Fatti sul gattopardo

Nome comune: Ocelot
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata (Vertebrata)
Class: Mammalia
Ordine: Carnivora
Famiglia: Felidae
Genere: Felinae (Leopardus)
Specie: pardalis

Fatti divertenti: Gli Ocelot usano un habitat simile e mostrano modelli di abbondanza simili a quelli dei giaguari e dei puma. Le densità di popolazione sembrano aumentare con le precipitazioni e diminuire con la latitudine, con le densità più alte nelle aree tropicali. In cattività, gli ocelot hanno vissuto più di 20 anni, rispetto ai 7-10 anni tipici in natura: L’ocelot ha un’ampia distribuzione, dal nord dell’Argentina al sud-ovest degli Stati Uniti, essendo la specie di felide più comune nella maggior parte degli habitat tropicali e subtropicali dei Neotropici; è elencato come “Least Concern” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Durante i primi anni ’60 fino alla metà degli anni ’70, l’ocelot era il gatto maculato più sfruttato dal commercio di pellicce. Alcune stime suggeriscono che fino a 200.000 animali sono stati presi ogni anno per questo scopo. Un numero molto inferiore veniva importato per gli animali domestici. Con l’avvento della CITES, questo numero è sceso ad una media di 24.600 pelli all’anno ed è effettivamente cessato dalla fine degli anni ’80. Come risultato di questa mancanza di pressione venatoria, ci sono segni di ricolonizzazione e recupero. Alle stime di densità più basse (.2 km2), c’erano probabilmente 800.000 ocelot solo nelle porzioni boschive del Sud America. Oggi, si pensa che i numeri reali siano da 1,5 a 3 milioni di animali e in aumento.
Dimensione e aspetto: L’ocelot è molto più grande dei suoi cugini margay e oncilla, anche se si assomigliano molto. Gli ocelot pesano tra le 28-35 libbre, sono alti 16-20 pollici e raggiungono una lunghezza di 28-35 pollici. Il suo mantello tende ad essere più a macchie che a chiazze, e le macchie a catena sono bordate di nero e hanno un centro di colore chiaro. Queste marcature corrono per tutta la lunghezza del gatto. Il colore di base varia tra il giallo biancastro o fulvo, il grigio rossastro e il grigio. Il ventre è bianco, e la parte posteriore delle orecchie è nera con una macchia bianca centrale.
Habitat: L’ocelot occupa un ampio spettro di tipi di habitat, che vanno dalle macchie alle foreste pluviali tropicali. Ciò che tutti questi habitat hanno in comune è una copertura vegetale ben strutturata. Gli ocelot sono stati registrati in foreste di mangrovie, paludi costiere, praterie di savana, cespugli spinosi e foresta tropicale e subtropicale.

Distribuzione: Texas meridionale e tutti i paesi a sud degli Stati Uniti tranne il Cile.
Riproduzione e prole: Dopo una gestazione di 79-85 giorni producono una cucciolata di 1-2 piccoli. I gattini pesano circa 8,5 once alla nascita. Le femmine raggiungono la maturità a 1 anno e mezzo e i maschi a 2 anni e mezzo. Gli otelotti diventano indipendenti a circa 1 anno di età, ma sembrano essere tollerati nella loro zona natale fino a 2 anni.
Sistema sociale: Gli Ocelot sono solitari e territoriali. Le femmine difendono il loro territorio esclusivo, che può essere fino a 9 miglia quadrate. I maschi hanno un territorio molto più grande che va fino a 35 miglia quadrate che si sovrappongono a quello di 1 o più femmine. Gli Ocelot comunicano attraverso l’uso di marcature olfattive che dicono ai maschi quando lei è pronta per l’accoppiamento e attraverso comunicazioni vocali come miagolii e guaiti (in calore). Ascolta le nostre fusa, sibili, ringhi, chiamate e suoni di ringhio QUI
Caccia e dieta: L’ocelot è un cacciatore terrestre e più attivo durante la notte (notturno). Mentre il perno della sua dieta sono roditori notturni tra cui topi, ratti, opossum e armadilli, a volte prendono prede più grandi come formichieri minori, scimmie scoiattolo e tartarughe terrestri. Gli Ocelot approfittano anche dei cambiamenti stagionali e dell’abbondanza di pesci e granchi di terra durante la stagione umida. Occasionalmente, cacciano uccelli e rettili. Tuttavia, la maggior parte delle prede di questo gatto pesano meno dell’1-3% del suo peso corporeo.
Minacce: Gli otelotti hanno una piccola cucciolata, una delle gestazioni e tassi di crescita più lunghi tra i piccoli felidi, e un alto tasso di mortalità infantile. Se si aggiunge la difficoltà di sostenere la propria popolazione con la deforestazione, la distruzione dell’habitat e il bracconaggio, la sopravvivenza di questa bella specie diventa ancora più difficile.

Status:

IUCN: Least Concern

CITES: Appendice I

USFWS: Endangered

Raccomandazione per i felini: È presente uno studbook regionale per gli ocelot mantenuto in Nord America, con una popolazione target del suo Species Survival Plan (SSP) di 150 individui. Nel 2001, quando lo SSP è stato avviato, la maggior parte degli ocelot all’interno dello SSP erano di ascendenza sconosciuta o ibrida, indicati come generici e gestiti come una popolazione da esposizione ed educazione. La SSP ha anche preso di mira l’ocelot brasiliano, Leopardus pardalis mitis, come sottospecie nota che gli zoo possono tentare di importare e che deve essere gestita separatamente dalla popolazione generica di ocelot. Sia le popolazioni generiche che quelle brasiliane sono gestite per la massima riproduzione al fine di far crescere la popolazione brasiliana e di sostenere un numero sufficiente di animali per l’esposizione. Continuano gli sforzi per importare ulteriori coppie fondatrici di ocelot brasiliani attraverso il Consorzio brasiliano degli ocelot della SSP, un accordo bi-nazionale che fornisce finanziamenti e risorse alle organizzazioni non governative brasiliane coinvolte nella ricerca, conservazione ed educazione.
Gli scienziati dello zoo continuano a sviluppare strategie riproduttive innovative con gli ocelot che coinvolgono l’inseminazione artificiale, la fertilizzazione in vitro, la criopreservazione di sperma ed embrioni e il trasferimento embrionale. Applying these reproductive tools, healthy offspring from founder animals housed in Brazilian zoos have been produced while improving the genetic management of Brazilian ocelots currently maintained in U.S. zoos.

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