Formule di leggibilità: 7 motivi per evitarle e cosa fare invece

2. I punteggi di leggibilità non sono validi.

Le formule di leggibilità pretendono di essere in grado di prevedere chi sarebbe in grado di leggere il contenuto. Per essere valide, queste affermazioni dovrebbero essere vere. Ma consideriamo cosa significa veramente leggibilità.

Leggibilità non è solo essere in grado di vedere lettere o parole su una pagina o uno schermo. Quella è la leggibilità.

Perché queste formule siano utili, la leggibilità deve includere la comprensione. Si vuole che le persone traggano un significato da ciò che vedono. Il contenuto deve essere utile ai lettori – rispondere alle loro domande, informarli, intrattenerli o farli pensare.

Nessuna formula può rispondere alle seguenti domande critiche:

• Il contenuto è quello che i tuoi lettori vogliono e di cui hanno bisogno?
• Il messaggio chiave è vicino all’inizio?
• I titoli significativi aiutano a rendere il contenuto gestibile?
• Il contenuto scorre logicamente da un punto al successivo?
• Sono sezioni e paragrafi abbastanza brevi da coinvolgere i lettori?
• Ci sono elenchi, tabelle, immagini e grafici dove possono essere d’aiuto – specialmente in contenuti che le persone scannerizzano?
• Il layout della pagina o dello schermo è invitante e utile?

Un punteggio di scarsa leggibilità vi dice solo che avete una combinazione di frasi eccessivamente lunghe e troppe parole lunghe. Non ti dice cos’altro devi fare per migliorare il tuo contenuto. Un buon punteggio non ti dice se il tuo contenuto crea una buona conversazione. Nessun punteggio può predire accuratamente se una persona reale sarebbe in grado di capire il tuo contenuto.

Le formule di leggibilità non considerano il significato delle parole.

Potresti dire, “Ok, ma sto solo usando la formula per vedere se il mio contenuto ha frasi lunghe e paroloni”. Ma una parola grande potrebbe essere una che i tuoi lettori conoscono, mentre una parola corta potrebbe essere una che non conoscono. Se una formula conta solo la lunghezza delle parole, non considera se è probabile che i tuoi lettori sappiano cosa significano le parole.

Per esempio, confronta queste due frasi:

1. Sposo la mano.
2. Rinuncio ai miei diritti.

Anche se wave è una parola familiare per molti più lettori di waive, la maggior parte delle formule dà ad entrambe le frasi esattamente lo stesso punteggio.

Solo la Dale-Chall Formula, che usa una lista di parole, dà a wave un punteggio migliore di waive. La lista originale Dale-Chall aveva parole che l’80% degli studenti di quarta elementare nelle scuole americane conosceva nel 1948. Dale ha compilato una lista molto più grande e rivista nel 1984 – di nuovo, parole che l’80% dei bambini di quarta elementare conosceva. Dopo la morte di Dale, Jeanne Chall ha pubblicato la versione del 1984 nel suo libro del 1995 Readability Revisited: The New Dale-Chall Readability Formula, non molto prima della sua morte nel 1999.

Tuttavia, anche la formula Dale-Chall non distingue tra diversi significati della stessa parola. Enter in un’istruzione software non è l’enter che è entrato nella lista Dale-Chall. Cookie di un sito web non è lo stesso cookie che gli studenti di quarta elementare di Dale hanno detto di conoscere.

E non si può semplicemente compensare la formula dichiarando che “i ragazzi di oggi conoscono questi nuovi significati delle parole”. Dovreste rifare la ricerca per ottenere una lista moderna.

Abbiamo modi migliori della formula Dale-Chall per controllare il vocabolario che state usando. Li descriveremo più avanti, quando parleremo di cosa fare invece di eseguire una formula di leggibilità.

I livelli di grado sono insignificanti per gli adulti.

Potresti essere preoccupato di raggiungere adulti con un basso livello di alfabetizzazione e, quindi, pensare di scrivere per un determinato livello di grado.

Ovviamente, scrivere per i tuoi lettori è essenziale. Ma una formula di leggibilità vi aiuta davvero a farlo? Cosa significa dire che un adulto legge a un livello di terza media o ha un’età di lettura di 13 anni?

Un bambino di terza media che legge a quel livello è un lettore fluente. Un adulto la cui lettura non è mai andata oltre i 13 anni fa fatica a leggere, molto probabilmente odia leggere e probabilmente evita di leggere il più possibile. Ma quell’adulto ha un’esperienza di vita molto più grande e conosce molte idee e parole che uno studente di terza media non conoscerebbe.

