Edmund Hillary facts for kids
20 July 1919
11 January 2008 (aged 88)
Myocardial infarction
Louise Mary Rose (1953-1975)
June Mulgrew, QSM (1989-2008)
Peter (1954)
Sarah (1955)
Belinda (1959-1975)
Percival Augustus Hillary
Gertrude Hillary, née Clark
Sir Edmund Hillary, (born 20 July 1919, died 11 January 2008) was a New Zealand mountaineer and explorer. Lui e la guida sherpa Tenzing Norgay furono le prime persone a scalare il monte Everest. Arrivarono in cima il 29 maggio 1953. Il Monte Everest è la montagna più alta della Terra. Durante la sua adolescenza, Hillary aveva frequentato la Auckland Grammar School.
La fama di Sir Edmund Hillary è arrivata per essere stato il primo neozelandese al mondo a conquistare il monte Everest in Nepal. È sulla banconota da cinque dollari della Nuova Zelanda. Ha anche scalato altre dieci montagne dopo l’Everest, anch’esse in Himalaya.
Prima vita
Hillary è nato da Percival Augustus Hillary e Gertrude Hillary, nata Clark, a Auckland, Nuova Zelanda, il 20 luglio 1919. La sua famiglia si trasferì a Tuakau (a sud di Auckland) nel 1920, dopo che suo padre (che aveva servito a Gallipoli) aveva ottenuto un terreno lì. I suoi nonni furono i primi coloni nel nord di Wairoa a metà del 19° secolo dopo essersi trasferiti dallo Yorkshire, Inghilterra.
Hillary imparò alla Tuakau Primary School e poi alla Auckland Grammar School. Ha finito la scuola primaria con due anni di anticipo, ma non è andato molto bene al liceo. All’inizio era più piccolo degli altri studenti e molto timido, quindi si sentiva al sicuro con i suoi libri e spesso pensava a una vita piena di avventure. Ogni giorno andava e tornava dal liceo in treno e spesso usava questo tempo per leggere. Imparare a fare la boxe lo aiutò a diventare più sicuro di sé. All’età di 16 anni il suo interesse per l’arrampicata iniziò durante una gita scolastica sul monte Ruapehu. Sebbene fosse molto alto (195 cm), era più forte di molti dei suoi compagni di escursione. Imparò la matematica e le scienze all’Università di Auckland, e nel 1939 completò la sua prima scalata importante, ovvero raggiungere la cima di una montagna chiamata Mount Ollivier. Con suo fratello Rex, Hillary divenne un apicoltore durante l’estate, cosa che gli permise di fare arrampicate in inverno.
Vita personale
Ha trascorso la maggior parte della sua vita (quando non era impegnato in spedizioni) vivendo in una proprietà in Remuera Road nella città di Auckland, dove gli piaceva leggere romanzi d’avventura e di fantascienza durante la sua pensione.
Hillary ha anche costruito una bach a Whites Beach, una delle spiagge della costa occidentale di Auckland nella vecchia Waitakere City, tra Anawhata e North Piha. Bob Harvey, sindaco di Waitakere, e amico di Hillary dai primi anni ’70, ha detto che “la West Coast era la seconda casa di Sir Ed. Anawhata era la sua spiaggia preferita; un posto che lui chiamava il più bello del pianeta”. Harvey ha detto che il bach era il luogo di conforto di Hillary, dove andava quando l’attenzione dei media diventava troppo – anche dopo il suo ritorno dalla conquista dell’Everest. “Costruire il cottage a Whites Beach – mi ha detto – era uno dei suoi più grandi piaceri”. Oltre al bach, Hillary era anche comproprietario di un grande pezzo di terra nella Karekare Valley negli anni ’70 con il collega Mike Gill.
La famiglia Hillary ha un legame con la costa occidentale di Auckland dal 1925, quando il suocero di Hillary, Jim Rose, costruì un bach ad Anawhata. La famiglia ha donato un terreno a Whites Beach che è ora attraversato dai vagabondi sull’Hillary Trail, intitolato a Edmund.
