Dodge Aspen
Durante lo sviluppo, i modelli Volaré/Aspen furono ampiamente testati nella galleria del vento per essere aerodinamicamente validi. Questo è stato fatto per migliorare il risparmio di carburante attraverso una ridotta resistenza al vento, migliorare la stabilità nel vento trasversale, ridurre il rumore del vento e aumentare le prestazioni di ventilazione interna. Questo test ha portato i progettisti della Chrysler Corporation ad ammorbidire i contorni della parte anteriore della Volaré/Aspen, a rimuovere le modanature del tetto e a offrire una migliore canalizzazione del flusso d’aria interno. L’ingegneria della carrozzeria per la Volaré/Aspen fu aiutata dalla tecnologia del computer e dall’uso di modelli di stress in plastica trasparente. Questi modelli hanno aiutato a rivelare i punti di stress nella fase di progettazione, prima che qualsiasi lamiera fosse formata. La riduzione del peso per fornire una migliore economia di carburante è stata ottenuta con vetri più sottili, travi laterali delle porte più leggere e staffe e rinforzi in acciaio ad alta resistenza/bassa lega (HSLA) che hanno ridotto il peso, pur essendo quattro volte più forti dell’acciaio dolce convenzionale. Inoltre, un numero ridotto di stampaggi in acciaio ha offerto un migliore adattamento dei pannelli in lamiera con meno saldature necessarie. Aree di vetro più grandi hanno dato ai modelli Volaré/Aspen una migliore visibilità rispetto ai loro predecessori: I nuovi modelli offrivano un aumento totale della superficie vetrata del 25% sui modelli a due porte e del 33% sulle berline.
I nuovi modelli presentavano un approccio completamente nuovo alla tradizione di Chrysler Corporation di utilizzare barre di torsione longitudinali per i sistemi di sospensione anteriore. Chiamato Isolated Transverse Suspension System, questo nuovo sistema di sospensione anteriore utilizzava barre di torsione che si incrociavano (erano montate trasversalmente) sotto il motore, ed era quindi una grande partenza dal sistema di sospensione a barre di torsione longitudinali che Chrysler aveva introdotto nel 1957 e aveva usato su tutti i modelli fino a quel momento. Questo nuovo sistema a barra di torsione trasversale non era geometricamente favorevole come il suo predecessore, ma risparmiava spazio e peso. Inoltre, il nuovo sistema di sospensione anteriore fu propagandato per dare una “guida da grande auto” poiché la sospensione aveva una bassa, o più morbida, cedevolezza anteriore e posteriore. Questo permetteva alle ruote di muoversi all’indietro, invece che su e giù, quando le gomme incontravano un oggetto, smorzando così il colpo e “rotolando con” l’urto piuttosto che resistere ad esso. Le due barre di torsione trasversali erano montate insieme a una barra anti-sway davanti alle ruote anteriori, integrando entrambe in una sospensione anteriore a molla. Questi componenti erano attaccati a una traversa strutturale a forma di K, che a sua volta era isolata dalla carrozzeria unificata da quattro supporti di gomma. Anche il piantone dello sterzo era isolato in gomma. Le regolazioni dell’allineamento delle ruote, come l’inclinazione e la campanatura, potevano essere fatte rimuovendo le piastre sopra gli alloggiamenti delle ruote. La Chrysler Corporation impiegò anche il sistema di sospensioni trasversali isolate con i modelli della piattaforma M e J.
La sospensione posteriore della Volaré/Aspen era più tradizionale per le autovetture della Chrysler Corporation, in quanto utilizzava un sistema convenzionale di sospensione a balestra (semiellittica). Tuttavia, questa disposizione delle molle a balestra era anche isolata in gomma, il che eliminava un percorso metallo-metallo attraverso il quale il rumore della strada o le vibrazioni potevano essere trasmesse alla carrozzeria.
