Ecco' perché non esistono ' buone' o ' cattivi' farmaci – nemmeno l’eroina
Prima di trovare l’eroina, Allison non riusciva ad alzarsi dal letto quasi tutte le mattine. Ha contemplato il suicidio. Vedeva se stessa come “una persona pigra di merda che si sentiva sempre di merda”. Era profondamente depressa, e non c’è da meravigliarsi. Come ha spiegato in un’intervista con la NPR il mese scorso, con frasi lente ed esitanti, era stata molestata da tre membri della famiglia all’età di 15 anni. Uno dei tre era suo padre.
Ascoltando Allison raccontare gli orrori della sua giovane vita, la maggior parte di noi prova grande pietà. Se fossimo psichiatri, avremmo bisogno di poche giustificazioni per prescrivere qualsiasi farmaco che possa aiutare ad alleviare la sua sofferenza. Probabilmente cominceremmo da un estremo della lunga lista di antidepressivi approvati – e continueremmo. Ma l’eroina?
L’eroina, ha spiegato Allison, “mi faceva sentire come se potessi alzarmi e fare qualcosa”. Poteva funzionare. “Ero bravissima nel mio lavoro … e facevo arte di nascosto. Avevo energia per la prima volta in non so quanto tempo”. In altre parole, aveva sconfitto la sua depressione – con una droga illegale, ad alta dipendenza e “ricreativa” che aveva comprato per strada.
Sarebbe sbagliato negare che molti consumatori di eroina soffrono grandi danni come risultato della posizione in cui li mette la loro dipendenza. E consiglierei a chiunque sperimenti una depressione debilitante di cercare un aiuto professionale. Ma sarebbe anche sbagliato classificare le droghe oppioidi forti, e altre sostanze attualmente denigrate dalla nostra società, come intrinsecamente “cattive” o “malvagie”.
In alcune parti del mondo, la gente sembra diventare più intelligente riguardo alle droghe ricreative. Per un paio di generazioni, le droghe “leggere” come la marijuana e l’hashish sono state sempre più tollerate, più ampiamente viste come socialmente accettabili e, infine, in diversi paesi europei e in alcuni stati americani, legalizzate.
E perché no? Queste droghe aiutano le persone a rilassarsi, a godersi la musica e a filosofare. In effetti, l’erba è molto più sicura dell’alcool sotto ogni aspetto. Ti rende stupido ma non aggressivo, non ha nessuno dei ben documentati rischi per la salute dell’alcol, è molto meno probabile che porti a incidenti, e in generale non crea dipendenza, psicologicamente o in altro modo. (Alcune persone finiscono per avere un’abitudine alla cannabis che ostacola il pensiero chiaro e la memoria a breve termine, ma questi effetti scompaiono quando si riduce o si smette): LSD, funghi psilocibini, mescalina e l’attuale (in alcuni ambienti) ayahuasca. C’è un continuo dibattito sul fatto che gli psichedelici siano buoni, cattivi, sicuri o non sicuri. Ma confronta questo dialogo con gli editti tirannici degli anni ’60. Quando ero un diciottenne a Berkeley, in California, nel 1969, io e i miei amici avevamo delle interazioni straordinariamente belle con le foreste, i paesaggi marini, la musica e l’altro – in acido. Come Aldous Huxley e altri intellettuali, vedevamo gli psichedelici come una porta verso un senso della realtà più inclusivo e meno egocentrico. Generalmente non potevamo condividere queste opinioni con i nostri genitori né, certamente, con la polizia o i tribunali. Eppure, nonostante ciò, i punti di vista della società erano in evoluzione.
In effetti, la promessa della psicoterapia psichedelica ha intrigato scienziati e clinici per decenni. Una recente ondata di ricerche suggerisce che gli psichedelici possono alleviare la sofferenza psicologica, dalla depressione, ansia, PTSD e alcolismo alle paure di fine vita. Attualmente, migliaia di giovani del Nord America e dell’Europa stanno provando l’ayahuasca, un potente psichedelico usato per la crescita personale e la guarigione dalle culture indigene della regione amazzonica. Come i loro predecessori hippie, molti di questi “psiconauti” sentono di aver guadagnato qualcosa di essenziale dall’esperienza: una visione più ampia della realtà, una connessione con altre persone e culture, un legame con il pianeta e un impegno per il suo benessere.
