’equilibrio. Il cervello riceve, interpreta ed elabora le informazioni da questi sistemi che controllano il nostro equilibrio.

Come funziona il sistema dell’equilibrio?

Il movimento del fluido (endolinfa) nei canali semicircolari segnala al cervello la direzione e la velocità di rotazione della testa come quando annuiamo con la testa su e giù o guardiamo da destra a sinistra. Ogni canale semicircolare ha un’estremità a bulbo, o una porzione allargata chiamata cupola, che contiene cellule ciliate. La rotazione della testa provoca un flusso di fluido, che a sua volta causa lo spostamento della parte superiore delle cellule ciliate che sono incorporate nella cupula gelatinosa.

Altri due organi che fanno parte del sistema vestibolare sono l’utricolo e la saccula. Questi sono chiamati organi otolitici e sono responsabili della rilevazione dell’accelerazione lineare, o del movimento in linea retta. Le cellule ciliate degli organi otolitici sono ricoperte da uno strato gelatinoso costellato di piccoli cristalli di calcio chiamati otoconia. Quando la testa è inclinata o la posizione del corpo è cambiata rispetto alla gravità, lo spostamento dei cristalli fa piegare le cellule ciliate.

Il sistema di equilibrio lavora con i sistemi visivo e scheletrico (i muscoli e le articolazioni e i loro sensori) per mantenere l’orientamento o l’equilibrio. Per esempio, i segnali visivi sono inviati al cervello sulla posizione del corpo in relazione all’ambiente circostante. Questi segnali vengono elaborati dal cervello e confrontati con le informazioni provenienti dai sistemi vestibolare e scheletrico. Un esempio di interazione tra il sistema visivo e quello vestibolare è chiamato riflesso vestibolo-oculare. Il nistagmo (un movimento oculare ritmico involontario) che si verifica quando una persona viene fatta girare e poi si ferma improvvisamente è un esempio di riflesso vestibolo-oculare. Il nistagmo è la base su cui si misura la maggior parte dei test diagnostici. L’intensità e la direzione sono componenti chiave per differenziare diverse condizioni di vertigini e di equilibrio.

Quali sono i sintomi di un disturbo dell’equilibrio/vertigini?

Quando l’equilibrio è compromesso, un individuo ha difficoltà a mantenere l’orientamento. Per esempio, un individuo può sperimentare la “stanza che gira” e può non essere in grado di camminare senza barcollare, o può anche non essere in grado di alzarsi. Alcuni dei sintomi che una persona con un disturbo dell’equilibrio può sperimentare sono:

• Sensazione di vertigine o vertigine (rotazione)
• Caduta o sensazione di caduta
• Capogiri o sensazione di stordirsi
• Visualizzazione
• Disorientamento

Alcuni individui possono anche provare nausea e vomito, diarrea, svenimento, cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna, paura, ansia o panico. Alcuni di questi sintomi sono causati dalla cinetosi, che può svilupparsi a causa di un disturbo dell’equilibrio. Le reazioni ai sintomi possono includere stanchezza, depressione e diminuzione della concentrazione. I sintomi possono apparire e scomparire in brevi periodi di tempo o durare per un periodo di tempo più lungo.

Che cosa provoca un disturbo dell’equilibrio/vertigini?

Infezioni (virali o batteriche), lesioni alla testa, disturbi della circolazione sanguigna che colpiscono l’orecchio interno o il cervello, alcuni farmaci e l’invecchiamento possono cambiare il nostro sistema di equilibrio e provocare un problema di equilibrio. Gli individui che hanno malattie, disturbi cerebrali o lesioni del sistema visivo o scheletrico, come lo squilibrio dei muscoli oculari e l’artrite, possono anche avere difficoltà di equilibrio. Un conflitto di segnali al cervello sulla sensazione di movimento può causare la cinetosi (per esempio, quando un individuo cerca di leggere mentre è in macchina). Alcuni sintomi della cinetosi sono vertigini, sudorazione, nausea, vomito e malessere generalizzato.

I disturbi dell’equilibrio possono essere dovuti a problemi in una qualsiasi delle quattro aree:

• Disturbo vestibolare periferico, un disturbo nel labirinto
• Disturbo vestibolare centrale, un problema nel cervello o nei nervi che lo collegano
• Disturbo sistemico, un problema del corpo diverso dalla testa e dal cervello
• Disturbo vascolare, o problemi di flusso sanguigno

Quali sono alcuni dei comuni disturbi dell’equilibrio?

Vertigine Parossistica Benigna (BPPV)
Una breve, intensa sensazione di vertigine che si verifica a causa di uno specifico cambiamento di posizione della testa. Un individuo può sperimentare la BPPV quando si gira a sinistra o a destra quando ci si alza dal letto al mattino, o quando si cerca un oggetto su uno scaffale alto. La causa della BPPV non è nota, anche se può essere causata da un’infezione dell’orecchio interno, da un trauma cranico o dall’invecchiamento.

Labyrinthitis
Un’infezione o un’infiammazione dell’orecchio interno che causa vertigini e perdita di equilibrio.