Diverse berline Dodge Aspen del 1976 servirono come veicoli di prova per l’installazione di un motore a turbina a gas, in un progetto sponsorizzato dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. I test iniziarono nell’agosto 1976. Questo nuovo motore a turbina era una versione più piccola del precedente motore a turbina della Chrysler Corporation. A quel tempo, la speranza era che i motori a turbina sarebbero stati più puliti e più efficienti dei motori V8 comparabilmente potenti, ma numerose sfide tecniche alla fine misero fine allo sviluppo dei motori a turbina per applicazioni automobilistiche.
Richiami e reputazione
Il Volaré/Aspen furono richiamati numerose volte; per il solo anno modello 1976, ci furono almeno otto richiami seri.
Essi comprendevano:
- Potenziale guasto di un componente della sospensione anteriore, che potrebbe causare il distacco della sospensione dal telaio del veicolo in caso di brusche frenate;
- Possibilità che il chiavistello secondario del cofano non possa tenere correttamente chiuso il cofano;
- Le linee dei freni anteriori, instradate sotto la batteria, che potrebbero corrodersi a causa della fuoriuscita dell’acido della batteria e portare a un guasto dei freni;
- Le cinture di sicurezza che potrebbero non agganciarsi durante una forte decelerazione (come un incidente o una brusca frenata), impedendo così loro di proteggere l’occupante;
- Linea di vapore del carburante mal indirizzata che potrebbe sfregare contro la cinghia di trasmissione dell’alternatore, causando eventualmente un incendio;
- Sostituzione di parafanghi anteriori che si sono corrosi prematuramente (a volte in meno di un anno) a causa di una sconsiderata decisione di risparmio dei costi di non installare scudi parafango anteriore interno;
- Almeno un richiamo per affrontare problemi cronici di stallo e guidabilità.
I problemi cronici di stallo e di scarsa guidabilità portarono a un’orribile reputazione che la Volaré/Aspen si guadagnò rapidamente, dato che i nuovi acquirenti dovevano scoprirla da soli; seguirono presto problemi di ruggine prematura. Nel 1977, 1.300.000 modelli della Chrysler Corporation furono richiamati per questi problemi di guidabilità.È possibile che gran parte delle difficoltà di difettosità del prodotto con i modelli Volaré/Aspen avrebbero potuto essere evitate se la Chrysler Corporation si fosse presa più tempo per sviluppare completamente le auto prima di offrirle al mercato, ma nel tentativo di aumentare le vendite e ottenere un’infusione di denaro estremamente necessaria, la Chrysler Corporation lanciò i modelli Volaré/Aspen il più rapidamente possibile. Questa reputazione di scarsa qualità costruttiva portò a un declino delle vendite mentre le gemelle Volaré/Aspen divennero i modelli di automobili più ricordati in quel periodo. Vincitori del Motor Trend Car of the Year, la Aspen e la Volaré ricevettero in seguito il premio Lemon of the Year dal Center for Auto Safety, il gruppo di sorveglianza dei consumatori fondato da Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. “Ham” Schirmer, manager di Dodge car and corporate advertising per Chrysler, ha detto che il nome Aspen ha avuto origine dal nome in codice Aspen-Vail quando lo sviluppo di questa e della ‘sister car’ Plymouth è iniziato nel 1971. “Aspen è un nome molto piacevole”, ha detto Schirmer. “La gente pensa all’aria aperta, ma non necessariamente allo sci quando lo sente… non inibisce dove vogliamo posizionare l’auto perché è fondamentalmente neutrale”. Ciononostante, Chrysler sponsorizzò nel 1976 il Dodge Aspen Team K2 Freestyle e aprì la settima stagione del World Pro Skiing ad Aspen, in Colorado, con la Dodge Aspen Cup che si svolgeva sulle piste di Aspen Highlands e Aspen Mountain. Nella