Eucalipto
“…Gli eucalipti che si vedono oggi nella regione (la foresta pluviale atlantica, di cui 7/8 è scomparsa) sono stati piantati dove prima non c’era copertura forestale. Sono poveri di biodiversità ma hanno contribuito all’espansione della copertura forestale.”- Fabien Hubert Wagner, autore principale dello studio sulla copertura forestale presso l’Istituto Nazionale di Ricerca Spaziale – INPE Brasile
Nel XX secolo, gli scienziati di tutto il mondo hanno sperimentato le specie di eucalipto. Speravano di coltivarle ai tropici, ma la maggior parte dei risultati sperimentali sono falliti fino a quando le scoperte degli anni 1960-1980 nella selezione delle specie, nella selvicoltura e nei programmi di allevamento hanno “sbloccato” il potenziale degli eucalipti ai tropici. Prima di allora, come ha notato Brett Bennett in un articolo del 2010, gli eucalipti erano una specie di “El Dorado” della silvicoltura. Oggi, l’eucalipto è il tipo di albero più ampiamente piantato nelle piantagioni di tutto il mondo, in Sud America (soprattutto in Brasile, Argentina, Paraguay e Uruguay), Sud Africa, Australia, India, Galizia, Portogallo e molti altri.
Nord AmericaModifica
California
Negli anni 1850, gli alberi di eucalipto furono introdotti in California dagli australiani durante la corsa all’oro della California. Gran parte della California ha un clima simile a quello di alcune parti dell’Australia. All’inizio del 1900, migliaia di acri di eucalipti furono piantati con l’incoraggiamento del governo statale. Si sperava che avrebbero fornito una fonte rinnovabile di legname per la costruzione, la fabbricazione di mobili e le traversine ferroviarie. Si scoprì presto che per quest’ultimo scopo l’eucalipto era particolarmente inadatto, perché le traversine fatte con l’eucalipto avevano la tendenza a torcersi mentre si asciugavano, e le traversine asciugate erano così dure che era quasi impossibile martellarci dentro i chiodi della ferrovia.
Continuarono a notare che la promessa dell’eucalipto in California era basata sulle vecchie foreste vergini dell’Australia. Questo era un errore, poiché i giovani alberi raccolti in California non potevano essere paragonati in qualità al legname secolare di eucalipto dell’Australia. Reagiva in modo diverso al raccolto. Gli alberi più vecchi non si spaccavano e non si deformavano come il neonato raccolto della California. C’era una grande differenza tra i due, e questo avrebbe condannato l’industria dell’eucalipto della California.
Le specie Eucalyptus rostrata, Eucalyptus tereticornas, e Eucalyptus cladocalyx sono tutte presenti in California, ma la gomma blu E. globulus costituisce di gran lunga la più grande popolazione nello stato. Un modo in cui gli eucalipti, principalmente l’E. globulus della gomma blu, si sono dimostrati preziosi in California è stato quello di fornire frangivento per le autostrade, gli aranceti e le fattorie nella parte centrale dello stato, per lo più priva di alberi. Sono anche ammirati come alberi da ombra e ornamentali in molte città e giardini.
Le piantagioni di eucalipto in California sono state criticate, perché competono con le piante native e tipicamente non supportano gli animali nativi. L’eucalipto è stato storicamente piantato per sostituire la popolazione di querce vive della California, e il nuovo eucalipto non è così ospitale per la flora e la fauna native come le querce. In condizioni opportunamente nebbiose sulla costa californiana, l’eucalipto può diffondersi ad un ritmo rapido. L’assenza di inibitori naturali come il Koala o i patogeni nativi dell’Australia hanno favorito la diffusione degli alberi di eucalipto della California. Questo non è un problema così grande nell’entroterra, ma sulla costa gli eucalipti invasivi possono sconvolgere gli ecosistemi nativi. Gli eucalipti possono avere effetti negativi sui corsi d’acqua locali a causa della loro composizione chimica, e la loro dominanza minaccia le specie che dipendono dagli alberi nativi. Tuttavia, alcune specie native sono state conosciute per adattarsi agli alberi di eucalipto. Esempi notevoli sono gli aironi, il grande gufo cornuto e la farfalla monarca che usano gli eucalipti come habitat. Nonostante questi successi, l’Eucalipto ha generalmente un impatto netto negativo sull’equilibrio generale dell’ecosistema nativo.
