Ecco come il chimico clandestino Tim Scully pianificò di salvare il mondo con l’LSD

Tim Scully aveva 20 anni quando si fece di LSD per la prima volta, e l’esperienza “fu come essere colpito da un fulmine”. Era il 1965. Scully aveva studiato matematica e fisica – sulla buona strada per fare ricerche per il governo – ma l’acido cambiò tutto. Immediatamente, ha deciso che il suo scopo era quello di fare più LSD possibile e darlo via a chiunque lo volesse, al fine di “accendere il mondo.”

Questo divenne rapidamente illegale – e così Scully ha continuato a diventare un chimico LSD underground. Insieme ai colleghi chimici Nick Sand e Owsley “Bear” Stanley, passò anni ad aprire vari laboratori, sintetizzando materie prime per fare milioni di dosi, e cercando di evitare i federali. Imparò a produrre Orange Sunshine, uno dei più puri LSD mai prodotti – puro al 99,99%. La popolare sostanza era una volta considerata lo standard per l’LSD di qualità, e persino menzionata in uno sketch di SNL.

Due diversi laboratori sono stati arrestati, e Scully ha finito per ricevere una condanna a 20 anni di prigione, di cui ha scontato tre anni. Scully, che ora lavora nella progettazione elettronica, è il soggetto del documentario Sunshine Makers, diretto da Cosmo Feilding Mellen. In vista dell’uscita del documentario questa settimana, The Verge ha intervistato Scully su come ha imparato a produrre LSD, cosa ha reso il lavoro utile e cosa lo ha fatto allontanare dalla droga.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Dimmi della prima volta che hai preso LSD. Come sei passato da un viaggio alla decisione che l’LSD avrebbe salvato il mondo?

Prendere l’LSD ha riorientato la mia vita nel giro di un paio d’ore. Stavo per entrare nella ricerca supportata dal governo, questo è quello che mio padre voleva per me e mio fratello. Mio fratello seguì il copione, ma dopo aver preso l’LSD decisi immediatamente che la cosa più importante che avrei potuto fare nella mia vita, la cosa che avrebbe aiutato di più le altre persone, sarebbe stata cercare di condividere questa esperienza.

Se avessi avuto successo, saremmo stati in grado di produrre circa 200 chili di LSD, circa 750 milioni di dosi, e darli via a chiunque volesse prenderli, gratuitamente. Pensavamo che se la gente avesse preso l’LSD, avrebbe visto attraverso l’ipocrisia e la disonestà. Sarebbero stati più gentili l’uno con l’altro perché si sarebbero sentiti uno con l’altro, più gentili con l’ambiente perché si sarebbero sentiti uno con l’ambiente. Queste convinzioni erano tutte un po’ ingenue. Alla fine non è andata proprio così, ma è quello che volevamo.

Che cosa è successo dopo? So che eri un apprendista di Owsley “Bear” Stanley, l’ingegnere audio che sintetizzava anche molto acido. Come è successo?

Per mesi dopo il primo viaggio, ho passato il tempo nella biblioteca dell’università a documentarmi su come usare la materia prima per sintetizzare l’LSD, inizialmente da fonti in superficie e poi da fonti sotterranee. Così, quando mi sono unito a Bear, avevo un’idea approssimativa dalla letteratura pubblicata. Quello che ho imparato alla fine è che quella è solo una goccia nel secchio. In realtà, le informazioni necessarie per fare LSD sono per lo più tecniche di laboratorio e trucchi del mestiere. I composti dell’acido lisergico sono molto fragili, e devono essere maneggiati con molta più cura di quanto molti chimici crederebbero. Quindi qualcuno che non ha avuto esperienza di lavoro con questi composti è probabile che non abbia rendimenti molto alti e non ottenga una purezza molto buona.

Io ero interessato a lavori di elettronica, e Bear inizialmente faceva lavori di elettronica per i Grateful Dead mentre viaggiavano. Così abbiamo trascorso circa sei mesi a prendere LSD insieme, almeno una volta alla settimana, mentre io facevo quel lavoro. Alla fine di quel periodo, quando aveva completamente finito i soldi e l’acido e voleva mettere su un laboratorio, decise che avevo superato il test dell’acido e mi lasciò diventare il suo apprendista nel laboratorio successivo.

