Everyday Sociology Blog

Di Karen Sternheimer

In una recente passeggiata nel mio quartiere, ho notato un’abbondanza di fenicotteri rosa di plastica sui prati di diverse famiglie. Si sono subito distinti come insoliti; non c’erano stati giorni prima, e sono apparsi su diversi prati in diverse strade.

Cosa c’era dietro questa nuova moda? I fenicotteri rosa sono il nuovo must per la decorazione del prato?

Pensavo che questo sarebbe stato improbabile nel quartiere, una zona di classe medio-alta popolata da professionisti di Los Angeles. Gli ornamenti del prato hanno un significato simbolico, e i fenicotteri rosa, a torto o a ragione, sono stati collegati con la mancanza di gusto e la pacchianeria. I professionisti urbani, specialmente in una Los Angeles attenta all’immagine, sono più propensi a cercare di proiettare un’aria sofisticata.

I proprietari di case qui spendono molto tempo e denaro nei loro giardini, e pochissimi, se non nessuno, hanno ornamenti di plastica sul prato. Come si può vedere dalle foto qui sotto, molte case hanno un paesaggio lussureggiante e i residenti sono molto dediti a curarlo (o a pagare altri per farlo). I cartelli degli architetti paesaggisti spesso abbelliscono i cortili, e quelli che lo sanno possono raccomandare il designer più “caldo” ai loro amici e vicini.

Si possono vedere solo alcuni esempi di giardini di quartiere. Infatti, i bei giardini sono così apprezzati qui che un club locale offre regolarmente tour di alcuni dei migliori giardini della comunità. Essere inclusi in questo tour è un bel risultato. I giardini con ornamenti di plastica per il prato difficilmente attirano l’attenzione positiva, eppure sono apparsi su sempre più prati….
Ho trovato un indizio di questo mistero mentre passavo davanti ad una chiesa locale che aveva uno stormo particolarmente grande di fenicotteri di plastica sul suo prato ben curato. Uno striscione rosa appeso sopra diceva “I fenicotteri stanno arrivando!” e ho pensato che gli uccelli di plastica dovevano avere qualcosa a che fare con un programma sponsorizzato dalla chiesa.

Poi ho notato un cartello appeso a uno dei fenicotteri su un altro prato; come potete vedere nella foto qui sotto, i fenicotteri sono stati messi lì da qualcun altro oltre al residente della casa per convincere il proprietario a donare soldi. Per far rimuovere i fenicotteri, il destinatario doveva fare una donazione. Il destinatario è anche incoraggiato a “affollare” il prato di un amico per convincerlo a contribuire.

Dopo aver cercato online ho scoperto che anche altre comunità usano i fenicotteri rosa per eventi di beneficenza. Un’azienda che vende i fenicotteri all’ingrosso fornisce idee su come usarli per gestire una raccolta di fondi; un suggerimento include persino la richiesta che coloro che sono stati “floccati” paghino una “assicurazione” extra per assicurarsi che non vengano rifloccati da qualcun altro.

Il sito flockofpinkflamingos.com descrive coloro che vengono floccati come “vittime” di una “hit list”; chiaramente i fenicotteri rosa sono scelti in parte per imbarazzare il destinatario. Anche se non esplicitamente dichiarato, il presupposto è che le persone affollate saranno troppo mortificate per tenere i fenicotteri sul loro prato e faranno una donazione al più presto.

Questa supposizione funziona solo se un numero sufficiente di persone trova i fenicotteri rosa di cattivo gusto o teme che i loro vicini lo facciano, attingendo alle nozioni di classe sociale. Il sociologo francese Pierre Bourdieu ha notato che la classe sociale non riguarda solo quanti soldi possiamo avere, ma è in parte definita dalle distinzioni estetiche che facciamo sui nostri vestiti, sul cibo e sì, sulle nostre case.

Secondo Bourdieu, il capitale culturale si ottiene conoscendo le regole non scritte di un certo gruppo sociale. Per esempio, sapere quale forchetta usare in un banchetto formale, cosa dire e cosa non dire in certi contesti sociali, quali marche comprare ed evitare sono tutti esempi di capitale culturale. La raccolta di fondi per i fenicotteri è basata sul presupposto che gli accorsi sanno tutti che gli ornamenti di plastica rosa non sono un regalo ma piuttosto un modo per nominare qualcuno da deridere socialmente.

Nei quartieri dove gli ornamenti da giardino come i fenicotteri rosa sono comuni, questa raccolta di fondi non funzionerebbe. Non sarebbe nemmeno efficace affollare la casa di uno sconosciuto: potrebbero semplicemente buttare via i fenicotteri. Affollando un amico, è più probabile che il destinatario senta la pressione sociale per contribuire ed evitare di apparire avaro.

Questo è un esempio di controllo sociale informale, dove il nostro comportamento è influenzato da quelli più vicini a noi. Potremmo non avere problemi a riattaccare a uno sconosciuto che chiede una donazione o a buttare via una lettera che chiede soldi, ma è più difficile dire di no a qualcuno che conosciamo. Questo è specialmente il caso delle persone che vediamo regolarmente, o nell’esempio del fenicottero, sono membri della stessa chiesa che frequentiamo.

Possiamo imparare molto sulle complessità della classe sociale semplicemente facendo una passeggiata. Quali lezioni sulla classe sociale hai trovato nel tuo quartiere?