Anche il fuoco è un problema. L’eucalipto è stato notato per le sue proprietà infiammabili e i grandi carichi di combustibile nel sottobosco delle foreste di eucalipto. Gli alberi di eucalipto sono stati un catalizzatore per la diffusione dell’incendio del 1923 a Berkeley, che ha distrutto 568 case. La tempesta di fuoco di Oakland Hills del 1991, che causò 1,5 miliardi di danni, distrusse quasi 3.000 case e uccise 25 persone, fu in parte alimentata da un gran numero di eucalipti vicino alle case.
Nonostante questi problemi, ci sono chiamate per preservare le piante di eucalipto in California. I sostenitori dell’albero affermano che il suo rischio di incendio è stato sopravvalutato. Alcuni sostengono anche che l’assorbimento dell’umidità da parte dell’eucalipto lo rende una barriera contro il fuoco. Questi esperti credono che gli erbicidi usati per rimuovere l’Eucalipto avrebbero un impatto negativo sull’ecosistema, e la perdita dell’Eucalipto rilascerebbe inutilmente carbonio nell’atmosfera. C’è anche un argomento estetico per mantenere l’Eucalipto; gli alberi sono visti da molti come una parte attraente e iconica del paesaggio della California. Molti dicono che anche se l’albero non è nativo, è stato in California abbastanza a lungo da diventare una parte essenziale dell’ecosistema e quindi non dovrebbe essere attaccato come invasivo. Questi argomenti hanno portato esperti e cittadini in California e nella Bay Area a discutere i meriti della rimozione dell’eucalipto rispetto alla sua conservazione. Tuttavia, il consenso generale rimane che alcune aree richiedono urgentemente la gestione degli eucalipti per evitare potenziali rischi di incendio.
I tentativi di rimuovere alcuni dei 40.000 alberi di eucalipto della California sono stati accolti con una reazione mista da parte del pubblico, e ci sono state proteste contro la rimozione. Rimuovere gli alberi di eucalipto può essere costoso e spesso richiede macchinari o l’uso di erbicidi. Gli alberi lottano per riprodursi da soli al di fuori delle regioni nebbiose della California costiera, e quindi si prevede che alcune foreste interne di eucalipto si estingueranno naturalmente. In alcune parti della California, le piantagioni di eucalipto vengono rimosse e vengono ripristinati alberi e piante native. Alcuni individui hanno anche distrutto illegalmente alcuni alberi e sono sospettati di aver introdotto insetti parassiti dall’Australia che attaccano gli alberi.
Alcune specie di eucalipto possono anche essere coltivate come ornamento nelle parti più calde del Pacifico nord-occidentale di Washington, Oregon occidentale e sud-ovest della Columbia Britannica.
Sud AmericaModifica
Argentina
Fu introdotto in Argentina intorno al 1870 dal presidente Domingo F. Sarmiento, che aveva portato i semi dall’Australia e divenne rapidamente molto popolare. Le specie più ampiamente piantate erano E. globulus, E. viminalis ed E. rostrata. Attualmente, la regione della Pampa umida ha piccole foreste e barriere di eucalipto, alcune fino a 80 anni, alte circa 50 metri e con un massimo di un metro di diametro.
Uruguay
Antonio Lussich ha introdotto l’Eucalipto in Uruguay nel 1896 circa, in tutto quello che oggi è il Dipartimento di Maldonado, e si è diffuso in tutta la costa sud-orientale e orientale. Non c’erano stati alberi nella zona perché era costituita da dune di sabbia secca e pietre. Lussich introdusse anche molti altri alberi, in particolare Acacia e pini, ma non si sono espansi così estesamente.