Quali furono alcune cose che ti insegnarono, alcuni “trucchi del mestiere”?

Bear era ossessionato dalla purezza e dalla resa. La stragrande maggioranza di ciò che mi ha insegnato era fondamentalmente tecnica di laboratorio e come maneggiare l’acido lisergico. Per esempio, bisogna proteggere l’LSD dai raggi UV, perché se l’LSD è esposto ai raggi UV in presenza di umidità, l’umidità si attacca e diventa un composto indesiderato, il lumi-LSD, che sarebbe uno spreco di materia prima.

Così, il laboratorio era illuminato con le bug light, lampadine a incandescenza con un rivestimento all’interno così la luce sembra gialla. Sono vendute perché non attirano gli insetti. Potevamo comprarli facilmente in un supermercato, quindi era una buona soluzione per proteggere l’LSD.

Un’altra cosa che mi ha insegnato è che non si possono riscaldare i composti dell’acido lisergico oltre la temperatura ambiente a meno che non sia assolutamente necessario, e se lo fai, fallo per il minor tempo possibile. Si decompongono per tutto il tempo in cui vengono riscaldati. Così abbiamo usato l’acqua fredda del rubinetto come fonte di calore e questo significava fare l’evaporazione sotto vuoto, che è un modo di far evaporare il liquido ad una temperatura più bassa del normale. Bear ha progettato degli evaporatori sottovuoto e anche una trappola intelligente per catturare la polvere che poteva volare via con il vapore. Non voleva che nessuna delle cose buone, nessun materiale, andasse perso o sprecato.

Tu eri responsabile della produzione dell’Orange Sunshine. Perché questo tipo di LSD è diventato così popolare? Era solo la purezza?

Penso che parte di ciò che ha reso Orange Sunshine molto popolare è stato che la Fratellanza dell’Amore Eterno lo ha distribuito, ed erano persone molto dolci che hanno fatto un buon lavoro. Erano persone spirituali non violente. John Griggs era andato da Tim Leary e si era fatto consigliare di costituirsi come una religione per proteggersi legalmente.

Ha formato la Brotherhood of Eternal Love come organizzazione religiosa e il loro scopo era quello di diffondere gli psichedelici. I ragazzi della Fratellanza avevano iniziato in gioventù come gangster motociclisti, ma avevano rapinato un produttore cinematografico che aveva dell’LSD sotto tiro. Lo hanno rapinato, hanno preso il suo LSD, hanno gettato via le loro pistole e hanno deciso che sarebbero diventati spacciatori non violenti di LSD. Ma stavano avendo problemi ad ottenere quanto volevano distribuire, così quando arrivai e dissi: “Vorrei che distribuiste l’LSD che produco”, furono molto felici.

Quando lavoravo con Bear, io e lui facemmo un viaggio in acido con Richard Alpert un giorno del 1967 in cui stavamo pianificando la strategia di rivoltare il mondo, modesti com’eravamo, e una delle cose su cui eravamo d’accordo era che se avessimo rivolto gli Stati Uniti sarebbe stato un disarmo unilaterale. Dovevamo davvero assicurarci che tutti i paesi del mondo venissero attaccati, in particolare quelli dietro la cortina di ferro, altrimenti sarebbe stata una cosa molto brutta dal punto di vista geopolitico. E così abbiamo parlato con la Fratellanza e loro hanno fatto uno sforzo per diffonderlo nel mondo. E hanno fatto arrivare il nostro LSD in Vietnam e dietro la cortina di ferro e ovunque.

Hai lavorato in quattro laboratori in totale, due dei quali a Denver. Il secondo laboratorio di Denver è stato arrestato. Cos’è successo lì?