Seconda Guerra Mondiale
Allo scoppio della seconda guerra mondiale, Hillary fece domanda per entrare nella Royal New Zealand Air Force (RNZAF), ma ritirò la domanda prima che fosse presa in considerazione, perché era “vessato dalla coscienza religiosa”. Nel 1943, la minaccia giapponese nel Pacifico e l’arrivo della coscrizione minarono definitivamente la sua inclinazione pacifista; Hillary si unì alla RNZAF come navigatore servendo nel No. 6 Squadron RNZAF e poi nel No. 5 Squadron RNZAF sulle barche volanti Catalina. Nel 1945 fu inviato alle Fiji e alle Isole Salomone, dove rimase gravemente ustionato in un incidente in barca e fu rimpatriato in Nuova Zelanda.
Spedizioni
Il 30 gennaio 1948, Harry Ayres, insieme a Mick Sullivan, condusse Hillary e Ruth Adams sulla cresta sud dell’Aoraki / Monte Cook, la cima più alta della Nuova Zelanda.
Nel 1951, Hillary fece parte di una spedizione di ricognizione britannica all’Everest guidata da Eric Shipton, prima di unirsi al tentativo britannico di successo del 1953. Nel 1952, Hillary e George Lowe fecero parte della squadra britannica guidata da Eric Shipton, che tentò il Cho Oyu. Dopo che quel tentativo fallì a causa della mancanza di vie dal lato nepalese, Hillary e Lowe attraversarono il Nup La in Tibet e raggiunsero il vecchio Campo II, sul lato nord, dove si accamparono tutte le spedizioni prebelliche.
1953 spedizione Everest
La via dell’Everest era chiusa dal Tibet controllato dai cinesi, e il Nepal permetteva solo una spedizione all’anno. Una spedizione svizzera (alla quale prese parte Tenzing) aveva tentato di raggiungere la vetta nel 1952, ma fu respinta a causa del maltempo e della stanchezza a 800 piedi (240 m) sotto la cima. Durante un viaggio del 1952 sulle Alpi, Hillary scoprì che lui e il suo amico George Lowe erano stati invitati dal Comitato Congiunto dell’Himalaya per il tentativo britannico approvato del 1953 e accettò immediatamente.
Shipton fu nominato leader ma fu sostituito da Hunt. Hillary pensò di ritirarsi, ma sia Hunt che Shipton lo convinsero a rimanere. Hillary aveva intenzione di salire con Lowe, ma Hunt nominò due squadre per l’assalto: Tom Bourdillon e Charles Evans; e Hillary e Tenzing. Hillary, quindi, fece uno sforzo concertato per stringere un’amicizia di lavoro con Tenzing.
La spedizione di Hunt contava più di 400 persone, compresi 362 portatori, 20 guide Sherpa, e 10.000 libbre di bagaglio, e come molte spedizioni di questo tipo, era un lavoro di squadra. Lowe supervisionò la preparazione della parete del Lhotse, un’enorme e ripida parete di ghiaccio, per la scalata. Hillary forgiò un percorso attraverso l’infida cascata di ghiaccio del Khumbu.
La spedizione allestì il campo base nel marzo 1953 e, lavorando lentamente, allestì il suo campo finale al Colle Sud a 7.890 metri (25.900 piedi). Il 26 maggio, Bourdillon ed Evans tentarono la scalata ma tornarono indietro quando il sistema di ossigeno di Evans si guastò. La coppia aveva raggiunto il Colle Sud, arrivando a 300 piedi verticali (91 m) dalla vetta. Hunt diede quindi ordine a Hillary e Tenzing di puntare alla vetta.
