Empirismo

Sensi più ampi

In entrambi gli atteggiamenti quotidiani e le teorie filosofiche, le esperienze a cui si riferiscono gli empiristi sono principalmente quelle derivanti dalla stimolazione degli organi di senso – cioè, dalla sensazione visiva, uditiva, tattile, olfattiva e gustativa. (Oltre a questi cinque tipi di sensazione, alcuni empiristi riconoscono anche la sensazione cinestetica, o la sensazione del movimento). La maggior parte degli empiristi filosofici, tuttavia, ha sostenuto che la sensazione non è l’unico fornitore di esperienza, ammettendo come empirica la consapevolezza degli stati mentali nell’introspezione o nella riflessione (come la consapevolezza di provare dolore o di essere spaventati); tali stati mentali sono poi spesso descritti metaforicamente come presenti a un “senso interno”. È una questione controversa se altri tipi di esperienza, come l’esperienza morale, estetica o religiosa, debbano essere riconosciuti come empirici. Una considerazione cruciale è che, man mano che si allarga l’ambito dell'”esperienza”, diventa sempre più difficile distinguere un dominio di proposizioni veramente a priori. Se, per esempio, si dovesse prendere l’intuizione del matematico sulle relazioni tra i numeri come un tipo di esperienza, sarebbe difficile identificare qualsiasi tipo di conoscenza che non sia in ultima analisi empirica.

Anche quando gli empiristi sono d’accordo su ciò che dovrebbe contare come esperienza, tuttavia, possono ancora essere fondamentalmente in disaccordo su come l’esperienza stessa dovrebbe essere intesa. Alcuni empiristi, per esempio, concepiscono la sensazione in modo tale che ciò di cui si è consapevoli nella sensazione è sempre un’entità dipendente dalla mente (a volte indicata come un “dato di senso”). Altri abbracciano una qualche versione del “realismo diretto”, secondo il quale si può direttamente percepire o essere consapevoli di oggetti fisici o proprietà fisiche (vedi epistemologia: realismo). Così ci possono essere radicali differenze teoriche anche tra gli empiristi che sono impegnati nella nozione che tutti i concetti sono costruiti a partire da elementi dati nella sensazione.

Altri due punti di vista correlati ma non uguali all’empirismo sono il pragmatismo del filosofo e psicologo americano William James, un aspetto del quale era quello che lui chiamava empirismo radicale, e il positivismo logico, talvolta chiamato anche empirismo logico. Anche se queste filosofie sono empiriche in un certo senso, ognuna ha un focus distintivo che giustifica il suo trattamento come un movimento separato. Il pragmatismo sottolinea il coinvolgimento delle idee nell’esperienza pratica e nell’azione, mentre il positivismo logico è più interessato alla giustificazione della conoscenza scientifica.