Festival rock
Monterey, Woodstock, e oltre
Il Monterey Pop Festival del 1967, tenutosi nell’area fieristica dove veniva prodotto il Monterey Jazz Festival, fu il primo grande festival rock, ma la sua logistica, le spese e il fallimento commerciale scoraggiarono altri promotori americani dal montare eventi simili fino a quando la Woodstock Music and Art Fair, tenuta a Bethel, New York, nel 1969, divenne il prototipo. Come Woodstock, molti dei festival successivi furono disastri commerciali, il che impedì a qualsiasi singolo festival rock di diventare un evento annuale come lo erano diventati i festival jazz, e lo sfortunato show dei Rolling Stones ad Altamont Speedway a Livermore, California, nel 1969 (in cui diverse persone furono picchiate e un uomo accoltellato a morte) non fece nulla per migliorare la loro reputazione. Un altro fattore inibitorio era la spesa: dato che molte band non venivano pagate dai promotori, la maggior parte di quelle che sarebbero state le principali attrazioni di un festival avevano un prezzo fuori dal mercato. Solo un promotore di fiducia come Graham, che presentò il Watkins Glen (New York) Festival nel 1973, poteva attrarre grandi nomi. In effetti, è stato Graham a trovare la formula più efficace per un festival rock a metà degli anni ’70 con la sua serie “Day on the Green” all’Oakland (California) Coliseum; si teneva in un’area chiusa, il che rendeva possibile al promotore di ridurre al minimo gli incidenti al cancello e la vendita non autorizzata di alcol e droga.
Tra i festival successivi a Woodstock, il Pop Festival di Atlanta (Georgia) del 1969-70 fu forse il più importante per la storia del rock; riempì la parte bassa del programma con gruppi locali e quindi rinvigorì il movimento rock del sud degli anni ’70. I festival rock negli Stati Uniti si affievolirono dopo il 1975 circa, per poi essere ripresi nel 1991 da Perry Farrell, il leader del gruppo rock alternativo Jane’s Addiction, che ideò una formula di grande successo basata sul concetto di “Day on the Green”. L’evento itinerante Lollapalooza di Farrell cercava di portare la musica underground nell’America centrale, mescolando spettacoli su grandi e piccoli palchi con stand di informazione politica e culturale. I generi rappresentati nella scaletta del Lollapalooza includevano tipicamente l’hip-hop, il punk, lo ska e lo shoegazer, anche se il posto di headliner era generalmente riservato a una band alternativa o hard rock che aveva raggiunto un certo grado di successo mainstream. La cantautrice canadese Sarah McLachlan ha lanciato il Lilith Fair, un festival di sole donne che seguiva il modello del Lollapalooza, e Ozzy Osbourne ha raccolto artisti heavy metal sotto la bandiera dell’Ozzfest.
Woodstock ha ispirato un paio di concerti per l’anniversario nel 1994 e nel 1999, ma nessuno dei due sarebbe stato scambiato per l’evento generazionale del 1969. Mentre il festival del 1994 ha offerto una scaletta di artisti rock classici e contemporanei in un luogo vicino al sito originale di Woodstock, l’evento del 1999 era legato all’originale da poco più del nome. Trasferito in una base aerea dismessa a Roma, New York, Woodstock ’99 non presentava nessuno dei gruppi che si erano esibiti nel 1969, e i suoi risultati musicali furono oscurati dall’ondata di incendi dolosi e dall’illegalità che consumò la notte finale dell’evento. Nonostante questo, Woodstock ’99, a cui parteciparono più di 200.000 persone, dimostrò che i fan erano disposti a percorrere grandi distanze per vivere la musica in un festival. I promotori hanno sfruttato questa conoscenza, e il “destination festival” è diventato un appuntamento fisso della scena concertistica nordamericana.