La neve e il vento hanno trattenuto la coppia al Colle Sud per due giorni. Partirono il 28 maggio con un trio di supporto composto da Lowe, Alfred Gregory e Ang Nyima. I due hanno piantato una tenda a 27.900 piedi (8.500 m) il 28 maggio, mentre il loro gruppo di supporto è tornato giù dalla montagna. La mattina seguente Hillary scoprì che i suoi stivali si erano congelati fuori dalla tenda. Trascorse due ore a riscaldarli prima che lui e Tenzing, con uno zaino da 14 kg, tentassero la salita finale. La mossa cruciale dell’ultima parte dell’ascesa fu la parete di roccia di 40 piedi (12 m) che fu poi chiamata “Hillary Step”. Hillary vide un modo per incunearsi su una fessura nella parete tra la parete di roccia e il ghiaccio, e Tenzing lo seguì. Da lì lo sforzo successivo fu relativamente semplice. Hillary riferì che entrambi gli uomini raggiunsero la vetta nello stesso momento, ma in The Dream Comes True, Tenzing disse che Hillary aveva fatto il primo passo in cima al Monte Everest. Raggiunsero la vetta dell’Everest (8.848 m), il punto più alto della terra, alle 11:30 del mattino. Come disse Hillary, “Qualche altro colpo di piccozza nella neve compatta, e ci trovammo in cima.”
Sono rimasti solo 15 minuti circa sulla cima. Hillary scattò la famosa foto di Tenzing in posa con la sua piccozza, ma l’ascesa di Hillary non fu registrata. BBC News ha attribuito questo fatto al fatto che Tenzing non aveva mai usato una macchina fotografica, ma secondo l’autobiografia di Tenzing, Man of Everest, quando Tenzing si è offerto di scattare la foto di Hillary, Hillary ha rifiutato: “Ho fatto cenno a Hillary che ora gli avrei fatto una foto. Ma per qualche ragione scosse la testa; non la voleva”, scrisse Tenzing. Tenzing lasciò dei cioccolatini nella neve come offerta, e Hillary lasciò una croce che gli era stata data da John Hunt. Furono scattate altre foto guardando giù dalla montagna, per confermare che erano arrivati in cima e che l’ascesa non era stata simulata.
I due dovettero fare attenzione durante la discesa dopo aver scoperto che la neve alla deriva aveva coperto le loro tracce, complicando il compito di ripercorrere i loro passi. La prima persona che incontrarono fu Lowe, che era salito per portare loro della zuppa calda.
La notizia della spedizione arrivò in Gran Bretagna il giorno dell’incoronazione della regina Elisabetta II, e la stampa definì la salita riuscita un regalo di incoronazione. In cambio, i 37 membri del gruppo ricevettero la medaglia dell’incoronazione della regina Elisabetta II, con il MOUNT EVEREST EXPEDITION inciso sul bordo. Il gruppo fu sorpreso dall’acclamazione internazionale che ricevette al suo arrivo a Kathmandu. Hillary e Hunt sono stati nominati cavalieri dalla giovane regina, mentre Tenzing – ineleggibile al cavalierato in quanto cittadino nepalese – ha ricevuto la George Medal dal governo britannico per i suoi sforzi nella spedizione.
Dopo l’Everest
Hillary ha scalato altre dieci vette dell’Himalaya in ulteriori visite nel 1956, 1960-1961, e 1963-1965. Ha anche raggiunto il Polo Sud come parte della spedizione transantartica del Commonwealth, di cui ha guidato la sezione neozelandese, il 4 gennaio 1958. Il suo gruppo fu il primo a raggiungere il Polo via terra dopo Amundsen nel 1911 e Scott nel 1912, e il primo in assoluto a farlo usando veicoli a motore.
Hillary mancò per un pelo di diventare una vittima del volo TWA 266 dal midwest americano nel disastro aereo di New York del 1960, essendo stato in ritardo per il suo volo.
Nell’estate del 1962, fu ospite del programma televisivo What’s My Line? I membri della giuria erano bendati per la sua apparizione. Ha fatto una figuraccia nella giuria, composta da Dorothy Kilgallen, Merv Griffin, Arlene Francis e Bennett Cerf.