stampa e nella radiodiffusione, il cantante Sergio Franchi è apparso nelle pubblicità di Volaré. Franchi ha cantato la canzone pop “Volare”, con testo alterato, negli spot televisivi e radiofonici per l’auto (il segno di accento usato nel nome dell’auto non è nella parola italiana o nel titolo della canzone; gli spot Volaré lo hanno descritto come un “accento sulla qualità”). Per la Dodge Aspen, l’attore Rex Harrison servì come pitchman in una campagna pubblicitaria che era ispirata alla scena della “Ascot Gavotte” nel film My Fair Lady del 1964, che aveva come protagonista Harrison. Nella pubblicità TV/radio della Dodge Aspen, Harrison si esibì in una “patter song” usando la parola “unbelievable” pronunciata a ritmo.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
La Plymouth Volaré Road Runner e la Dodge Aspen R/T coupe erano i livelli di allestimento “performance” dei modelli Volaré/Aspen. Sono venuti con pneumatici E70x14, ruote “rallye”, un trattamento di oscuramento della griglia, striping del corpo e decalcomanie e medaglioni identificativi. Fu offerta un’opzione V8 da 360 cu in (5,9 L), con 170 hp (127 kW; 172 PS) e 280 lb⋅ft (380 N⋅m) di coppia. (L’opzione V8 da 360 cu in (5,9 L) non era disponibile in California perché il motore, che aveva una media di 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km; 18,3 mpg-imp) non soddisfaceva le norme californiane sul risparmio di carburante). In una prova su strada di Motor Trend, una Dodge Aspen R/T dotata di questo motore ha girato in un quarto di miglio in piedi a 17,4 secondi ad una velocità di 86,1 miglia all’ora (138,6 km/h). La R/T ha anche fatto una corsa da 60 a 95 mph (97 a 153 km/h) in 13,8 secondi. A differenza del 225 ci in Slant Six e il 318 cu in “LA” V8, il 360 cu in LA V8 non fu mai reso disponibile con la trasmissione overdrive a 4 velocità, solo il cambio automatico a 3 velocità Model 727 della Chrysler Corporation.
Station wagonsEdit
Le gemelle Volaré/Aspen offrivano modelli di station wagon che, al momento del loro lancio, non erano disponibili dai modelli compatti della concorrenza. Le Volaré/Aspen wagon erano dotate di portelloni con vetri posteriori fissi. Questi modelli avevano un volume di carico di 71,9 piedi cubi (2,04 m3) e una capacità di carico di 1.100 libbre (500 kg), che era solo 100 libbre (45 kg) in meno rispetto alle station wagon Chrysler di taglia intermedia e standard. L’apertura del portellone era larga quasi 4 piedi (1,2 m) e alta 27,6 pollici (70 cm). Con il sedile posteriore abbattuto, il vano di carico era lungo 190 cm alla linea della cintura e largo 110 cm tra i passaruota. I modelli top-trim Volaré Premier e Aspen SE station wagon presentavano una venatura di legno simulata sui pannelli laterali esterni. Le station wagon Volaré Premier decoravano i pannelli laterali con cornici in acciaio inossidabile accentate in nero opaco; i modelli Aspen SE offrivano cornici con finiture in simil-legno biondo (metallo verniciato). A parte le targhette e le griglie uniche per ogni marca, questo elemento dell’assetto della station wagon rimane uno dei pochi indizi visivi che differenziano la Volaré dalla Aspen. Le coperture laterali del vano di carico erano realizzate in un unico pezzo di polipropilene stampato a iniezione. In questi pannelli c’erano scompartimenti di stivaggio coperti e bloccabili della capacità di 1,5 cu ft (42 dm3); questi scompartimenti erano standard sulla Volaré Premier e sulla Aspen SE, e opzionali sui vagoni della linea bassa.
1976Modifica
Come sostituti delle venerabili Plymouth Valiant e Dodge Dart, le gemelle Volaré/Aspen avrebbero condiviso le stesse scelte di motore/trasmissione e lo stile della carrozzeria a tre volumi con i loro predecessori, ma non molto altro.
