Easily “Curable” Anxiety-Induced Hypertension

Pickering e Clemow1 hanno ben confrontato e contrastato l’ipertensione parossistica legata al feocromocitoma, pseudofeocromocitoma, attacchi di panico e iperventilazione. Io presento qui un tipo di ipertensione indotta dall’ansia che è probabilmente molto più comune e facilmente “curabile” se la causa può essere identificata.

Un caso esemplare è quello di una donna di 85 anni con nota ipertensione cronica che è stata inizialmente indirizzata a seguito di un episodio sincopale in un ristorante. L’anamnesi dettagliata ha rivelato che i suoi farmaci erano stati aumentati sia in numero che in dose in risposta a episodi di ipertensione elevata in ufficio. La combinazione di cibo, alcol, relax con la famiglia e sovramedicazione era la spiegazione più ovvia per l’episodio sincopale. È stata trattata con la sospensione graduale e la riduzione della dose dei suoi farmaci più la rassicurazione e la sua pressione sanguigna (BP) è stata poi controllata.

Nel corso degli anni successivi ha avuto 2 episodi di ipertensione elevata in ufficio. In entrambi i casi la sua pressione era ben al di sopra della sua abituale linea di base, ma non c’era alcuna prova di danno agli organi bersaglio o di una causa organica secondaria incidente. Un approccio comprensivo e un genuino tentativo di determinare cosa la preoccupava hanno portato all’informazione che era estremamente turbata perché il suo disinfestatore non era venuto e la sua cucina era invasa dagli insetti. Una breve visita incentrata sulla sua pressione non avrebbe permesso di stabilire un rapporto e rivelare il suo vero problema. Probabilmente le sarebbero stati dati altri farmaci antipertensivi e sarebbe stata mandata a casa. Ciò di cui aveva veramente bisogno era un nuovo disinfestatore. Nella sua visita successiva ha riferito che la sua cucina era priva di parassiti e la sua pressione era al suo livello base.

Il secondo episodio ha richiesto un po’ più di tempo per identificare la causa. In breve, la sua famiglia possedeva diversi hotel e aveva sostituito tutti i televisori in camera in un unico grande acquisto. I membri della famiglia comprarono per se stessi televisori più avanzati ad un prezzo altamente scontato. In qualche modo, la nonna era rimasta fuori. Quando l’errore è stato scoperto, la famiglia ha chiesto al venditore di fornire un altro televisore, ma lui non aveva più quel modello in magazzino. Aveva un modello all’avanguardia che aveva numerosi “campanelli e fischietti” e questo le è stato consegnato. Il fattorino ha installato il nuovo apparecchio, le ha dato il telecomando, ha preso il vecchio apparecchio e se n’è andato. Le lacrime le riempirono gli occhi quando ammise che non sapeva come far funzionare lo “smitchik” (interruttore o telecomando). Fu chiaro che questo stress era la causa della sua ipertensione parossistica. La “cura” consisteva nel far tornare la persona delle consegne per istruirla sull’uso del telecomando. Alla visita successiva la sua pressione era al suo livello di base.

Nemmeno i più sofisticati studi di laboratorio o di imaging avrebbero potuto identificare la causa della sua ipertensione parossistica in queste 2 occasioni. La conversazione simpatica e il sondaggio delicato, tuttavia, costano tempo, un bene per il quale pochi sono disposti a pagare. Il risultato è un costo maggiore sotto forma di studi inutili, farmaci, e le conseguenze della sovramedicazione.

Un sistema arterioso principale non conforme è incapace di smorzare l’aumento del lavoro del colpo ventricolare sinistro che è, a sua volta, un risultato dell’aumento dell’attività del sistema nervoso simpatico indotto dall’ansia. I farmaci antipertensivi sono generalmente di scarso valore in queste situazioni; gli agenti ansiolitici dovrebbero essere usati se necessario. Altrimenti inspiegabili aumenti di BP sopra la linea di base in pazienti anziani dovrebbe innescare un paziente e indagine simpatica in cause non organiche dell’aumento. Se la causa principale può essere identificata, la cura può essere facile.

Non tutti gli esempi riguardano gli anziani. Una donna di 35 anni, sposata e con due figli, era l’amministratore delegato di una grande azienda. Il suo lavoro richiedeva una grande interazione personale. Era sotto pressione, ma trovava il lavoro stimolante e gratificante. Incontrò e si innamorò di un chirurgo la cui moglie era morta improvvisamente all’età di 40 anni. Divorziò dal marito, gli diede la custodia dei figli, sposò il chirurgo e si trasferì nella sua città. Decisero di avere un figlio insieme e lo fecero. Notarono che la sua pressione era aumentata a 135-140 mm Hg sistolici dai soliti 106-110 mm Hg e si fissarono su questo. Alla valutazione, non c’era alcuna prova di ipertensione secondaria organica e nessun danno agli organi bersaglio. La domanda “Sei triste?” suscitò un fiume di lacrime e la storia di cui sopra. Ulteriori indagini rivelarono che era passata da un lavoro dirigenziale altamente interattivo e di grande potere a quello di madre di un bambino di 6 mesi. Le lunghe ore di lavoro del marito la lasciavano sola con il bambino per lunghi periodi. Era davvero triste. La consulenza familiare, piuttosto che i farmaci antipertensivi, ha risolto il problema della pressione sanguigna.

Tale esplorazione storica richiede tempo che potrebbe non essere disponibile in uno studio occupato. L’intuizione clinica è uno strumento utile per selezionare i pazienti che più probabilmente hanno qualcosa che può essere facilmente identificato e curato. Gli estensori del medico, come gli assistenti medici, gli infermieri registrati avanzati, o anche il personale d’ufficio ben addestrato, potrebbero prestare un orecchio comprensivo e avvisare il medico di un potenziale problema.

Vale certamente la pena provare.