Le coltivazioni forestali uruguaiane che utilizzano specie di eucalipto sono state promosse dal 1989, quando la nuova Legge Forestale Nazionale stabilì che il 20% del territorio nazionale sarebbe stato dedicato alla silvicoltura. Poiché il paesaggio principale dell’Uruguay è costituito da praterie (140.000 km2, l’87% del territorio nazionale), la maggior parte delle piantagioni forestali sarebbero state stabilite in regioni di prateria. La piantagione di Eucalyptus sp. è stata criticata a causa delle preoccupazioni che il suolo sarebbe stato degradato dall’impoverimento dei nutrienti e da altri cambiamenti biologici. Durante gli ultimi dieci anni, nelle regioni nordoccidentali dell’Uruguay le piantagioni di Eucalyptus sp. hanno raggiunto tassi annui di forestazione del 300%. Questa zona ha una superficie forestale potenziale di 1 milione di ettari, circa il 29% del territorio nazionale dedicato alla silvicoltura, di cui circa 800.000 ettari sono attualmente coperti da monocoltura di Eucalyptus spp. Si prevede che la sostituzione radicale e duratura della copertura vegetale porti a cambiamenti nella quantità e qualità della materia organica del suolo. Tali cambiamenti possono anche influenzare la fertilità del suolo e le proprietà fisiche e chimiche del suolo. Gli effetti sulla qualità del suolo associati alle piantagioni di Eucalyptus sp. potrebbero avere effetti negativi sulla chimica del suolo; per esempio: acidificazione del suolo, lisciviazione del ferro, attività allelopatiche e un alto rapporto C:N della lettiera. Inoltre, poiché la maggior parte della comprensione scientifica degli effetti del cambiamento della copertura del suolo è legata a ecosistemi in cui le foreste sono state sostituite da praterie o colture, o le praterie sono state sostituite da colture, gli effetti ambientali degli attuali cambiamenti della copertura del suolo in Uruguay non sono ben compresi. La prima pubblicazione scientifica sugli studi del suolo nelle piantagioni di alberi della zona occidentale (focalizzata sulla produzione di cellulosa) è apparsa nel 2004 e ha descritto l’acidificazione del suolo e i cambiamenti del carbonio nel suolo, simili a un processo di podzolizzazione, e la distruzione dell’argilla (minerali simili all’illite), che è la principale riserva di potassio nel suolo. Sebbene questi studi siano stati condotti in una zona importante per la coltivazione della foresta, non possono definire la situazione attuale nel resto della superficie coltivata a eucalipto. Inoltre, recentemente Jackson e Jobbagy hanno proposto un altro impatto ambientale negativo che può risultare dalla coltivazione dell’eucalipto sui suoli delle praterie: l’acidificazione dei corsi d’acqua.
Le specie di eucalipto più piantate sono E. grandis, E. globulus ed E. dunnii; sono usate principalmente per le fabbriche di cellulosa. Circa 80.000 ettari di E. grandis situati nei dipartimenti di Rivera, Tacuarembó e Paysandú sono destinati principalmente al mercato del legno massiccio, anche se una parte viene utilizzata per i tronchi di sega e il compensato. L’attuale area di piantagione forestale commerciale è il 6% del totale. I principali usi del legno prodotto sono la produzione di cellulosa elementare senza cloro (per cellulosa e carta), tronchi, compensato e bioenergia (generazione termoelettrica). La maggior parte dei prodotti ottenuti dalle segherie e dalle fabbriche di cellulosa, così come il compensato e i tronchi, sono esportati. Ciò ha aumentato il reddito di questo settore rispetto ai prodotti tradizionali di altri settori. Le piantagioni forestali uruguaiane hanno tassi di crescita di 30 metri cubi per ettaro all’anno e la raccolta commerciale avviene dopo nove anni.
Brasile
Gli eucalipti sono stati introdotti in Brasile nel 1910, per la sostituzione del legname e l’industria del carbone. Ha prosperato nell’ambiente locale, e oggi ci sono circa 7 milioni di ettari piantati. Il legno è molto apprezzato dall’industria del carbone di legna e della cellulosa e della carta. La breve rotazione permette una maggiore produzione di legno e fornisce legno per diverse altre attività, aiutando a preservare le foreste native dal disboscamento. Se ben gestiti, i terreni delle piantagioni possono sostenere un numero infinito di reimpianti. Le piantagioni di eucalipto sono anche usate come frangivento. Le piantagioni brasiliane hanno tassi di crescita da record mondiale, in genere oltre 40 metri cubi per ettaro all’anno, e la raccolta commerciale avviene dopo 5 anni. Grazie al continuo sviluppo e ai finanziamenti governativi, la crescita di anno in anno viene costantemente migliorata. L’eucalipto può produrre fino a 100 metri cubi per ettaro all’anno. Il Brasile è diventato il primo esportatore e produttore di legno tondo di eucalipto e di pasta di legno, e ha giocato un ruolo importante nello sviluppo del mercato australiano attraverso la ricerca impegnata del paese in questo settore. I produttori locali di ferro in Brasile fanno molto affidamento sull’Eucalipto coltivato in modo sostenibile per il carbone di legna; questo ha fatto salire notevolmente il prezzo del carbone di legna negli ultimi anni. Le piantagioni sono generalmente possedute e gestite per l’industria nazionale e internazionale da società di gestione del legname come Thomson Forestry, Greenwood Management o produttori di cellulosa come Aracruz Cellulose e Stora Enso.