Nel 1977, ha condotto una spedizione in jetboat, intitolata “Ocean to Sky”, dalla foce del fiume Gange alla sua sorgente. Tra il 1977 e il 1979, Hillary ha commentato a bordo di diversi voli turistici antartici operati da Air New Zealand. Era previsto che commentasse il volo Air New Zealand 901 del 28 novembre 1979, ma dovette ritirarsi a causa di impegni di lavoro negli Stati Uniti e fu sostituito dal suo caro amico Peter Mulgrew. L’aereo si schiantò sul Monte Erebus in Antartide, uccidendo tutti i 257 a bordo. In seguito Hillary sposò la vedova di Mulgrew.
Nel 1985 accompagnò Neil Armstrong in un piccolo aereo da sci bimotore sull’Oceano Artico e atterrò al Polo Nord. Hillary divenne così il primo uomo a stare su entrambi i poli e sulla cima dell’Everest.
Hillary fu molto critico sulla decisione di non tentare di salvare David Sharp (uno scalatore dell’Everest morto sulla montagna nel 2006), dicendo che lasciare morire altri scalatori è inaccettabile, e che il desiderio di arrivare in cima è diventato onnipresente. Ha anche detto: “Penso che l’intero atteggiamento verso la scalata dell’Everest sia diventato piuttosto orribile. La gente vuole solo arrivare in cima. Era sbagliato se c’era un uomo che soffriva di problemi di altitudine ed era rannicchiato sotto una roccia, solo per sollevare il cappello, dire buongiorno e passare oltre”. Ha anche detto al New Zealand Herald di essere inorridito dall’atteggiamento insensibile degli scalatori di oggi. “Non gliene frega niente di chiunque altro possa essere in difficoltà e non mi impressiona affatto che lascino qualcuno sdraiato sotto una roccia a morire”, e che, “Penso che la loro priorità fosse quella di arrivare in cima e il benessere di … un membro di una spedizione era molto secondario.”
L’alpinista australiano Adam Darragh, a sua volta, ha considerato le critiche di Hillary al capo spedizione Russell Brice e al suo team troppo dure. Mark Inglis, pur sostenendo di essere rimasto in buoni rapporti con Hillary dopo l’incidente, ha notato che Sharp era “quasi congelato” e “effettivamente morto” quando la squadra lo trovò nel difficile terreno della loro discesa.
Nel gennaio 2007, Hillary si recò in Antartide per commemorare il 50° anniversario della fondazione della Base Scott. È volato alla stazione il 18 gennaio 2007 con una delegazione che includeva il primo ministro. Il 22 aprile 2007, durante un viaggio a Kathmandu, Hillary avrebbe subito una caduta. Non ci sono stati commenti sulla natura della sua malattia, e non si è immediatamente fatto curare. È stato ricoverato in ospedale dopo essere tornato in Nuova Zelanda.
Riconoscimenti pubblici
Il 6 giugno 1953 Hillary fu nominato Cavaliere Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico e ricevette la medaglia dell’incoronazione della regina Elisabetta II nello stesso anno; e il 6 febbraio 1987 fu il quarto nominato dell’Ordine della Nuova Zelanda. Il 22 aprile 1995 Hillary è stato nominato Cavaliere Compagno del Nobilissimo Ordine della Giarrettiera. Il governo indiano gli ha conferito il secondo più alto riconoscimento civile, il Padma Vibhushan, postumo, nel 2008. È stato anche insignito della Medaglia Polare nel 1958 per la sua parte nella spedizione transantartica del Commonwealth, dell’Ordine di Gorkha Dakshina Bahu, 1a classe del Regno del Nepal nel 1953 e della Medaglia dell’Incoronazione nel 1975. Il 17 giugno 2004 Hillary è stato insignito della Croce di Comandante dell’Ordine al Merito della Repubblica di Polonia.
