Ecco cosa serve per entrare nella Delta Force

Quanta tortura è disposta a subire una persona per ottenere un lavoro prestigioso? Dato che per ogni posizione lavorativa negli Stati Uniti vengono inviati in media 250 curriculum, si potrebbe supporre molto.

Ma c’è da scrivere infiniti curriculum e poi c’è da correre per quaranta miglia di notte su un sentiero boschivo irregolare mentre si trasporta uno zaino di cinquanta chili, con un peso maggiore aggiunto ad ogni tappa.

E per entrare nel pool di candidati per quel particolare lavoro, devi prima padroneggiare l’arte di saltare volontariamente da un aeroplano perfettamente funzionante.

Questo si riferisce, naturalmente, al processo di ammissione per l’unità di commando di punta dell’esercito americano.

Eric Haney ha descritto l’esperienza di una delle escursioni a lunga distanza nel suo libro Inside Delta Force:

“Avevo percorso poco più di trenta miglia, ma ne mancavano ancora più di venti. Era sempre più difficile fare i calcoli di velocità nella mia testa. Le mani mi formicolavano a causa delle cinghie dello zaino che mi tagliavano le spalle, pizzicando i nervi e le arterie e limitando il flusso di sangue alle braccia.

Ero piegato in avanti contro il peso dello zaino. Mi sembrava di trascinare un treno dietro di me, e i piedi mi facevano male fino alle ginocchia. Non voglio dire che erano solo doloranti, ma che mi sentivo come se fossi stato legato alla rastrelliera e qualcuno mi avesse colpito le palle dei piedi con una mazza. Ho cercato di calcolare i chili di energia che i miei piedi avevano assorbito fino a quel momento oggi, ma ho dovuto rinunciare allo sforzo. Sapevo solo che la stazza accumulata da tutte quelle migliaia di passi era immensa. E non poteva che peggiorare”.

Il Distaccamento Operativo Delta delle Forze Speciali – o “Delta Force” – è tuttora avvolto dalla segretezza ufficiale e dalla leggenda popolare.

Tecnicamente è un’unità d’élite di missioni speciali antiterrorismo, la Delta Force è stata coinvolta praticamente in ogni grande azione militare degli Stati Uniti a partire dagli anni ’80, sia nel tentativo di salvare prigionieri politici da una prigione fortificata a Grenada, sia nell’arresto dell’uomo forte panamense Manuel Noriega, nella caccia ai missili Scud dietro le linee irachene, nella lotta contro i signori della guerra somali, nell’assassinio dei leader dell’ISIS e persino nell’assistenza ai marines messicani in uno scontro a fuoco mortale che ha portato alla cattura del boss della droga “El Chapo”.

E si può solo speculare su tutte le missioni che rimangono classificate.

L’esistenza dell’unità rimane ritualmente non riconosciuta dal governo degli Stati Uniti, nonostante la sua organizzazione e gli pseudonimi (uno comune è “Combat Application Group” (CAG)) siano ragionevolmente ben documentati in libri di ex membri e le sue imprese celebrate in film come Black Hawk Down e serie televisive come The Unit.

Delta Force è stata fondata dal colonnello Charles Beckwith, che aveva servito negli anni ’60 come ufficiale di scambio con lo Special Air Service britannico mentre era impegnato in una campagna di controinsurrezione contro i guerriglieri comunisti in Malesia, dura ma di successo.

Beckwith era un tipo tosto. Durante il suo periodo di comando delle truppe SAS nella giungla, è quasi morto per un’infezione batterica. Poi, mentre comandava i berretti verdi in Vietnam, è stato colpito da un proiettile calibro 50 ed è sopravvissuto dopo essere stato classificato come causa persa.

Queste esperienze hanno lasciato la loro impronta sul nativo della Georgia, che ha continuato a ideare il rigoroso “Q-Course” utilizzato per addestrare le forze di operazioni speciali dei berretti verdi di oggi.

Beckwith era convinto che l’esercito avesse bisogno di un’unità di azione diretta ancora più elitaria con la forza mentale e fisica per operare in modo indipendente sul campo. Inoltre, sottolineava che l’unità doveva essere composta solo da ufficiali e sottufficiali esperti che avevano già dimostrato le loro capacità sul campo.

