Fare domanda per un dottorato di ricerca? Questi 10 consigli possono aiutarti ad avere successo

Poche cose segnano il ritorno dell’anno accademico come le giornate più corte, le foglie che cadono e le richieste di informazioni sulla domanda di laurea. Per coloro che nutrono l’ambizione di perseguire un dottorato di ricerca, la prospettiva di navigare tra le labirintiche linee guida pubblicate sui siti web delle università può essere scoraggiante. Il fatto che molti programmi ricevano centinaia di domande accuratamente elaborate per solo una manciata di posizioni nei loro programmi di dottorato può rendere un processo stressante del tutto terrificante.

Nessun singolo articolo può coprire ogni elemento della domanda di laurea. I requisiti variano tra i programmi, le scuole e i paesi, e non c’è un “modo giusto” per presentarsi – anche all’interno dello stesso programma, i membri della facoltà possono essere in disaccordo su ciò che costituisce una domanda forte.

Tuttavia il processo di candidatura e di ammissione alla scuola di specializzazione non è affatto un mistero. La chiave è sapere cosa fare per prepararsi e come compilare e presentare una domanda forte. Speriamo che questi 10 consigli ti aiutino ad iniziare.

1. Sii fedele a te stesso: Prima di tutto, considera i tuoi obiettivi. Molti studenti sono inizialmente interessati a perseguire un dottorato di ricerca perché vogliono diventare un professore. Quello che forse non sapete è che ottenere un posto di ruolo in facoltà è estremamente competitivo. Il viaggio di dottorato probabilmente vale la pena solo se sei profondamente appassionato di ricerca scientifica e aperto a una varietà di carriere. Fortunatamente, un dottorato ti prepara per numerosi lavori eccitanti – e spesso più redditizi – al di fuori della torre d’avorio.

2. Definisci i tuoi interessi: Una volta che hai deciso che un dottorato è il passo giusto per te, devi identificare i posti in cui vedi una forte corrispondenza, il che significa essenzialmente che i tuoi interessi e obiettivi di ricerca sono in linea con quelli del programma e del tuo futuro mentore o mentori. Il primo passo su questa strada è quello di definire i tuoi interessi. Pensa agli argomenti, ai corsi, ai progetti e alle esperienze che ti incuriosiscono abbastanza da passare mezzo decennio o più a studiarli. I tuoi interessi probabilmente si evolveranno nel tempo, ma definirli ora ti servirà come bussola per guidarti nella giusta direzione.

3. Fai la tua ricerca: Ora che avete un’idea di ciò che volete studiare, è il momento di identificare i posti che saranno buoni per voi. Per coloro che fanno domanda per dipartimenti o programmi (al contrario di posizioni con mentori o progetti specifici), cercate luoghi dove ci sia più di un membro della facoltà allineato con i vostri interessi. Questo vi aiuterà a garantire l’accesso a una diversità di prospettive di mentoring e a fornire una polizza assicurativa. Per iniziare, cerca i programmi e i laboratori che sono importanti nel tuo campo, e chiedi ai tuoi attuali mentori i loro suggerimenti. Ci sono molte informazioni da analizzare: alcuni membri della facoltà possono avere centinaia di articoli. Invece di cercare di leggerli tutti, concentrati su quelli recenti per scoprire se il lavoro attuale ti interessa. (Se un membro della facoltà non ha pubblicato molto negli ultimi anni o non ha pubblicato con studenti laureati, questo può essere una bandiera rossa). Vale anche la pena di cercare di scoprire quali lavori gli studenti hanno ottenuto dopo aver completato il loro dottorato e considerare se queste direzioni corrispondono ai tuoi obiettivi. Questo pratico modello che abbiamo usato con i nostri studenti (e progettato da Razia Sahi, ex studente di June, ora studente di dottorato all’Università della California, Los Angeles) può aiutarti a tenere traccia delle informazioni che raccogli.

4. Cerca le aperture: Non sprecare il tuo tempo e denaro facendo domanda per lavorare con persone che non accettano studenti. In alcuni campi, il programma o i membri della facoltà descriveranno il processo di candidatura ed eventuali aperture sui loro siti web. In altri casi, potrebbe essere necessario inviare un’e-mail ai singoli membri della facoltà per scoprire se stanno accettando nuovi studenti. (Solo perché un programma accetta studenti non significa che ogni membro della facoltà affiliato a quel programma abbia spazio per nuove persone!) Qualche mese prima della scadenza della domanda, invia una breve e-mail ai potenziali mentori di facoltà, descrivendo brevemente il tuo background accademico e qualsiasi lavoro nel loro laboratorio che ti ispira, e chiedendo se stanno prendendo nuovi studenti (alcuni docenti potrebbero voler vedere una copia del tuo attuale CV). Non offenderti se non ricevi una risposta: molti docenti ricevono più di 100 e-mail al giorno e alcuni sfuggono al controllo. Sei ancora libero di candidarti al programma.

