Disturbi dissociativi

Che cosa sono i disturbi dissociativi?

La parola “dissociazione” significa essere disconnessi dagli altri, dal mondo circostante o da se stessi.

Il termine “disturbi dissociativi” descrive uno stato mentale persistente che è caratterizzato da sensazioni di essere distaccato dalla realtà, di essere al di fuori del proprio corpo, o di sperimentare la perdita di memoria (amnesia).

Circa il 2% della popolazione statunitense sperimenta veri disturbi dissociativi (non solo sensazioni momentanee di dissociazione). Tutte le fasce d’età, la razza, l’etnia e il background socioeconomico ne sono colpiti. Le donne hanno più probabilità degli uomini di essere diagnosticate.

Tipi di disturbi dissociativi

Ci sono tre tipi principali di disturbi dissociativi:

• Disturbo dissociativo dell’identità
• Disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione
• Ammnesia dissociativa

Il disturbo acuto da stress e il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) sono strettamente correlati ai disturbi dissociativi, condividendo sintomi come la perdita di memoria, la depersonalizzazione o la derealizzazione.

Cosa causa i disturbi dissociativi?

I disturbi dissociativi spesso si sviluppano inizialmente come un modo per affrontare un evento catastrofico o con stress a lungo termine, abuso o trauma. Questo è particolarmente vero se tali eventi hanno luogo nella prima infanzia. In questo periodo della vita ci sono limitazioni nella capacità di comprendere appieno ciò che sta accadendo, i meccanismi di coping non sono completamente sviluppati, e ottenere supporto e risorse dipende dalla presenza di adulti premurosi e consapevoli.

Rimuoversi mentalmente da una situazione traumatica – come un incidente, un disastro naturale, un combattimento militare, essere vittima di un crimine, o ripetuti abusi fisici, mentali o sessuali – può essere un meccanismo di coping che aiuta a fuggire dal dolore nel breve termine. Diventa un problema se a lungo termine continua a separare la persona dalla realtà, e cancella i ricordi di interi periodi di tempo.

Quali sono i sintomi dei disturbi dissociativi?

Una volta conosciuto come disturbo di personalità multipla, il disturbo dissociativo di identità di solito deriva da esperienze catastrofiche, abusi o traumi avvenuti quando la persona era un bambino. Tra le persone con questo disturbo, circa il 90% è stato vittima di abusi infantili (fisici o sessuali) o di abbandono.

I sintomi del disturbo dissociativo di identità includono:

L’esistenza di due o più identità distinte o “stati di personalità”. Ogni identità ha un particolare insieme di comportamenti, atteggiamenti, preferenze, ricordi e modi di pensare che sono osservabili dagli altri e possono anche essere riportati dalla persona colpita. Il passaggio da un’identità all’altra è involontario, improvviso e può invertirsi in un attimo.

• Lunghi vuoti di memoria riguardanti eventi quotidiani, informazioni personali o eventi traumatici del passato.
• Problemi in ambienti sociali, sul posto di lavoro o in altre aree di funzionamento nella vita quotidiana. La gravità di tali problemi può variare da minima a significativa.

Tentativi di suicidio, automutilazione e altri comportamenti autolesionistici sono comuni tra coloro che hanno il disturbo dissociativo d’identità. Più del 70% dei pazienti ambulatoriali con questa condizione hanno tentato il suicidio.

Sintomi del disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione

Una o entrambe le seguenti condizioni esistono nella stessa persona in un modello ricorrente per un lungo periodo di tempo:

• Depersonalizzazione – Sensazioni di irrealtà o di essere distaccato dalla propria mente, corpo o sé. È come se si fosse un osservatore piuttosto che un partecipante agli eventi della propria vita.
• Derealizzazione – Sensazioni di irrealtà o di distacco dall’ambiente circostante. Le persone e le cose possono non sembrare reali.

Durante questi episodi la persona è consapevole di ciò che la circonda e sa che ciò che sta vivendo non è normale. Anche se la persona mostra poche emozioni durante questi episodi, di solito sono interpretati come abbastanza sconvolgenti.

I sintomi possono iniziare già nell’infanzia, con 16 anni come età media della prima esperienza. Meno del 20% avrà la prima esperienza del disturbo dopo i 20 anni.

Sintomi dell’amnesia dissociativa

L’amnesia dissociativa significa non essere in grado di ricordare informazioni sul proprio passato. Non è la stessa cosa che essere semplicemente smemorati, poiché di solito è legata a un evento o un periodo di tempo traumatico o particolarmente stressante. Un episodio di amnesia arriva all’improvviso e può durare pochi minuti, oppure mesi o anni. Non c’è un’età particolare di insorgenza e gli episodi possono verificarsi periodicamente nel corso della vita.

Ci sono tre tipi di amnesia:

• Localizzata – Non ricorda un evento o un periodo di tempo (forma più comune di amnesia)
• Selettiva – Non ricorda alcuni dettagli di eventi su un determinato periodo di tempo.
• Generalizzata – Perdita completa dell’identità della storia della vita (forma più rara).

La persona può non essere consapevole della sua perdita di memoria o averne solo poca consapevolezza. Even when they do realize a loss of memory, the person often downplays the importance of not recalling a particular event or period of time.

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