Fiume Senna
Fisiografia
La Senna sorge a 471 metri sul livello del mare sul Mont Tasselot nella regione della Côte d’Or in Borgogna, ma è ancora solo un piccolo torrente quando attraversa il poroso paese calcareo oltre Châtillon. Scorrendo a nord-ovest dalla Borgogna, entra nella Champagne sopra Troyes e attraversa l’altopiano di gesso secco della Champagne in una trincea ben definita. Unito all’Aube vicino a Romilly, il fiume piega verso ovest per costeggiare l’Île-de-France in un’ampia valle fino a Montereau, dove riceve l’Yonne sulla sua riva sinistra. Questo affluente è eccezionale nel sorgere oltre le rocce sedimentarie del bacino di Parigi sull’altopiano cristallino impermeabile del Morvan, un’estensione verso nord del Massiccio Centrale. Girando di nuovo verso nord-ovest, la Senna passa Melun e Corbeil mentre la sua valle scavata attraversa l’Île-de-France verso Parigi. Entrando a Parigi, si unisce al suo grande affluente, la Marna, sulla destra, e, dopo aver attraversato la metropoli, riceve l’Oise, sempre sulla destra. Nel suo passaggio attraverso Parigi, il fiume è stato formato e ristretto tra le banchine. Scorrendo pigramente in ampie anse, la Senna passa sotto Mantes-la-Jolie attraverso la Normandia verso il suo estuario nella Manica. L’ampio estuario si apre rapidamente e si estende per 16 miglia sotto Tancarville fino a Le Havre; sperimenta il fenomeno del foro di marea, che è conosciuto come il mascaret, anche se il dragaggio continuo dal 1867 ha approfondito il fiume in modo che il mascaret è gradualmente diminuito.
Dalla sua fonte a Parigi, la Senna attraversa fasce concentriche di rocce sedimentarie successivamente più giovani, riempiendo un bacino strutturale, il cui centro è occupato dalle piattaforme calcaree dell’Île-de-France immediatamente intorno a Parigi. Le rocce di questo bacino sono leggermente inclinate verso Parigi al centro e presentano una serie di scarpate calcaree (incluso il gesso) rivolte verso l’esterno (côtes) alternate a valli argillose più strette. Le côtes sono interrotte dalla Senna e dai suoi affluenti, che hanno creato dei vuoti prominenti. Quando convergono su Parigi, le valli fluviali simili a trincee separano un certo numero di piattaforme calcaree insulari coperte da un terreno fertile e facilmente lavorabile dal vento (limon). Queste piattaforme hanno fornito da tempo immemorabile una ricca terra per la coltivazione dei cereali e costituiscono l’Île-de-France. Il corso inferiore della Senna, sotto Parigi, è diretto in una direzione generale nord-ovest verso il mare, in conformità con la tendenza delle linee di debolezza strutturale che interessano la parte settentrionale del bacino. Il Canale della Manica rompe la simmetria del bacino sul suo lato nord, interrompendo la completezza delle zone concentriche. Sempre nella fascia gessosa, il fiume entra nel mare. Il bacino della Senna non presenta contrasti di rilievo eclatanti. Entro 30 miglia dalla sua sorgente il fiume è già sotto gli 800 piedi, e a Parigi, 227 miglia dalla sua foce, è solo 80 piedi sopra il livello del mare. È quindi lento e navigabile, tanto più che il suo regime è generalmente regolare.