Ecco perché la tua città puzza di sborra e vomito ogni primavera
La primavera in città odora di fiori, sperma e vomito. E non sto parlando della tua bettola di quartiere che prende aria dopo un lungo inverno umido – sto parlando degli alberi.
Questi aromi nauseabondi sono infami in tutte le metropoli americane. Ogni anno, i blog locali di New York e Washington DC sono inondati dalla stessa domanda: “Ummm, cos’è questo odore terribile?”. Cosa, appunto. Mi ci sono voluti diversi anni per trovare la loro fonte, e come ho scoperto, la colpa è di due specie arboree.
Facciamo prima l’albero dello sperma. O Pyrus calleryana, comunemente noto come pera Callery. Questo grazioso albero floreale assomiglia un po’ al ciliegio in fiore. I suoi fiori a cinque petali sono delicati e bianchi. Se potessero parlare, immagino che direbbero: “Vieni a fare un picnic sotto di noi! Sbagliato.
Stai lontano da questi bei fiori di pera Callery.
La pera Callery puzza di sperma puro. All’Università della California, Santa Barbara, vogliono farvi sapere che puzza di sperma umano maschile, per essere sicuri. Così tante persone lo hanno chiamato “l’albero dello sperma” che ha garantito una voce in Urban Dictionary, giustamente definito come l’odore di “stracci sessuali usati”. Secondo Eloy Rodriguez, professore di biologia vegetale alla Cornell University, la pera Callery emette composti chimici chiamati “ammine volatili”. In particolare, trimetilammina e dimetilammina. Questi composti sono derivati dell’ammoniaca, che, per coincidenza, è presente anche nello sperma. Alcune ammine sono associate a odori di pesce o al fetore di carne decomposta. E, quando il tempo è caldo e i suoi fiori sono in fiore, l’albero li sprigiona liberamente.
La nostra repulsione per la pera Callery, tuttavia, è il massimo del narcisismo umano. I loro profumi pungenti non sono fatti per noi, ha detto John Murgel, un orticoltore del Denver Botanic Gardens. “Normalmente associamo gli odori dolci al tentativo di attirare le api, ma un sacco di piante in tutto il mondo usano odori davvero terribili per attirare coleotteri e mosche come impollinatori”, ha notato.
Sapendo questo, continuiamo all’albero che puzza di vomito: Ginkgo biloba. Questa specie speciale è la rovina della capitale della nostra nazione. Pochi quartieri di Washington sono immuni al suo orribile odore. Quando vivevo lì, mi chiedevo spesso se il suo odore di vomito fosse intensificato dal vomito reale delle persone che aveva fatto ammalare.
Le foglie di Ginkgo biloba possono essere di colore giallo brillante o verde.
A differenza della pera Callery, gli alberi di Ginkgo possiedono acido butirrico, ovvero la molecola presente nella fermentazione. È ciò che fa sì che la cacca puzzi di merda e che il parmigiano profumi di piedi (deliziosi). Solo i Ginkgo femmina emettono questa essenza sgradevole, e proviene dai loro frutti morbidi e burrosi. (Stranamente, questi frutti commestibili simili a noci sono gustosi antipasti nella cucina giapponese.)
Ginkgo alberi sono apparentemente molto antichi, avendo “esistito praticamente invariato per oltre 200 milioni di anni”, secondo un’indagine Slate. Si ipotizza che l’odore prodigioso dell’albero servisse ad attirare i dinosauri erbivori, che avrebbero poi disperso i loro semi. Sono così incredibilmente resistenti che sei di loro sono sopravvissuti alle esplosioni atomiche di Hiroshima, in Giappone, nel 1945.
Frutti di ginkgo biloba a terra. Saranno inevitabilmente schiacciati sotto la scarpa di qualche poveretto.
Oggi, gli urbanisti li piantano sensatamente in tutte le nostre città. Un censimento del 2005-2006 degli alberi stradali a New York ha messo il Ginkgo tra le 10 specie più popolari.
Per contenere il loro odore, alcune città spruzzano aggressivamente i loro Ginkgo con una sostanza chimica chiamata “Shield-3EC 24(C)”. Questa sostanza si chiama anche “Shield potato sprout inhibitor”, e controlla efficacemente la fruttificazione degli alberi di Ginkgo, prevenendo così il loro fetore. Non ho idea di quanto sia sicuro, ma il Dipartimento dei Trasporti del Distretto lo distribuisce sotto la supervisione dell’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente. È un po’ triste, se ci pensi bene. Poveri alberi.
Fortunatamente per noi, la primavera sta lentamente diventando molto meno puzzolente. Gli alberi di gallina a New York sono diminuiti del 50% nell’ultimo decennio. E i proprietari di immobili possono semplicemente optare per dei Ginkgo maschi, invece che femmine.
Ora, tutto quello a cui bisogna fare attenzione è calpestare accidentalmente la roba vera.