Ecco perché gli squali preferiscono l’acqua salata

Se hai paura degli squali, c’è un modo semplice per evitarli: stare alla larga dagli oceani infestati dagli squali e scegliere invece un posto d’acqua dolce. Ma perché? Cosa, esattamente, mantiene questi luoghi d’acqua dolce senza squali? Un nuovo studio fornisce una spiegazione: la maggior parte degli squali affonda in acqua dolce.

Scott Sutherland del Weather Network riferisce di un nuovo studio che dimostra che gli squali hanno problemi a rimanere a galla in acque più fresche. Un team di biologi degli Stati Uniti e dell’Australia si è chiesto perché così poche specie di squali si trovano in habitat d’acqua dolce. Le teorie prevalenti suggerivano che qualcosa nella struttura fisica degli squali rendeva loro difficile sopravvivere in acque più fresche.

I ricercatori hanno usato un modello idromeccanico per studiare come la fisiologia degli squali influenzi il galleggiamento. Come spiega Sutherland, gli squali non hanno una vescica natatoria, l’organo pieno di gas che aiuta gli altri pesci ossei a galleggiare. Ma hanno fegati extra large, che forniscono un po’ di galleggiamento e aiutano a non affondare sul fondo dell’oceano.

Ma l’acqua dolce cambia la quantità di galleggiamento che il fegato dello squalo può fornire. I ricercatori hanno scoperto che quando gli squali nuotano in acqua dolce, sono da due a tre volte meno galleggianti di quando nuotano in acqua salata. Per mantenersi a galla nello stesso modo in cui lo fanno in acqua salata, gli squali avrebbero bisogno di fegati otto volte più grandi – irrealistico per un organo che è già il più grande nel corpo di uno squalo.

“Per riferimento, il fegato di un grande squalo bianco di 1 tonnellata, completamente cresciuto, può raggiungere i 250 chilogrammi – oltre 3,5 volte la massa di un uomo medio”, nota Sutherland. Ciò significa che lo squalo dovrebbe sostenere un fegato di due tonnellate solo per galleggiare in acqua dolce – che è due volte la sua massa attuale.

Quindi sembra che gli squali amanti dell’oceano non si adattino all’acqua dolce molto presto. Ma non pensate che questo significhi che non vedrete mai una pinna in acqua dolce. Ci sono alcuni squali di fiume, come gli squali di prua, che si sono adattati ad ambienti meno salati; i loro fegati, secondo lo studio, sono meno densi di quelli degli squali marini, il che li aiuta a restare a galla.

Anche se il numero di squali d’acqua dolce sta diminuendo, essi possono ancora minacciare l’uomo. Ripensandoci, forse la piscina per bambini non è poi così male come posto per nuotare.