Elezioni presidenziali negli Stati Uniti del 1976
La campagna democratica
Con una carriera politica che includeva solo quattro anni come senatore di stato, senza essere annunciato, e un solo mandato come governatore della Georgia (gli fu proibito dalla legge statale di cercare un secondo mandato), a Carter non fu data molta possibilità all’inizio. Gli osservatori politici hanno sottolineato che, dopo aver lasciato la carica di governatore nel gennaio 1975, non aveva una base politica apparente, nessuna organizzazione, nessuna posizione nei sondaggi e poco o nessun denaro con cui finanziare la sua campagna. Ma Carter aveva pianificato attentamente la sua campagna per due anni prima del suo annuncio. Il suo segretario esecutivo, Hamilton Jordan (che sarebbe diventato il manager della sua campagna), ha redatto la prima parte del piano della campagna di Carter prima delle elezioni presidenziali del 1972. In questo e nei successivi capitoli, le evidenti debolezze politiche di Carter furono debitamente notate, ma lui e i suoi aiutanti preferirono soffermarsi sui suoi punti di forza. Il suo background come ufficiale della marina, coltivatore di arachidi, uomo d’affari nel settore agricolo e politico statale in tarda età, così come la sua straordinaria capacità di fare campagna su temi come “amore” e “fiducia”, erano idealmente adatti all’umore di un pubblico che, grazie al Watergate e alla guerra del Vietnam, era diventato stanco e cinico verso i funzionari di Washington e la politica in generale.
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Encyclopædia Britannica, Inc.
Inoltre, le recenti elezioni presidenziali avevano indicato che sarebbe stato difficile, forse impossibile, per un democratico vincere la presidenza senza il sostegno del vecchio “Sud solido” che aveva giocato un ruolo così importante nella coalizione del New Deal di Franklin D. Roosevelt degli anni ’30 e ’40. Si pensava che Carter, un “Nuovo Sud”, potesse fare appello sia ai bianchi che agli afroamericani e possibilmente riportare il Sud nell’ovile democratico. Avrebbe dovuto superare alcuni pregiudizi che i liberali del Nord avrebbero potuto avere, così come i timori sulla sua fede fondamentalista, cristiano nato, battista del Sud. Ma questi non sembravano essere ostacoli insormontabili.
Carter pianificò di partecipare a tutte le 31 primarie presidenziali tenutesi nel 1976 (in realtà ne partecipò 30, non essendo riuscito a qualificare una lista di delegati in West Virginia). Presumeva correttamente che il numero record di primarie – più le limitazioni alla spesa e alla raccolta di fondi imposte dalla legge federale sui finanziamenti alle campagne del 1974 – avrebbe portato i suoi avversari democratici più noti a scegliere tra le primarie statali per mettere insieme le loro risorse. La decisione di Carter di contestare la nomination ovunque rifletteva la sua conoscenza del fatto che, come relativo sconosciuto, aveva bisogno di quanta più esposizione possibile e che le nuove regole del Partito Democratico gli avrebbero dato una quota proporzionale di delegati anche negli stati in cui non fosse arrivato primo.
Il piano di Carter gli è servito bene. Le prime vittorie nei caucus dell’Iowa a gennaio e nelle primarie del New Hampshire a febbraio, i risultati delle sue efficaci tecniche di campagna individuale e la sua inclinazione per un’organizzazione meticolosa, lo hanno portato sulle copertine di Time e Newsweek e lo hanno stabilito come uno dei primi candidati. Sconfisse il governatore dell’Alabama George Wallace, un “vecchio sudista” che faceva quello che molti ritenevano fosse il suo ultimo tentativo per una carica nazionale, in Florida e in North Carolina e in tutte le altre primarie del sud tranne che nello stato natale di Wallace. Carter ottenne una vittoria inaspettatamente forte in Illinois e sconfisse di poco il suo principale avversario liberale, il rappresentante Morris K. Udall dell’Arizona, in Wisconsin. Al momento delle primarie del 27 aprile in Pennsylvania, solo altri due seri candidati erano rimasti in gara, Udall e il senatore Henry M. Jackson di Washington. Carter li sconfisse entrambi in Pennsylvania, costringendo Jackson ad abbandonare la corsa e inducendo il senatore Hubert H. Humphrey del Minnesota, che aveva aspettato dietro le quinte nella speranza che i candidati attivi si eliminassero a vicenda, a decidere contro una candidatura attiva per se stesso.
La corsa di Carter alla nomination non fu certo priva di battute d’arresto. Perse malamente contro Jackson nel Massachusetts e a New York e fu messo in imbarazzo più volte a maggio da due donchisciotteschi ritardatari della corsa, il governatore Edmund (“Jerry”) Brown, Jr. della California e il senatore Frank Church dell’Idaho. Eppure, Carter ha continuato ad accumulare delegati stato dopo stato anche quando non è arrivato primo. Entro l’ultimo giorno delle primarie, l’8 giugno, la sua nomina era diventata una conclusione scontata.
Riuniti a New York City in luglio, i delegati della Convention Nazionale Democratica riuscirono a sopprimere qualsiasi nervosismo che provavano per lo status di “outsider” di Carter e lo nominarono al primo scrutinio. Hanno approvato una piattaforma in linea con le sue opinioni generalmente moderate o liberali e hanno applaudito la sua scelta di un liberale in buona fede, il senatore Walter Mondale del Minnesota, come vicepresidente. La maggior parte dei delegati sembrò essere impressionata dal discorso di accettazione fondamentalmente liberale di Carter, che in seguito avrebbe descritto come di tono “populista”.