Dovresti ancora prendere Celebrex?

Quasi un decennio dopo che i rapporti sono emersi per la prima volta collegando l’antidolorifico celecoxib (Celebrex) ad un aumentato rischio di attacco di cuore, e due anni dopo che l’American Heart Association (AHA) ha messo in guardia contro il farmaco per le persone a rischio di problemi cardiaci, circa 11 milioni di prescrizioni per esso sono ancora riempiti ogni anno, spesso per l’artrite, crampi mestruali, e dolore acuto.

Perché? Beh, forse non è una coincidenza che la Pfizer, produttore del celecoxib, abbia ripreso a pubblicizzarlo pesantemente direttamente ai consumatori, spendendo 54,8 milioni di dollari in pubblicità nel 2007 e 58,5 milioni nel 2008. Un nuovo annuncio – lungo ben due minuti e disponibile anche online su www.celebrex.com – raffigura un uomo che porta a spasso un cane e va in bicicletta. Suggerisce che il farmaco non è più rischioso di altri farmaci antinfiammatori non steroidei correlati, come l’ibuprofene (Advil e generico) e il naprossene (Aleve e generico).

Mentre il celecoxib può essere appropriato per un piccolo numero di pazienti, le nostre riserve su di esso rimangono forti. Ecco perché:
È probabilmente più duro per il cuore. Anche se le prove sono miste, alcune meta-analisi, che valutano i dati combinati di molti studi clinici, hanno collegato il celecoxib a dosi più elevate o più frequenti a una maggiore probabilità di attacco di cuore rispetto al placebo o al naprossene. Infatti, l’Agenzia governativa per la ricerca e la qualità dell’assistenza sanitaria ora dice che il naprossene è meno probabile di altri FANS di danneggiare il cuore. E l’AHA dice che il celecoxib dovrebbe essere usato per trattare persone a rischio di attacco di cuore solo se altre misure hanno fallito. Quella raccomandazione è basata principalmente sui modi in cui il celecoxib agisce nel corpo, che in teoria può danneggiare il cuore più di altri FANS.
Non può essere molto più facile per l’intestino. Un effetto sfortunato di tutti i FANS è che bloccano la produzione di un enzima che normalmente protegge il rivestimento dello stomaco dagli acidi gastrici. Di conseguenza, tutti i FANS comportano un aumento del rischio di problemi gastrointestinali. È vero che il celecoxib non blocca questo enzima tanto quanto altri FANS, e alcune prove suggeriscono che è meno probabile che questi farmaci causino dolore addominale, indigestione e nausea. Ma è meno chiaro che il farmaco riduce il rischio di problemi più gravi, come il sanguinamento gastrointestinale e la perforazione.
Non è più efficace. Anche se alcune persone rispondono di più a un FANS rispetto a un altro, non ci sono prove che per la persona media Celebrex allevia il dolore o riduce l’infiammazione più efficacemente di qualsiasi altro farmaco correlato. E molte persone possono ottenere un sollievo adeguato dall’antidolorifico non-NSAID acetaminofene (Tylenol e generico). Mentre questo farmaco può causare gravi danni al fegato, soprattutto se assunto in dosi elevate o da persone che bevono molto o hanno già una malattia epatica, non presenta gli stessi rischi dei FANS per il cuore o l’intestino.
È più costoso. Venduto solo come prescrizione, farmaco di marca, il celecoxib può facilmente costare 130 dollari o più al mese per una dose standard, rispetto a circa 25 dollari per le versioni generiche, da banco, di acetaminofene, ibuprofene o naprossene.