In occasione del 50° anniversario della prima scalata dell’Everest, il governo nepalese ha conferito a Hillary la cittadinanza onoraria durante una speciale celebrazione del Giubileo d’Oro a Kathmandu, Nepal. Fu il primo cittadino straniero a ricevere tale onore.
Nel 1992 Hillary è apparso sulla nuova banconota neozelandese da 5 dollari, diventando così l’unico neozelandese ad apparire su una banconota durante la sua vita, in barba alla convenzione stabilita per le banconote di usare solo raffigurazioni di individui deceduti e capi di stato in carica. Il governatore della Reserve Bank dell’epoca, Don Brash, aveva originariamente intenzione di usare uno sportivo deceduto sulla banconota da 5 dollari, ma non riuscì a trovare un candidato adatto. Invece ha rotto le convenzioni chiedendo e ricevendo il permesso di Hillary – insieme all’insistenza di Hillary di usare Aoraki/Monte Cook piuttosto che il Monte Everest sullo sfondo. L’immagine mostra anche un trattore Ferguson TE20 come quello usato da Hillary per raggiungere il Polo Sud nella spedizione transantartica del Commonwealth.
Nel 2005 un sondaggio condotto dal Reader’s Digest ha indicato Hillary come “l’individuo più affidabile della Nuova Zelanda”, battendo la ciclista Sarah Ulmer e il regista Peter Jackson. Ha mantenuto il titolo nel 2006 e nel 2007 Dopo la sua morte nel 2008 gli è succeduto Willie Apiata VC, un caporale del NZSAS.
L’ente benefico neozelandese preferito da Hillary era il Sir Edmund Hillary Outdoor Pursuits Centre, di cui è stato patrono per 35 anni. Era particolarmente entusiasta del lavoro che questa organizzazione faceva per introdurre i giovani neozelandesi all’aria aperta in un modo molto simile alla sua prima esperienza di una gita scolastica al monte Ruapehu all’età di 16 anni. Una statua di bronzo di 2,3 metri (7,5 piedi) di “Sir Ed” è installata fuori dal The Hermitage Hotel al Mount Cook Village; è stata inaugurata da Hillary stesso nel 2003. Varie strade, scuole e organizzazioni in Nuova Zelanda e all’estero portano il suo nome. Alcuni esempi sono l’Hillary College (Otara), la Edmund Hillary Primary School (Papakura) e la Hillary Commission (ora SPARC). Diverse scuole hanno case che portano il suo nome, tra cui Auckland Grammar School, Edgecumbe College, Hutt International Boys’ School, Macleans College, Rangiora High School, Tauranga Boys’ College e Upper Hutt College.
Due caratteristiche antartiche sono intitolate a Hillary. La Costa Hillary è un tratto di costa a sud dell’Isola Ross e a nord della Costa Shackleton. È formalmente riconosciuta dalla Nuova Zelanda, dagli Stati Uniti d’America e dalla Russia. L’Hillary Canyon, una caratteristica sottomarina nel Mare di Ross, appare sulla Carta Batimetrica Generale degli Oceani, pubblicata dall’Organizzazione Idrografica Internazionale.
Filantropia
Dopo la sua ascesa all’Everest ha dedicato gran parte della sua vita ad aiutare il popolo Sherpa del Nepal attraverso l’Himalayan Trust, che ha fondato nel 1960 e guidato fino alla sua morte nel 2008. Grazie ai suoi sforzi, molte scuole e ospedali sono stati costruiti in questa remota regione dell’Himalaya. È stato il presidente onorario dell’American Himalayan Foundation, un ente no-profit statunitense che aiuta a migliorare l’ecologia e le condizioni di vita sull’Himalaya. È stato anche presidente onorario di Mountain Wilderness, una ONG internazionale dedicata alla protezione mondiale delle montagne.
