Dunkirk

Citata per la prima volta nel 1067 come Dunkerk (fiammingo: “Chiesa delle Dune”), la città fu assediata e saccheggiata sei volte durante il Medioevo e fu al centro di conflitti tra Francia, Spagna, Inghilterra e Olanda nel XVI e XVII secolo prima di essere finalmente recuperata dalla Francia nel 1662. Luigi XIV vi fece costruire importanti fortificazioni per renderla una base sicura per Jean Bart e altri famosi corsari francesi che saccheggiavano le navi straniere. Costretta dal trattato di Utrecht del 1713 a demolire le fortificazioni, la Francia non fu autorizzata a ricostruirle fino alla fine del XVIII secolo.

Durante la seconda guerra mondiale, nel maggio-giugno 1940, la British Expeditionary Force e altre truppe alleate, tagliate fuori dai tedeschi, furono evacuate da Dunkerque in Inghilterra da navi militari e centinaia di barche civili. La città fu liberata dall’esercito americano nel maggio 1945, ma più di tre quarti delle sue case furono distrutte nei combattimenti.

La città fu successivamente ricostruita su un nuovo piano, con la spaziosa Place Jean Bart al centro. Vicino a questa piazza si trova un campanile, alto 131 piedi (40 metri), costruito nel XV secolo e restaurato dopo gravi danni causati da un incendio nel 1940. In origine era la torre occidentale della chiesa gotica di Saint Éloi (danneggiata durante la prima e la seconda guerra mondiale) ma fu separata da essa da una strada nel XVIII secolo. Il museo cittadino, anch’esso parzialmente distrutto nel 1940, ha conservato una collezione di dipinti del XVII secolo di maestri olandesi minori.

Il grande porto artificiale di Dunkerque è stato in gran parte ricostruito dopo il 1945 e successivamente ampliato per formare un porto d’acqua profonda e una zona industriale a ovest della città. Il porto è in grado di accogliere navi da 300.000 tonnellate ed è il terzo complesso in Francia (dopo Marsiglia e Le Havre) in termini di quantità di traffico gestito. Le importazioni dominano e includono minerale di ferro, carbone da coke e petrolio grezzo e raffinato. Le esportazioni principali sono prodotti petroliferi raffinati e cereali. La zona industriale è diventata il sito di una serie di industrie pesanti, compresa la produzione di acciaio, raffinazione del petrolio, petrolchimica e alluminio. La diversificazione più recente ha portato allo sviluppo di prodotti farmaceutici e alla produzione di lattine per l’industria delle bevande. La vecchia zona portuale vicino al centro della città, dopo la chiusura dei cantieri navali, è stata riqualificata, con la vendita al dettaglio, un museo marittimo e una marina. Il settore dei servizi di Dunkerque è ancora poco sviluppato, anche se il porto ha stimolato la crescita delle attività legate al trasporto, e la città ospita una filiale dell’Università della Costa d’Opale, situata nelle ex zone portuali. Pop. (1999) 97.957; (2014 est.) 89.160.