Fact check: Lung tissue of an ‘aborted male foetus’ is not in the vaccine for coronavirus

Update Nov. 17: article updated to include reference to 293 HEK cell line in paragraph five and additional comment from vaccine study co-author.

A Facebook video discussing the Oxford AstraZeneca vaccine for COVID-19 has falsely claimed it contains tissue from an aborted human foetus.

The video (here), broadcast live on Nov. 15, first shows a picture on a computer screen of the packaging for the AstraZeneca-developed COVID-19 vaccine ChAdOx1-S, also known as AZD1222. It then changes to a window showing a page of research into AZD1222, which reads: “Abbiamo usato il sequenziamento diretto dell’RNA per analizzare l’espressione dei trascritti del genoma di ChAdOx1 nCoV-19 in linee cellulari umane MRC-5 e A549 che sono non permissive per la replicazione del vettore accanto alla linea cellulare permissiva per la replicazione, HEK293” (qui).

L’utente nel video passa poi a una pagina di Wikipedia per ulteriori ricerche su questa menzione di MRC-5, che lei sottolinea è una linea cellulare “originariamente sviluppata dalla ricerca derivante dal tessuto polmonare di un feto maschio caucasico abortito di 14 settimane” (en.wikipedia.org/wiki/MRC-5) . Parlando al suo pubblico della composizione del vaccino, l’utente dice: “una cosa che ha sicuramente è il tessuto polmonare di un feto maschio caucasico abortito di 14 settimane.”

Questo non è vero. AstraZeneca ha confermato a Reuters via e-mail che AZD1222 non è stato sviluppato utilizzando linee cellulari MRC-5. Lo studio, che è stato pubblicato su Research Square ed è stato citato dall’utente di Facebook, è uno studio indipendente condotto da scienziati dell’Università di Bristol (qui, qui) per testare l’efficacia del potenziale vaccino prima della sperimentazione umana. Lo ha testato osservando come l’AZD1222 funziona quando viene inserito in una linea cellulare umana, cioè: linee cellulari MRC-5. Questo non è lo stesso che sviluppare un vaccino in cui MRC-5 è un ingrediente del prodotto finale.

AZD1222 (ChAdOx1 nCoV-19) è una versione indebolita e non replicante del comune virus del raffreddore (adenovirus) preso dagli scimpanzé, che è stato ingegnerizzato per contenere le istruzioni per creare la proteina spike della SARS-CoV-2 – il virus che causa COVID-19 (qui, qui) . Un articolo pubblicato sulla rivista Nature (qui) dice che il vaccino ChAdOx1 nCoV-19 ha usato cellule HEK T-Rex 293 nella fase di propagazione del virus. Questo si riferisce a cellule di “rene embrionale umano”, che sono di una diversa linea cellulare umana.

Il dottor David Matthews, lettore di virologia all’Università di Bristol e coautore dello studio sul vaccino, ha detto a Reuters. “Molti vaccini virali sono fatti in linee cellulari di derivazione embrionale/fetale e poi il vaccino viene purificato da queste cellule con standard eccezionalmente elevati. La maggior parte di queste linee cellulari (comprese le cellule MRC-5 e le cellule 293) sono state derivate da campioni di tessuto prelevati da feti abortiti negli anni ’60 e ’70 e le cellule sono state coltivate nei laboratori di tutto il mondo da allora.”

Gary McLean, professore di immunologia molecolare alla London Metropolitan University, ha anche detto alla Reuters che anche questo vaccino sarebbe stato “purificato” da qualsiasi contaminante prima di essere usato negli esseri umani. Egli ha detto: “Il vaccino di AstraZeneca richiede che il vettore adenovirale sia prodotto in queste cellule e viene poi purificato prima di essere somministrato alle persone.”

Non è esatto dire che le linee cellulari MRC-5 sono le stesse cellule di un feto abortito. Sono linee cellulari che sono state coltivate in laboratorio a partire da una coltura cellulare primaria presa originariamente da un feto. Per MRC-5 in particolare, questo è stato fatto su un feto maschio caucasico che è stato abortito elettivamente negli anni ’60 (qui, qui). C’è un’altra linea cellulare chiamata WI-38 che è stata anche propagata da un feto abortito negli anni ’60.

“Non ci sono cellule fetali utilizzate in nessun processo di produzione di vaccini”, ha detto alla Reuters il dottor Michael Head, ricercatore senior in salute globale all’Università di Southampton. “Alcuni vaccini, compresi alcuni dei vaccini COVID-19, utilizzano ceppi di cellule che provengono da due feti abortiti negli anni ’60. È importante notare che i feti non sono stati abortiti perché erano destinati ad essere utilizzati nella ricerca e sviluppo. Più di 50 anni dopo, gli scienziati stanno usando i discendenti di quella linea cellulare originale. Altri vaccini fatti in questo modo includono i vaccini contro la polio e l’Ebola.”

VERDETTO

Falso. Non c’è tessuto polmonare di un feto maschio abortito nel vaccino AstraZeneca di Oxford per il coronavirus. Lo studio indipendente che si riferisce a MRC-5, che è stato menzionato nel video, faceva parte della ricerca pre-clinica utilizzando linee cellulari fetali, e non è stato incluso nella produzione del vaccino stesso. Le linee cellulari fetali sono utilizzate per sviluppare vaccini, compresi i vaccini COVID-19, ma il vaccino passa attraverso un processo di purificazione prima della consegna e queste cellule non formano un componente del vaccino.

Leggi di più sul nostro lavoro di fact-check dei post dei social media qui .