In generale, ci si aspettava che il Sud America producesse il 55% del legno tondo di Eucalipto del mondo entro il 2010. Molte ONG ambientaliste hanno criticato l’uso di specie arboree esotiche per la silvicoltura in America Latina.
AfricaEdit
Etiopia. Gli eucalipti furono introdotti in Etiopia nel 1894 o nel 1895, dal consigliere francese dell’imperatore Menelik II, Mondon-Vidailhet, o dall’inglese Captain O’Brian. Menelik II approvò la sua piantagione intorno alla sua nuova capitale Addis Abeba a causa della massiccia deforestazione intorno alla città per la legna da ardere. Secondo Richard R.K. Pankhurst, “Il grande vantaggio degli eucalipti era che crescevano velocemente, richiedevano poca attenzione e quando venivano tagliati ricrescevano dalle radici; potevano essere raccolti ogni dieci anni. L’albero ha avuto successo fin dall’inizio”. Le piantagioni di eucalipti si diffusero dalla capitale ad altri centri urbani in crescita come Debre Marqos. Pankhurst riferisce che la specie più comune trovata ad Addis Abeba a metà degli anni ’60 era l’E. globulus, sebbene abbia trovato anche l’E. melliodora e l’E. rostrata in numero significativo. David Buxton, scrivendo dell’Etiopia centrale a metà degli anni ’40, ha osservato che gli alberi di eucalipto “sono diventati un elemento integrante – e piacevole – nel paesaggio dello Shoan e hanno ampiamente sostituito il cedro nativo a crescita lenta (Juniperus procera).”
Si credeva comunemente che la sete dell’eucalipto “tendesse a prosciugare fiumi e pozzi”, creando una tale opposizione alla specie che nel 1913 fu emesso un proclama che ordinava una parziale distruzione di tutti gli alberi in piedi, e la loro sostituzione con alberi di gelso. Pankhurst riferisce: “Il proclama rimase comunque lettera morta; non ci sono prove che gli eucalipti siano stati sradicati e ancor meno che siano stati piantati gelsi”. Gli eucalipti rimangono una caratteristica distintiva di Addis Abeba.
Madagascar. Gran parte della foresta nativa originale del Madagascar è stata sostituita dagli eucalipti, minacciando la biodiversità e isolando le aree naturali rimaste come il Parco Nazionale di Andasibe-Mantadia.
Sudafrica. Numerose specie di Eucalipto sono state introdotte in Sudafrica, principalmente per il legname e la legna da ardere, ma anche per scopi ornamentali. Sono popolari tra gli apicoltori per il miele che forniscono. Tuttavia, in Sudafrica sono considerati invasivi, con la loro capacità di succhiare l’acqua che minaccia le riserve idriche. Rilasciano anche una sostanza chimica nel terreno circostante che uccide i concorrenti nativi.
Le piantine di eucalipto di solito non sono in grado di competere con le erbe indigene, ma dopo un incendio, quando la copertura erbosa è stata rimossa, si può creare un letto di semi. Le seguenti specie di Eucalyptus sono riuscite a naturalizzarsi in Sudafrica: E. camaldulensis, E. cladocalyx, E. diversicolor, E. grandis e E. lehmannii.
Zimbabwe. Come in Sudafrica, molte specie di Eucalyptus sono state introdotte in Zimbabwe, principalmente per il legname e la legna da ardere, ed E. robusta ed E.
EuropaModifica
PortogalloModifica
Gli eucalipti sono stati coltivati in Portogallo dalla metà del 19° secolo, il primo si pensa sia stato un esemplare di E. obliqua introdotto a Vila Nova de Gaia nel 1829. Dapprima come ornamento, ma subito dopo in piantagioni, questi eucalipti sono apprezzati per i loro tronchi lunghi ed eretti, la crescita rapida e la capacità di ricrescere dopo il taglio. Queste piantagioni occupano oggi circa 800.000 ettari, il 10% della superficie totale del paese, il 90% degli alberi sono E. globulus. Alla fine del XX secolo, si stima che ci fossero 120 specie di Eucalipto in Portogallo. Il genere è stato anche oggetto di varie controversie. Nonostante rappresenti una gran parte dell’economia agricola, le piantagioni di eucalipto hanno un impatto negativo sulla distruzione del suolo, inducendo resistenza all’infiltrazione dell’acqua e aumentando i rischi di erosione e perdita del suolo, sono altamente infiammabili, aggravando il rischio di incendi. Varie leggi portoghesi sulle piantagioni di eucalipto sono state formate e riformate per soddisfare meglio entrambe le parti.