5. Fai domanda in modo ampio: Anche se le norme variano da un campo all’altro, consigliamo ai nostri studenti di creare una lista di circa nove programmi: tre dove è probabile che vengano accettati (“scuole di sicurezza”), tre dove sono alla pari con il tipico studente di dottorato in arrivo (“scuole competitive”), e tre dove vorrebbero frequentare (“scuole da sogno”). Per avere un’idea delle tue possibilità, controlla i CV degli attuali studenti di dottorato nei programmi o cerca di trovare informazioni dalle società professionali. L’American Psychological Association, per esempio, pubblica il GPA medio e i punteggi dei test standardizzati della maggior parte degli studenti in entrata dei programmi di psicologia. Ora scrivi le scadenze di questi programmi e inizia a preparare il tuo materiale. Se i costi della domanda sono una barriera, chiedi alla persona di contatto del programma se offrono esenzioni dalle tasse di iscrizione.

6. Fai risaltare la tua domanda: Molti programmi ricevono più candidati con voti e punteggi di test stellari di quanti ne possano ammettere. Pertanto, i migliori candidati si distinguono mettendo grande cura e attenzione in tutti gli altri elementi del pacchetto di domanda. Questo include una descrizione ponderata delle loro esperienze di ricerca, una dichiarazione accuratamente elaborata dei loro interessi attuali e lettere di referenze personalizzate. In alcuni campi, le domande possono anche includere campioni del tuo lavoro o pubblicazioni. Perciò, sii organizzato e datti abbastanza tempo per realizzare con cura ogni parte della domanda.

7. Fai brillare la dichiarazione di ricerca: Forse l’elemento più importante della domanda è la dichiarazione di ricerca. I membri della facoltà usano la dichiarazione per farsi un’idea della tua capacità di scrittura, della passione per il campo, dell’esperienza di ricerca, del potenziale intellettuale e dell’adattamento al programma. Il tuo obiettivo è mostrare che sei un pensatore profondo che è pronto a diventare uno scienziato. Leggi alcuni degli articoli che i tuoi potenziali consulenti hanno pubblicato, pensa criticamente ad essi e offri idee specifiche per estendere il lavoro in nuove direzioni. Guarda esempi di dichiarazioni di studenti laureati nel tuo campo. Chiedi un feedback al maggior numero possibile di persone rilevanti, compresi gli studenti laureati e i membri della facoltà nel campo (non il tuo compagno di stanza o i tuoi genitori). Può sembrare noioso, ma la pratica di scrivere e riscrivere è una delle abilità più essenziali che affinerete nella scuola di specializzazione.

8. Chiedi lettere di referenze in anticipo: Richiedi lettere di referenze almeno un mese prima della prima scadenza. Cerca di ottenere lettere da professori che ti conoscono bene e sono collegati al tuo campo. Chiedi se possono scrivere una lettera forte a tuo nome. Se un professore è riluttante a scrivere tale lettera, potrebbe avere delle riserve che potrebbero affondare le tue possibilità, quindi non insistere – cerca di trovare un altro scrittore di lettere. Dagli tutte le informazioni di cui hanno bisogno per scrivere una lettera forte, tra cui: le scadenze e l’indirizzo postale di tutti i tuoi programmi, una copia del tuo CV e della tua dichiarazione di ricerca, e alcuni punti che evidenziano il tuo lavoro per loro. Questi materiali li aiuteranno a rinfrescare la loro memoria su tutto ciò che hai realizzato sotto la loro guida. Chiedi se hanno bisogno di altro.

9. Aggiorna i tuoi mentori: Dopo che tutto è stato detto e fatto, dite ai vostri scrittori cosa è successo. Niente ci dà più gioia che apprendere che uno dei nostri studenti ha ottenuto una posizione eccitante.

10. Respira: Questo processo può essere lungo, stressante e costoso. Ricordati di prenderti cura di te stesso lungo la strada. Ritagliati del tempo per la tua famiglia e gli amici, e concediti una pausa dopo aver presentato la tua ultima domanda.

Vedere i giovani brillanti che fanno domanda per i programmi di dottorato ogni anno rinnova la nostra speranza che il futuro della scienza è in buone mani. E ricorda che le battute d’arresto sono la regola nella scienza, piuttosto che l’eccezione. Persino la domanda iniziale di Albert Einstein per un dottorato all’Università di Berna fu respinta. Se ti trovi in quella barca, puoi fare di nuovo domanda l’anno successivo, proprio come il famoso fisico.

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