Disponibile come wagon a 4 porte, berlina a 4 porte o coupé a 2 porte, i modelli Volaré/Aspen erano disponibili in tre livelli di allestimento: Il modello base, il Custom (per entrambi i modelli), e il Premier per la Volaré e SE (Special Edition) per la Aspen. È difficile sottolineare quanto la Plymouth Volaré e la Dodge Aspen fossero indifferenti l’una all’altra. Per esempio, nel loro anno di introduzione, la Volaré e la Aspen differivano solo nello stile del fanale posteriore, nella griglia anteriore e nella posizione delle luci di parcheggio, e nella posizione delle loro strisce laterali (più basse per la Volaré, più alte per la Aspen). I loro interni erano completamente identici e mancavano di qualsiasi tipo di marchio o differenziazione. Non era possibile dire dall’interno dell’auto se si era dentro una Plymouth Volaré o una Dodge Aspen. Carrozzerie, opzioni di motore/trasmissione, colori, opzioni di assetto e altre caratteristiche erano del tutto identiche.
I coupé presentavano vetri delle porte senza cornice ma – probabilmente per migliorare la sicurezza contro il ribaltamento – veniva usato uno spesso montante “B”, sostituendo il popolare stile di carrozzeria hardtop della Valiant e della Dart. I pacchetti “performance” (Road Runner per la Volaré, R/T per la Aspen) erano disponibili solo sui modelli a due porte; erano caratterizzati soprattutto da elementi di assetto e da un sistema di sospensioni pesanti. Il motore standard era il Chrysler 225 cu in (3.7 L) Slant Six, ed era disponibile con un carburatore a singolo barile. I motori opzionali erano un 318 cu in (5.2 L) V8 o un 360 cu in (5.9 L) V8, entrambi con un carburatore a due canne. La produzione totale fu di 189.900 (Aspen) e 255.008 (Volaré).
1977Modifica
Il secondo anno del modello Volaré/Aspen fu per lo più un riporto, ma ci furono alcuni cambiamenti significativi. Il motore standard 225 cu in (3,7 L) Slant-Six fu integrato da una versione opzionale Super Six che utilizzava un carburatore a due barili. Insieme al miglioramento delle prestazioni, questa opzione aiutò anche con i problemi di scarsa guidabilità che affliggevano i modelli del 1976. Per il coupé era disponibile una nuova opzione di tetto rimovibile T-top. Sia il Volaré che i modelli Aspen coupé offrivano anche pacchetti di aspetto “performance” che consistevano in spoiler anteriori e posteriori, razzi di apertura delle ruote e finestrini posteriori a lamelle; il pacchetto Volaré Road Runner chiamava queste opzioni aggiuntive le opzioni Fun Runner, mentre il pacchetto Aspen R/T chiamava questa aggiunta l’opzione Super Pak. La Plymouth Volaré fu l’auto più venduta in Canada quest’anno. La produzione totale fu di 327.739 (Volaré) e 266.012 (Aspen).
1978Modifica
La disposizione delle linee di allestimento fu cambiata per il 1978. Invece di avere modelli separati di base, Custom e Volaré Premier/Aspen SE di alta linea, c’era semplicemente il modello base, al quale l’acquirente poteva aggiungere i pacchetti di opzioni Custom e Premier/SE. Per il loro terzo anno di produzione, la Volaré e la Aspen ricevettero il loro primo aggiornamento visivo sotto forma di nuovi trattamenti della griglia e della fascia anteriore. A partire dal 1978, il cambio manuale standard a 3 velocità non era più disponibile con la leva del cambio montata sul piantone dello sterzo; sia il cambio standard a 3 velocità che quello a 4 velocità con overdrive erano disponibili solo con le leve del cambio montate sul pavimento. I nuovi pacchetti performance/trim per entrambi i modelli includevano il Volaré Kit Car e l’Aspen Super Coupé, che combinava l’assetto performance con il 360 cu in (5.9 L) V8. Per coloro che si accontentavano del solo “show” senza il “go”, erano disponibili, come in precedenza, modelli ad alte prestazioni (senza il motore V8).