Oggi, la visione di Beckwith informa ancora il selettivo regime di addestramento della Delta Force. Anche solo per qualificarsi per il Corso di Addestramento Operatori (OTC) di Delta, le reclute di Delta devono possedere anni di esperienza, con l’abilitazione alle operazioni con il paracadute, un nulla osta di sicurezza “Secret” e una fedina penale pulita.

Secondo quanto riferito, questi requisiti significano che tre quarti delle reclute della Delta Force provengono dalle altre due principali unità per le operazioni speciali dell’esercito: il 75° Reggimento Ranger – che spesso si impegna in operazioni su larga scala dietro le linee nemiche – e i Berretti Verdi, specializzati nell’incorporazione, nell’addestramento e nella guida di forze locali in paesi stranieri.

Lo stesso Corso di Addestramento Operatori pone un forte accento sul perfezionamento del tiro, specialmente in contesti di salvataggio di ostaggi. Diverse strutture sono mantenute esclusivamente per praticare scenari di salvataggio di ostaggi in ambienti realistici che vanno dai grandi edifici civili, agli aerei di linea e alle navi da guerra.

I tirocinanti della Delta ricevono anche istruzioni in demolizioni, scasso di serrature e persino tecniche di fabbricazione di bombe. Sono addestrati da agenti della CIA in tecniche di spionaggio, dall’osservazione di persone di interesse alla trasmissione di informazioni tramite dead drop e persino alla “guida tattica” aggressiva – sì, il tipo di guida che pensavate fosse solo una fantasia riservata ai film d’azione.

Solo una frazione di quelli selezionati per intraprendere l’OTC riesce a completarlo.

Ovviamente, ci vuole un individuo raro per raccogliere la resistenza fisica, l’adattabilità mentale e la pura ambizione per qualificarsi prima e poi completare il Corso di Addestramento Operatori di sei mesi.

Ma c’è anche un sobrio sottotesto al regime di allenamento estremo: La Delta Force è stata storicamente spesso chiamata ad eseguire missioni ad alto rischio di fallimento.

Operazione Eagle Claw, l’unica missione Delta guidata da Beckwith, fu un tentativo di salvare degli ostaggi all’ambasciata americana in Iran nel 1979. Finì in fiamme prima ancora di incontrare le forze nemiche, quando uno degli elicotteri coinvolti si schiantò contro l’autocisterna da cui stava facendo rifornimento, uccidendone otto.

Nell’ottobre 1993, i cecchini Delta Randy Shughart e Gary Gordon Delta saltarono giù da un elicottero orbitante, avendo insistito sulla necessità di inserirsi a terra per salvare il pilota di elicottero dell’esercito Michael Durant, caduto, da una folla assediante nelle strade di Mogadiscio, Somalia. Entrambi furono uccisi pochi minuti dopo, insieme ad altri tre operatori Delta che perirono in una battaglia durata un giorno che lasciò circa un migliaio di morti.

Durante i primi anni della caccia a Bin Laden, gli operatori Delta entrarono in azione in Afghanistan – a un certo punto venendo in soccorso del presidente afgano Hamid Karzai dopo che era stato quasi ucciso da una bomba a guida laser errante – e più discretamente in Pakistan e nella provincia indiana del Kashmir. Hanno anche partecipato a numerosi raid durante l’invasione dell’Iraq e il lungo conflitto controinsurrezionale che è seguito. Verso la fine della missione americana in Iraq nel 2009, il Washington Post ha riferito che circa la metà di tutti gli agenti Delta in Iraq avevano ricevuto una medaglia al valore per essere stati feriti in combattimento.

In questa luce, il brutale processo di selezione e addestramento dell’unità si rivela avere uno scopo che va oltre il feticismo della forma fisica – è quello di aiutare a identificare il tipo di individui con la prestanza fisica e la motivazione per intraprendere ripetutamente missioni pericolose che possono effettivamente a volte rivelarsi impossibili.

Sébastien Roblin ha conseguito un master in risoluzione dei conflitti alla Georgetown University e ha servito come istruttore universitario per i Corpi di Pace in Cina. Ha anche lavorato nell’istruzione, nell’editing e nel reinsediamento dei rifugiati in Francia e negli Stati Uniti. Attualmente scrive di sicurezza e storia militare per War Is Boring.