Febbre puerperale
Febbre puerperale, chiamata anche febbre del letto del bambino, infezione di qualche parte degli organi riproduttivi femminili dopo il parto o l’aborto. I casi di febbre di 100,4 °F (38 °C) e superiore durante i primi 10 giorni dopo il parto o l’aborto sono notificabili all’autorità civile nella maggior parte dei paesi sviluppati, e il medico notificante chiarisce la diagnosi in seguito, se possibile. L’infezione puerperale è più comunemente della superficie grezza dell’interno dell’utero dopo la separazione della placenta (afterbirth), ma gli organismi patogeni possono anche colpire le lacerazioni di qualsiasi parte del tratto genitale. Da qualsiasi portale, possono invadere il flusso sanguigno e il sistema linfatico per causare setticemia (avvelenamento del sangue), cellulite (infiammazione del tessuto cellulare), e peritonite pelvica o generalizzata (infiammazione del rivestimento addominale). La gravità della malattia dipende dalla virulenza dell’organismo infettante, dalla resistenza dei tessuti invasi e dalla salute generale del paziente. Gli aborti eseguiti in ambienti poco igienici provocano comunemente la febbre puerperale.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (ID immagine: 2110)
Gli organismi che comunemente producono questa infezione sono lo Streptococcus pyogenes; gli stafilococchi (abitanti della pelle e di brufoli, carbonchi e molte altre eruzioni pustolose); gli streptococchi anaerobi, che fioriscono nei tessuti devitalizzati come quelli che possono essere presenti dopo un travaglio lungo e doloroso e un parto strumentale non specializzato; Escherichia coli e Clostridium welchii (abitanti dell’intestino inferiore); e, raramente e fatalmente, il bacillo del tetano.
Nella fine degli anni 1840 il medico tedesco-ungherese Ignaz Semmelweis, che allora lavorava in una clinica ostetrica a Vienna, scoprì la natura infettiva della febbre puerperale e sviluppò una tecnica di antisepsi per prevenire la condizione. Semmelweis pubblicò in seguito The Etiology, Concept, and Prophylaxis of Childbed Fever (1861). I suoi sforzi portarono ad una sostanziale riduzione dell’incidenza della febbre puerperale, e dalla seconda metà del 20° secolo l’infezione era molto rara nei paesi sviluppati. Il declino della febbre puerperale fu ulteriormente facilitato da migliori condizioni ambientali e dall’uso di sulfamidici e antibiotici. Un’altra ragione del suo declino sembra essere una diminuzione della virulenza o invasività dello Streptococcus pyogenes. Questo organismo è anche la causa della scarlattina, che nello stesso periodo è anche diminuita notevolmente in gravità e incidenza.