Malattia di Ménière
Un disturbo dell’equilibrio del fluido dell’orecchio interno che causa episodi di vertigini, perdita fluttuante dell’udito, tinnito (un ronzio nelle orecchie), e la sensazione di pienezza nell’orecchio. La causa della malattia di Ménière è sconosciuta.

Neuronite vestibolare
Un’infezione del nervo vestibolare, generalmente virale.

Fistola perilinfatica
Una perdita di liquido dell’orecchio interno verso l’orecchio medio. Può verificarsi dopo un trauma cranico, uno sforzo fisico o, raramente, senza una causa nota.

Come vengono diagnosticati i disturbi dell’equilibrio?

La diagnosi di un disturbo dell’equilibrio è complicata perché ci sono molti tipi di disturbi dell’equilibrio e perché altre condizioni mediche, tra cui infezioni dell’orecchio, cambiamenti di pressione sanguigna, e alcuni problemi di visione e alcuni farmaci possono anche contribuire a un disturbo dell’equilibrio. Una persona che soffre di vertigini dovrebbe vedere un medico per una valutazione.

Il medico primario può richiedere il parere di una clinica specializzata come NDBC per aiutare a valutare un problema di equilibrio. NDBC è una clinica specializzata nella diagnosi di malattie e disturbi dell’orecchio, con un’esperienza nei disturbi dell’equilibrio. Di solito ottengono un’anamnesi dettagliata ed eseguono un esame fisico per iniziare a classificare le possibili cause del disturbo dell’equilibrio. Il medico può richiedere dei test per valutare la causa e l’entità del disturbo dell’equilibrio. I tipi di test necessari varieranno in base ai sintomi e allo stato di salute del paziente. Poiché ci sono così tante variabili, non tutti i pazienti richiederanno tutti i test.

Alcuni esempi di test diagnostici che possono essere richiesti sono un esame dell’udito, una videonistagmografia (VNG-un test del sistema vestibolare), o studi di imaging della testa e del cervello. Il test calorico può essere eseguito come parte della VNG. In questo test, ogni orecchio viene stimolato con aria calda e poi fredda o acqua un orecchio alla volta; viene misurata la quantità di nistagmo risultante dalla stimolazione. Un nistagmo debole o l’assenza di nistagmo può indicare un disturbo dell’orecchio interno. Un altro test del sistema vestibolare e dell’equilibrio è la posturografia dinamica computerizzata (CDP). Questo richiede che l’individuo stia in piedi su una piattaforma speciale in grado di muoversi all’interno di un ambiente visivo controllato; l’oscillazione del corpo viene registrata in risposta al movimento della piattaforma e/o dell’ambiente visivo.

Come vengono trattati i disturbi dell’equilibrio?

Ci sono varie opzioni per trattare i disturbi dell’equilibrio. Un’opzione include il trattamento di una malattia o di un disturbo che può contribuire al problema dell’equilibrio, come l’infezione dell’orecchio, l’ictus o la sclerosi multipla. Il trattamento individuale varia e si basa sui sintomi, l’anamnesi, la salute generale, la visita medica e i risultati dei test medici. Un’altra opzione di trattamento include esercizi di riqualificazione dell’equilibrio chiamati riabilitazione vestibolare. Questi programmi di equilibrio utilizzano esercizi, compresi i movimenti della testa e del corpo sviluppati specificamente per il paziente. Questa forma di terapia è pensata per promuovere la compensazione del disturbo e si è dimostrata molto efficace per la maggior parte dei pazienti. I programmi di riabilitazione vestibolare, che alcuni chiamano programmi di equilibrio, sono gestiti da professionisti con conoscenza e comprensione del sistema vestibolare e della sua relazione con altri sistemi del corpo. Per maggiori informazioni sulla riabilitazione vestibolare e la sua efficacia, consulta la sezione riabilitazione vestibolare del nostro sito web. Troverai molte informazioni sui programmi di equilibrio.

Per le persone a cui è stata diagnosticata la malattia di Ménière, i cambiamenti nella dieta, come la riduzione dell’assunzione di sodio, possono aiutare. Per alcune persone, ridurre l’alcol, la caffeina e/o evitare la nicotina può essere utile. Alcuni antibiotici aminoglicosidi, come la gentamicina e la streptomicina, sono usati per trattare la malattia di Ménière. La streptomicina sistemica (somministrata per iniezione) e la gentamicina topica (somministrata direttamente all’orecchio interno) sono utili per la loro capacità di colpire le cellule ciliate del sistema dell’equilibrio. La gentamicina può anche colpire le cellule ciliate della coclea, però, e causare la perdita dell’udito. Nei casi che non rispondono alla gestione medica, la chirurgia può essere indicata.

Come posso aiutare il mio medico a fare una diagnosi?

Puoi fare i seguenti passi che possono essere utili al tuo medico nel determinare una diagnosi e un piano di trattamento.

• Porta una lista scritta dei sintomi al tuo medico
• Porta una lista di farmaci attualmente in uso per i disturbi dell’equilibrio al tuo medico
• Siiiiii specifica quando si descrive la natura dei tuoi sintomi al tuo medico. Per esempio, descrivi come, quando e dove hai le vertigini.

Infine, ricordati di scrivere tutte le istruzioni o i consigli che ti dà il tuo medico.

Alcune di queste informazioni per gentile concessione di www.nidcd.nih.gov.