La Volaré Kit Car, realizzata in onore della leggenda NASCAR Richard Petty, doveva assomigliare il più possibile a un’auto da corsa. Le ruote non avevano coprimozzi, i razzi di apertura delle ruote avevano un aspetto imbullonato, e persino il parabrezza aveva dei fermi di metallo proprio come le auto da corsa. A differenza delle auto da corsa, la Kit Car era dotata di serie di un cambio automatico. Un’aggiunta speciale era un kit di decalcomanie con grandi decalcomanie “43” montabili sulle porte e 360 decalcomanie per il cofano. Queste decalcomanie venivano spedite nel bagagliaio per essere installate dal rivenditore o dal proprietario. Era disponibile in un solo colore: uno speciale rosso bicolore. In totale ne furono costruiti 145.
L’Aspen Super Coupé includeva pneumatici radiali Goodyear GT GR60x15 montati su ruote 15×8, una sospensione heavy-duty con sway bar posteriore e una finitura nera opaca sul cofano. Era disponibile in un solo colore: Sable Tan Sunfire Metallic. Speciali strisce a tre colori (arancione, giallo e rosso) separavano il colore del corpo dai colori neri opachi. Solo 494 sono stati costruiti.
Lenti delle luci posteriori più ampie con indicatori di direzione ambrati sostituirono le precedenti lenti tutte rosse sulle coupé e sulle berline Volaré e Aspen. Per il modello 1978, le vendite scesero di oltre il 30% rispetto al 1977; la produzione totale arrivò a 166.419 (Aspen) e 217.795 (Volaré).
1979Modifica
Il modello 1979 vide pochi cambiamenti. L’unica differenza visibile era la sostituzione degli indicatori di direzione posteriori gialli con quelli rossi. Per la Volaré, un nuovo pacchetto di finiture Duster, solo per la coupé, rispecchiava il pacchetto Aspen Sunrise, che consisteva principalmente in nuove strisce e vetri posteriori oscurati. I pacchetti di opzioni del 1978 continuarono nel 1979, con l’eccezione delle opzioni Super Coupé e Kit Car. Furono aggiunti un tachimetro a norma federale di 85 mph (137 km/h), nuovi colori e un connettore diagnostico per il motore. I modelli station wagon erano disponibili con un pacchetto Sport (Volaré) o come Sport Wagon (Aspen) con strisce speciali, un airdam anteriore e razze di passaruota. La produzione totale del 1979 fu di 178.819 (Volaré) e 121.354 (Aspen).
1980Modifica
Per il suo ultimo anno di produzione, e su insistenza di Lee Iacocca, la Volaré e la Aspen furono sottoposte a restyling. Ottennero un nuovo stile anteriore (molto simile a quello della Ford Fairmont) con una griglia sottile e fari rettangolari. Questo fu ottenuto condividendo il cofano, i parafanghi e il paraurti anteriore con la Dodge Diplomat. I pacchetti Premier e SE erano disponibili, ma ora solo sulla berlina e sulla coupé. Il pacchetto Duster Volaré era disponibile anche per il model year 1980. Per la Aspen, il pacchetto R/T fu installato su 285 Aspen per quest’anno.
Il 360 cu in (5.9 L) V8 fu abbandonato per il 1980, lasciando il 318 cu in (5.2 L) V8 come scelta del motore. La potenza del motore 318 V8 fu ridotta da 140 CV (104 kW; 142 PS) a 4.000 giri/min a 120 CV (89 kW; 122 PS) a 3.600 giri/min nei modelli a due barili. Le versioni a quattro cilindri del 318 V8 videro la loro potenza aumentare da 140 CV (104 kW; 142 PS) (non California) a 4.000 giri a 155 CV (116 kW; 157 PS) a 4.000 giri. Il motore Slant Six da 225 cu in (3,7 L) rimase il motore base offerto. L’opzione del carburatore a due barili Super Six fu abbandonata, lasciando solo il carburatore Holley 1945 a un barile come unica scelta per il venerabile motore Slant Six. In questa configurazione, lo Slant Six produceva 90 CV (67 kW; 91 PS) a 3.600 giri/min. La produzione totale arrivò a 67.318 (Aspen) e 90.063 (Volaré), anche se una parte significativa delle vendite fu destinata alle flotte (polizia e taxi).