Ci sono varie specie di eucalipto di interesse pubblico in Portogallo, in particolare un Karri nella Mata Nacional de Vale de Canas di Coimbra, considerato l’albero più alto d’Europa con 72 m (236 piedi) di altezza.
ItaliaModifica
In Italia, l’eucalipto è arrivato solo alla fine del XIX secolo e le piantagioni su larga scala sono state avviate all’inizio del XX secolo con lo scopo di asciugare i terreni paludosi per sconfiggere la malaria. Durante gli anni 30, Benito Mussolini fece piantare migliaia di piante di eucalipto nelle paludi intorno a Roma. Questo, la loro rapida crescita nel clima italiano e l’eccellente funzione di frangivento, li ha resi una vista comune nel sud del paese, comprese le isole della Sardegna e della Sicilia. Sono anche apprezzati per il caratteristico miele odoroso e gustativo che se ne ricava. La varietà di eucalipto che si trova più comunemente in Italia è l’E. camaldulensis.
GreciaModifica
In Grecia, gli eucalipti sono ampiamente presenti, soprattutto nella Grecia meridionale e a Creta. Sono coltivati e utilizzati per vari scopi, tra cui come ingrediente di prodotti farmaceutici (ad esempio, creme, elisir e spray) e per la produzione di pelle. Furono importati nel 1862 dal botanico Theodoros Georgios Orphanides. La specie principale è l’Eucalyptus globulus.
L’Eucalyptus è stato coltivato in Irlanda fin dagli esperimenti degli anni ’30 e ora cresce spontaneamente nel sud-ovest dell’Irlanda nel clima mite.
AsiaEdit
I semi di Eucalipto della specie E. globulus furono importati in Palestina negli anni 1860, ma non si acclimatarono bene. Più tardi, l’E. camaldulensis fu introdotto con più successo ed è ancora un albero molto comune in Israele. L’uso di alberi di eucalipto per drenare terreni paludosi era una pratica comune alla fine del diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo. La colonia tedesca Templer di Sarona aveva iniziato a piantare eucalipti per questo scopo nel 1874, anche se non è noto da dove provenissero i semi. Molte colonie sioniste adottarono la pratica negli anni seguenti sotto la guida della Scuola Agricola Mikveh Israel. Gli alberi di eucalipto sono ora considerati una specie invasiva nella regione.
In India, l’Istituto di genetica forestale e allevamento di alberi, Coimbatore ha iniziato un programma di allevamento di eucalipto negli anni ’90. L’organizzazione ha rilasciato quattro varietà di cloni allevati in modo convenzionale, ad alto rendimento e geneticamente migliorati per interessi commerciali e di ricerca nel 2010.
Gli alberi di eucalipto sono stati introdotti nello Sri Lanka alla fine del XIX secolo dai piantatori di tè e caffè, per protezione dal vento, ombra e combustibile. Il reimpianto forestale di eucalipto è iniziato negli anni ’30 nelle aree montane disboscate, e attualmente ci sono circa 10 specie presenti sull’isola. Rappresentano il 20% delle grandi piantagioni di rimboschimento. Forniscono traversine ferroviarie, pali di servizio, legname segato e legna da ardere, ma sono controversi a causa del loro effetto negativo sulla biodiversità, l’idrologia e la fertilità del suolo. Sono associati a un’altra specie invasiva, la cinipide gallica dell’eucalipto, Leptocybe invasa.
Isole del PacificoModifica
Hawaii Circa 90 specie di eucalipto sono state introdotte nelle isole, dove hanno soppiantato alcune specie native a causa della loro maggiore altezza massima, crescita veloce e minore necessità di acqua. Particolarmente evidente è l’eucalipto arcobaleno (Eucalyptus deglupta), originario dell’Indonesia e delle Filippine, la cui corteccia si stacca per rivelare un tronco che può essere verde, rosso, arancione, giallo, rosa e viola.