Fatti sui ghiottoni

I ghiottoni assomigliano a un misto tra un cane, una puzzola e un orso, con gambe corte, pelo lungo e muso allungato. I ghiottoni hanno anche una caratteristica maschera di pelo scuro intorno agli occhi e alla fronte, e una striscia di pelo biondo o avorio che va da ogni spalla alla base della coda dell’animale.

Anche se i ghiottoni sono i più grandi della famiglia delle donnole, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), sono ancora molto piccoli. Sono normalmente da 26 a 34 pollici (da 66 a 86 centimetri) dalla testa alla groppa. La loro coda aggiunge altri 7 a 10 pollici (18 a 25 centimetri) alla loro lunghezza. Pesano da 24 a 40 libbre. (

Dieta

I ghiottoni sono onnivori; mangiano sia carne che vegetazione. I pasti tipici di un ghiottone includono selvaggina di grandi dimensioni come caribù, alci e capre di montagna; animali più piccoli come scoiattoli di terra e roditori; e anche uova di uccelli e bacche. Gli piace la carne, però, e faranno di tutto per averla. Possono viaggiare per 15 miglia (24 chilometri) in un periodo di 24 ore in cerca di cibo e mangiano anche animali morti che non hanno ucciso.

I ghiottoni hanno un acuto senso dell’olfatto; possono sentire l’odore della preda 6 metri sotto la neve. Scavano nelle tane e uccidono gli animali in letargo.

I ghiottoni sono subdoli anche nella ricerca del cibo. Hanno mascelle e denti forti, e possono schiacciare una carcassa e sgranocchiare l’osso. Sono stati conosciuti per mangiare le ossa e i denti delle loro prede.

I ghiottoni sembrano anche essere consapevoli di come conservare il cibo. La ricerca mostra che i ghiottoni usano la neve come frigorifero per mantenere il cibo fresco. Durante i periodi in cui il cibo scarseggia, i ghiottoni tornano alle loro scorte per recuperare un pasto.

Habitat & abitudini

I ghiottoni preferiscono le zone più fredde perché usano la neve per le tane, oltre che per conservare il cibo. Vivono nell’Artico e nel subartico, nelle praterie, nelle foreste alpine, nella taiga, nelle foreste boreali e nella tundra dell’Europa, dell’Asia e nel Nord America alle latitudini settentrionali.

I ghiottoni sono creature solitarie e hanno bisogno di grandi porzioni di territorio per vagare. I maschi marcano il loro territorio con il loro odore e condividono il loro territorio solo con le femmine. I loro territori possono variare da 40 miglia (65 km) a più di 372 miglia (600 km).

Questi cacciatori sono notturni, cioè dormono durante il giorno e cacciano di notte.

Prole

I ghiottoni sono poligami. Questo significa che un maschio si accoppia con diverse femmine. Si accoppiano da maggio ad agosto. Dopo l’accoppiamento, le femmine creano delle tane in cui avere i loro piccoli. Queste tane sono spesso grotte scavate nella neve e possono essere profonde fino a 15 piedi.

Le femmine danno alla luce due o tre piccoli nello stesso periodo ogni anno, di solito alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera. La maggior parte dei piccoli nasce tra febbraio e metà marzo.

I piccoli di ghiottone sono chiamati kit. I cuccioli nascono con gli occhi chiusi e sono ricoperti di pelo bianco. Mentre le femmine si occupano della maggior parte dell’allevamento, i maschi fanno visita di tanto in tanto e si prendono cura dei piccoli.

A volte, i cuccioli rimangono con la madre fino a quando non sono pronti ad avere dei cuccioli propri. I ghiottoni sono pronti a riprodursi a circa 2 anni. Di solito, però, i cuccioli escono da soli entro settembre, secondo la Wolverine Foundation. I ghiottoni vivono tipicamente da sette a 12 anni.

Classificazione/tassonomia

La tassonomia dei ghiottoni, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), è:

• Regno: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Mammalia
• Ordine: Carnivora
• Famiglia: Mustelidae
• Genere e specie: Gulo gulo
• Sottospecie: Gulo gulo albus, Gulo gulo gulo, Gulo gulo katschemakensis, Gulo gulo luscus, Gulo gulo luteus e Gulo gulo vancouverensis

Stato di conservazione

I ghiottoni non sono in pericolo. La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura li elenca come “Least Concern” per l’estinzione, anche se il loro numero sta diminuendo, soprattutto in Europa, dove è considerato “Vulnerabile”. La loro popolazione è stimata tra 15.000 e 30.000 individui. La più grande minaccia per i ghiottoni è il cambiamento climatico. Un clima più caldo potrebbe significare meno neve, da cui i ghiottoni dipendono per il cibo e la riproduzione, come menzionato prima.

Altri fatti

Quando un ghiottone fa un passo, la sua zampa si allarga fino a quasi il doppio della sua dimensione originale mentre preme contro il terreno. Questo rende più facile per i ghiottoni camminare sulla neve. Altri membri della famiglia delle donnole includono puzzole, lontre marine, tassi e furetti.

Il nome scientifico del ghiottone, Gulo gulo, deriva dalla parola latina gulo, che significa “goloso”.

M56 è un ghiottone che è stato dotato di un dispositivo di tracciamento vicino al Grand Teton National Park nel Wyoming. In soli due mesi, il ghiottone ha camminato per più di 500 miglia.

I ghiottoni sono anche chiamati orso puzzola, quickhatch (di origine nativa americana), carcajou (francese per ghiottone), goloso e puzzolente.

Nina Sen ha contribuito a questo articolo.