Bene, forse le droghe leggere sono meglio dell’alcool, e gli psichedelici hanno un maggiore potenziale di bene che di male. Ma che dire di droghe come l’eroina, la metanfetamina e la cocaina? In linea con le politiche punitive della DEA, e il grido di battaglia della “guerra alle droghe”, la maggior parte di noi vede ancora queste droghe come inequivocabilmente cattive.
Infatti, l’eroina e le metanfetamine portano alla dipendenza – e a comportamenti sbagliati che vanno dalle bugie e dai piccoli furti alla completa criminalità. Dopo anni come esperto di dipendenze e come ex-dipendente, riconosco quanto possano essere pericolose queste droghe. E so che il ciclo di desiderio, acquisizione e perdita porta non solo alla ricerca compulsiva di droghe (e ai cambiamenti cerebrali associati) ma anche a una spirale di isolamento sociale, vergogna e rimorso. Può esserci qualcosa di buono nelle droghe che sono spesso troppo attraenti per resistere?
Per Allison, il buono era innegabile. L’eroina l’ha aiutata a superare una depressione che molto probabilmente è nata dalla sua storia di abuso sessuale, un trauma che ha lasciato il PTSD nella sua scia e ha svuotato la sua vita di gioia, funzionalità e qualsiasi parvenza di normalità. Allison rappresenta la regola piuttosto che l’eccezione. Il PTSD spesso scatena ansia e depressione, e l’abuso di sostanze è alto come il 60-80% tra quelli con PTSD. Infatti, il più grande studio epidemiologico mai condotto ha trovato una correlazione estremamente forte tra il grado di avversità infantile e l’uso di droghe da iniezione.
Quando Allison si è stancata dell’eroina, è riuscita a smettere, come la maggior parte dei tossicodipendenti alla fine fa. Ha trovato uno psichiatra e ha imparato a vivere senza, anche se riferisce che continua a fare affidamento sugli antidepressivi. Il punto è che, per lei, l’eroina era un antidepressivo – uno molto efficace.
Non dovrebbe sorprendere che un potente oppiaceo possa aiutare le persone a superare il dolore psicologico. Gli oppioidi sono sostanze neurochimiche critiche, che aiutano i mammiferi a funzionare nonostante il dolore, lo stress e il panico. I roditori giocano e socializzano molto più facilmente dopo aver ricevuto degli oppiacei. Gli oppioidi sono anche presenti nel latte materno: sono il modo della natura di assicurare un legame emotivo tra il bambino e la madre. Gli oppiacei potrebbero essere troppo attraenti per alcune persone in alcuni momenti; ovviamente la dipendenza è una preoccupazione seria. Ma questo non rende gli oppiacei intrinsecamente cattivi.
Dubito che ci sia molto da raccomandare la metanfetamina per i giovani d’oggi, e chiaramente metanfetamina e coca possono distruggere delle vite. Ma le foglie di coca sono state usate per superare la fatica in America Latina per secoli prima che gli europei capissero come trasformarle in cocaina. Come gli oppiacei, sembra che gli stimolanti possano essere di beneficio in particolari contesti.
Diventa impossibile definire la “bontà” o la “cattiveria” delle droghe secondo il tipo di droga – in astratto. Piuttosto, l’equilibrio tra il potenziale aiuto e il potenziale danno dipende dalla persona e dalle circostanze.
Il sistema nervoso umano è un insieme chimico incredibilmente complicato, e noi lo sperimentiamo continuamente attraverso le nostre azioni, i nostri amori, le cose che mangiamo e beviamo, e, sì, le sostanze che ingeriamo per quello scopo specifico. Armeggiare con il nostro sistema nervoso è un’espressione diretta del nostro ingegno e della nostra fondamentale spinta all’auto-miglioramento. Il fallimento della “guerra alle droghe” dovrebbe aiutarci a riconoscere che la gente non smetterà mai volontariamente di assumere droghe e di esplorarne i benefici e i limiti. È ridicolo affrontare questa propensione umana etichettando la maggior parte o tutte le droghe come “cattive”. And it’s absurd to mete out punishment as a means for eliminating the drugs we don’t like. Instead, let’s expand our knowledge of drugs through research and subjective reports, let’s protect ourselves against the dangers of overdose and addiction, and let’s improve the lives of children raised in ghastly circumstances.
Then the problem of “bad drugs” will no longer be a problem.
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