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La lingua inglese ha un bel coraggio a pretendere di essere anglosassone o una razza pura di qualsiasi tipo. È un’accozzaglia di dialetti, lingue e parole uniche che provengono da diverse nazioni migranti – sia nelle isole britanniche che dalle varie nazioni colonizzate dalla Gran Bretagna – che risalgono all’epoca romana. E una delle maggiori influenze sullo sviluppo dell’inglese moderno proviene dai vichinghi.

Vennero dalla Danimarca, dalla Svezia e dalla Norvegia, in parte per rubare, in parte per invadere e stabilirsi, e l’eredità della lingua che hanno lasciato rimane indelebilmente segnata nei dizionari inglesi fino ad oggi. Sono persino riusciti ad assicurarsi due giorni della settimana – giovedì – il giorno di Thor e martedì – il giorno di Tiw – anche se le affermazioni che anche il mercoledì – il giorno di Wodan – conta sono ritenute fuori luogo, dato che Wodan/Odin dimostra di essere stato una figura comune in tutta la mitologia germanica e norrena.

Ecco 10 esempi di parole che i vichinghi ci hanno insegnato, che lo volessimo o no:

Ransack
Dall’antico norvegese rannsaka, che significa perquisire una casa, questa è chiaramente una parola che è arrivata a tradire più su come i proprietari delle case si sentivano di essere stati perquisiti, che sui meriti (o meno) della ricerca stessa.

Finestra
Un vindauga è un occhio del vento, che si riferisce alla capacità di vedere le cose che arrivano fuori dalla propria casa pur rimanendo al riparo al suo interno. Un gruppo molto descrittivo, i vichinghi.

Slaughter
Deriva da slatra e, opportunamente, è il verbo norreno per macellare.

Aloft
Lopt è la parola norrena per il cielo, il cielo e un loft, mentre á significa su. Quindi portare qualcosa in alto significa portarla in cielo, o in cielo, o metterla via fino al prossimo Natale.

Marito
Una parola portmanteau in cui hús (casa) e bóndi (occupante e coltivatore della terra) sono fusi insieme in un unico termine che è curiosamente tranquillo sul tema delle mogli. Húsbóndi significa casa-occuper (e giardiniere).

Blunder
La parola blundra significa chiudere gli occhi e quindi andare in giro sbattendo contro le cose. Lo strato extra di significato – “blunder” è fare un errore maldestro – è venuto dopo, ma si adatta perfettamente alla parola.

Happy
Pharrell Williams non è riuscito a inserirlo nella sua canzone, ma happ è la parola in antico norreno che significa fortuna o destino. Quindi se sei felice (e lo sai), è perché sei stato benedetto dalla fortuna.

Heathen
Nessuna parola è stata coniata in modo così appropriato. I vichinghi chiamavano heiðinn le persone che vivevano nella brughiera o in aperta campagna, e la deduzione è chiaramente che si tratta di contadini, di tipi arretrati, che non hanno beneficiato dei recenti progressi della vita moderna. Che la parola sia stata poi ripresa dai cristiani e usata per descrivere i non cristiani delle nazioni meno civilizzate è solo una reiterazione delle origini spocchiose del termine.

Scales
Non si tratta di sezioni frammentate sulla pelle di un pesce o del sistema di organizzazione delle note musicali; stiamo parlando di bilance. Il nome deriva da skal, una parola che indica una ciotola o una tazza per bere. E se state pensando che c’è qualcosa di familiare in tutto questo, è perché skol (o skål) è un brindisi vichingo.

Yule
Non contenti di aver preso dai loro invasori vichinghi una buona parte delle parole che ora costituiscono la loro lingua, gli inglesi hanno rubato anche diverse usanze festive dalla Scandinavia, compreso jol, una festa pagana ambientata nel profondo del solstizio d’inverno.

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