Il secondo laboratorio di Denver fu beccato mentre ero fuori città a prendere attrezzature e materiali. È stata una commedia degli errori. Ho perso tutte le mie attrezzature di laboratorio, anche se fortunatamente avevo la mia materia prima perché non era nel laboratorio. Avevo tutta questa materia prima e niente soldi perché li avevo spesi per pagare la cauzione agli assistenti e per ottenere i soldi per pagare le loro spese legali. Avevo bisogno di attrezzature di laboratorio e di un posto dove cucinare. È lì che ho finito per incontrare Nick perché aveva i soldi e ha accettato di finanziare il laboratorio finale, il laboratorio Windsor in California.

Nonostante sia stato arrestato, hai continuato a creare il laboratorio Windsor. Cosa vi ha reso così devoti?

Abbiamo sempre saputo che non sarebbe finita bene e che i federali di solito prendono i loro uomini alla fine. Fin dall’inizio, l’acido lisergico – la materia prima per fare LSD – era già difficile da ottenere, e credevamo che i governi si sarebbero opposti a questo. Una delle cose che l’assunzione di LSD ha fatto sentire a entrambi molto forte – e ha fatto sentire forte a molte persone – è un profondo scetticismo delle grandi corporazioni e dei governi. E dal dicembre 1966 in poi, ogni volta che andavo a casa ero seguito da agenti federali e dovevo seminarli prima di andare in qualche posto importante.

Pensavamo che salvare il mondo valesse il rischio, e se fossimo finiti a passare un sacco di tempo in prigione, sarebbe stato il prezzo che avremmo dovuto pagare per aver fatto questo servizio civile. Sapevamo che si stavano avvicinando a noi quando stavamo allestendo il laboratorio di Windsor, non è che non sapessimo che probabilmente sarebbero successe cose brutte.

A differenza di Nick e Bear, alla fine vi siete allontanati dall’LSD. Perché?

Su un sacco di livelli, sono successe cose che mi hanno fatto capire che spargere semplicemente più LSD ai quattro venti non era molto probabile che salvasse il mondo. Stava diventando una droga da festa – e non sto dicendo che le feste debbano essere illegali o che sia una brutta cosa, ma non avrei scelto di andare in prigione per un lungo periodo così che più persone potessero fare una festa.

Fast forward to 1968, e sempre più droghe cattive erano in Haight. La scena sembrava sempre più oscura. Anche se la Fratellanza non vendeva droga cattiva, molti altri spacciatori lo facevano. Il governo aveva scelto di fare propaganda dicendo che “tutte le droghe erano ugualmente cattive, tutte ugualmente terribili, non toccarne mai nessuna, ti rovineranno la vita”. Le persone che prendevano LSD o fumavano erba, generalmente con l’opinione che queste non erano droghe cattive, pensavano che il governo mentiva su una cosa, quindi forse mentiva su tutto. Così hanno deciso di provare altre droghe. E un sacco di persone che avrebbero dovuto saperlo meglio si sono messe a prendere cocaina, oppiacei, anfetamine.

Ho sperato che le persone che hanno avuto questa esperienza di unità ed empatia con tutti e tutto si sarebbero trattate meglio in seguito, come risultato di aver sentito quella vicinanza. Ma stava diventando sempre più chiaro che le persone della scena che avevano preso molto acido – anche le persone con cui lavoravo e con cui facevo acido – non erano oneste tra loro. C’era ancora disonestà, ipocrisia e doppio gioco. La mia fede era diminuita drasticamente. Era ora di fermarsi.

Cosa pensi della recente rinascita della ricerca sull’LSD e altri psichedelici? E del microdosaggio, ovvero l’assunzione di piccole quantità di uno psichedelico per gestire l’umore?

Sono entusiasta che la ricerca stia ricominciando. Alla fine mi piacerebbe davvero vedere non solo gli usi medici dell’LSD legalizzati, ma anche qualche meccanismo attraverso il quale le persone possano usare l’LSD per l’auto-miglioramento con qualche tipo di supervisione. Lavorando in un laboratorio si tende ad essere esposti all’LSD tutto il tempo, quindi si costruisce una tolleranza. L’esperienza che si ha dalla semplice esposizione a dosi abbastanza grandi è analoga a quella che si ottiene dal microdosaggio: uno stato alterato, ma uno stato alterato molto benigno, senza allucinazioni. Quindi sì, sono contento di vedere tutte queste cose.