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Tra i nomi particolari che troverete nelle liste degli ingredienti al negozio di alimentari c’è l’acido citrico. È un aromatizzante, un conservante e viene usato per preservare la consistenza di alcuni alimenti. Di tutti i nomi impronunciabili che è probabile trovare nelle liste degli ingredienti degli alimenti trasformati, l’acido citrico può sembrare il più ragionevole, poiché evoca l’immagine di una cosa reale – l’acido citrico che deriva da, beh, un agrume. Quindi, qual è il problema?
Che cos’è l’acido citrico?
L’acido citrico è un acido organico che è un componente di tutti gli organismi viventi aerobici, soprattutto, e non a caso, negli agrumi. Questo acido debole è stato usato come additivo negli alimenti trasformati per più di 100 anni come conservante, aroma acido o agente emulsionante. A causa delle sue efficaci proprietà conservanti, l’acido citrico si trova nella maggior parte dei cibi in scatola e in barattolo per prevenire il botulismo.
Conosciuto dall’ottavo secolo, ma isolato per la prima volta nel 1784 da Carl Wilhelm Scheele dal succo di limone, la produzione di acido citrico su scala industriale iniziò alla fine del diciannovesimo secolo dai limoni italiani. La prima guerra mondiale interruppe questo ciclo e un chimico alimentare americano, James Currie, scoprì un processo per produrre acido citrico dalla muffa nel 1917. Pfizer iniziò a produrre acido citrico dalle muffe nel 1919.
Quando la vita ti dà limoni, chiedi invece la muffa nera
L’ingegnosità alimentare industriale ha fatto sì che l’acido citrico possa essere creato dall’Aspergillus niger, una comune muffa nera. Probabilmente avete sentito parlare di quanto sia pericolosa la muffa nera. Ci sono diversi ceppi di Aspergillus che, se inalati, possono causare gravi malattie o la morte. Questo particolare ceppo di Aspergillus (niger) non è così letale come altri, tuttavia, nelle persone che sono deboli o hanno una funzione immunitaria compromessa, Aspergillus niger è stato trovato per porre seri rischi alla salute dall’inalazione delle spore. Anche se l’acido citrico può essere ottenuto dal succo di limone o di ananas, produrre acido citrico da A. niger è un processo molto meno costoso.
Non dimenticare di nutrire la muffa nera
La muffa nera è in grado di convertire in modo efficiente (ed economico) gli zuccheri in acido citrico. Alimentando il saccarosio o il glucosio – spesso derivati dall’amido di mais – alla muffa nera, si crea una soluzione di acido citrico. Il mais è altamente probabile che sia geneticamente modificato (OGM).
La soluzione risultante viene filtrata dalla muffa, e l’acido citrico viene precipitato dalla soluzione e trasformato nella forma finale utilizzabile usando calce e acido solforico.
Foods that citric acid is most commonly added to
Ice cream and sorbets
Caramel
Sodas, cider, beer and wine
Certain cheeses
Many canned and jarred foods (preserves, canned fruits/veg, sauces, etc.)
Baked goods and cake mixes
Frozen fish (particularly herring, shrimp and crab)
Many processed sweets
Pre-cut and packaged fruits and vegetables
Baby food (read our article on baby food here)
Citric Acid Made From Non-GMO Fruit
Yes, you can still buy citric acid made from non-gmo fruit. It’s also sometimes made from sugar cane.
Shop for citric acid made from sugar cane here.
Quando è stata l’ultima volta che avete comprato un cibo lavorato con un solo ingrediente? Ovviamente si può fare. Questi sono i pomodori Pomi. Non aggiungono nulla ai loro pomodori, e li confezionano in una scatola senza BPA.
Preoccupazioni per la salute
L’acido citrico è considerato un additivo innocuo dalle agenzie di regolamentazione alimentare di tutto il mondo. Una piccola percentuale della popolazione è allergica all’acido citrico, anche se l’allergia può essere in realtà a tracce di mais o di muffa nera che possono rimanere dopo la lavorazione.
Ci sono anche domande sul ruolo dell’acido citrico nel reflusso acido nei bambini che mangiano alimenti per bambini in barattolo, molti dei quali sono conservati con acido citrico. Le persone che hanno ulcere peptiche o altre sensibilità gastrointestinali possono provare irritazione da acido citrico.
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