Impegno politico
Hillary ha partecipato alle elezioni generali in Nuova Zelanda del 1975, come membro della campagna “Citizens for Rowling”. Il suo coinvolgimento in questa campagna fu visto come una preclusione alla sua nomina a governatore generale, posizione che fu invece offerta a Keith Holyoake nel 1977. Tuttavia, nel 1985, Hillary fu nominato Alto Commissario della Nuova Zelanda in India (contemporaneamente Alto Commissario in Bangladesh e Ambasciatore in Nepal) e trascorse quattro anni e mezzo di base a Nuova Delhi.
Come nel 1975, Hillary è stato vicepresidente dell’Associazione per la riforma della legge sull’aborto della Nuova Zelanda. L’Associazione è il gruppo nazionale neozelandese a favore dell’aborto, fondato nel 1971.
Morte
L’11 gennaio 2008, Hillary è morta per insufficienza cardiaca all’Auckland City Hospital all’età di 88 anni. La morte di Hillary è stata annunciata dal primo ministro neozelandese Helen Clark intorno alle 11:20. Ha dichiarato che la sua morte è stata una “profonda perdita per la Nuova Zelanda”. La sua morte è stata riconosciuta con l’abbassamento delle bandiere a mezz’asta su tutti gli edifici governativi e pubblici e alla base Scott in Antartide. L’attore e avventuriero Brian Blessed, che ha tentato di scalare l’Everest tre volte, ha descritto Sir Edmund come una “specie di titano”. Hillary era in ospedale al momento della sua morte, ma secondo la sua famiglia doveva tornare a casa quel giorno. Fu anche proposto di rinominare le montagne in onore di Hillary. L’Hermitage Hotel del Mt Cook Village, il Sir Edmund Hillary Alpine Centre e le Guide Alpine, hanno proposto di rinominare il Monte Ollivier, la prima montagna scalata da Hillary. La famiglia di Arthur Ollivier, da cui la montagna prende il nome, è contraria a tale ridenominazione.
Funerale
Il 22 gennaio 2008 si è tenuto un funerale di stato per Hillary, dopo il quale il suo corpo è stato cremato. La prima parte di questo funerale è stata il 21 gennaio, quando il feretro di Hillary è stato portato nella cattedrale della Santa Trinità per giacere in stato. Il 29 febbraio 2008, in una cerimonia privata, la maggior parte delle ceneri di Hillary sono state sparse nel Golfo Hauraki di Auckland, come lui aveva desiderato. Le rimanenti andarono in un monastero nepalese vicino all’Everest; un piano per spargerle sulla vetta fu cancellato nel 2010.
Il 2 aprile 2008, un servizio di ringraziamento fu tenuto in suo onore nella cappella di San Giorgio nel castello di Windsor. Vi hanno partecipato la Regina (ma non il Duca di Edimburgo a causa di un’infezione al petto) e dignitari neozelandesi tra cui il primo ministro Helen Clark. Anche la famiglia di Sir Edmund e i familiari di Tenzing Norgay hanno partecipato. I soldati Gurkha del Nepal, un paese al quale Sir Edmund Hillary era molto affezionato, hanno fatto la guardia fuori dalla cerimonia.
Il 5 novembre 2008, è stata emessa una serie commemorativa di cinque francobolli.
Legacy
- La Sir Edmund Hillary Mountain Legacy Medal, assegnata dalla ONG nepalese Mountain Legacy “per il notevole servizio nella conservazione della cultura e della natura nelle regioni di montagna” è stata inaugurata nel 2003, con il consenso di Sir Edmund Hillary.
- A bronze bust of Hillary (circa 1953) by Ophelia Gordon Bell is in the Te Papa museum in Wellington, New Zealand.
- Hillary Montes, the second-highest mountain range on Pluto, is named in honour of Edmund Hillary.
- The Sir Edmund Hillary Archive was added to the UNESCO Memory of the world archive in 2013, it is currently held by the Auckland War Memorial Museum
Gallery
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Hillary at the Marble Point ground air strip in Antarctica
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Hillary in 2004