Il livello scolastico è un concetto senza senso quando si scrive per gli adulti. Quello che ci interessa davvero – e che le moderne valutazioni dell’alfabetizzazione cercano – è l’alfabetizzazione funzionale: Gli adulti possono capire ciò che stanno leggendo in modo da poter svolgere i compiti di cui hanno bisogno per trovare e mantenere un lavoro, prendersi cura di se stessi e delle loro famiglie, e così via?

Le formule di leggibilità presumono di misurare paragrafi di testo.

Tutte queste formule sono destinate a valutare paragrafi continui con frasi complete. Per esempio, l’indice SMOG richiede un minimo di 30 frasi: dieci frasi dall’inizio del testo, dieci dal centro e dieci dalla fine.

Nessuna formula può valutare una pagina ecommerce che è principalmente immagini e frammenti di testo. Nessuna può valutare un modulo.

Alcuni siti web sostengono che la formula FORCAST funziona con i moduli perché conta solo parole, non frasi. Ma gli sviluppatori di FORCAST non hanno usato moduli nella loro ricerca. Hanno usato passaggi di testo che comprendono frasi complete, proprio come hanno fatto gli sviluppatori di altre formule. Hanno solo scoperto che non avevano bisogno della lunghezza della frase come parte della loro formula. Per usare la formula FORCAST, hai bisogno di almeno 150 parole continue. Ma se il vostro modulo include pezzi di 150 parole, avete un problema diverso e più semplice: troppe parole.

Le liste sono anche una sfida per le formule di leggibilità. Il solo fatto di terminare ogni voce con o senza un punto potrebbe cambiare drasticamente il punteggio del tuo contenuto.

Un esempio: Se foste responsabili dell’importazione di animali per uno zoo negli Stati Uniti, avreste bisogno di queste informazioni:

Per richiedere l’autorizzazione, inviate o inviate via fax una lettera che fornisca le seguenti informazioni: quali specie di animali devono essere importate, quanti ne verranno importati, il paese di origine dell’animale, come l’animale sarà tenuto al sicuro e non potrà scappare, e l’identità della parte responsabile di incontrare l’animale all’arrivo negli Stati Uniti.

Pensiamo che sarete d’accordo che gli U.Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno preso la decisione giusta quando hanno scelto di trasmettere queste informazioni come una lista, come mostrato nella Figura 1.

Come mostra la Figura 2, questo testo ottiene un punteggio basso con le formule di leggibilità utilizzate da Microsoft Word; ma, se mettiamo un punto alla fine di ogni voce, lo stesso testo ottiene un punteggio molto buono. Tuttavia, aggiungeremmo dei punti a pezzi di testo che non sono frasi intere.

6. Rivedere il testo per ottenere un punteggio migliore manca il punto.

Un punteggio di scarsa leggibilità da una formula probabilmente significa che il contenuto ha dei problemi, ma non ti dice quali sono questi problemi. Le formule di leggibilità riguardano le correlazioni, non le cause.

Per esempio, le frasi lunghe sono spesso presenti nella scrittura che è difficile da leggere per alcune persone, ma questo non significa che la lunghezza della frase sia il principale o l’unico problema per quelle persone.

Non potete semplicemente accorciare le frasi e usare parole più corte per far sì che le vostre comunicazioni abbiano successo. Curereste dei sintomi senza analizzare il significato di quei sintomi. Non avresti identificato la malattia e non sapresti come curarla.

Buoni punteggi non significano che hai un contenuto utile o utilizzabile.

Un buon punteggio di leggibilità non ti dice se il tuo contenuto funziona per soddisfare i tuoi obiettivi o i bisogni dei tuoi lettori. Avete anche bisogno di risposte a tutte le domande che abbiamo elencato prima.

Inoltre, quando gli scrittori correggono solo gli elementi che una formula conta, possono involontariamente introdurre altri problemi per i lettori. Per esempio, Tom Duffy e Paula Kabance hanno testato quattro versioni dello stesso contenuto: il testo originale, una versione con frasi accorciate, una con parole semplificate e una con entrambe le frasi accorciate e le parole semplificate. I punteggi di leggibilità sono scesi di ben sei gradi dal testo originale alla versione con entrambi i cambiamenti. Ma i cambiamenti non hanno portato a una migliore comprensione.

Alcuni anni dopo, Leslie Olsen e Rod Johnson hanno analizzato i quattro testi dello studio di Duffy e Kabance per vedere se potevano capire cosa aveva causato quei risultati. Trovarono che le versioni modificate avevano perso la coesione che rende il testo logico e significativo per i lettori. Cambiare gli elementi che le formule contavano creava altri problemi che le formule non vedevano.

Quando si usa una formula di leggibilità – specialmente se si è sotto pressione per ottenere un particolare numero o livello di voto – si deve resistere all’apparentemente facile soluzione di modificare il testo per ottenere un punteggio migliore. Potresti peggiorare le cose!

Il modo migliore è non usare affatto formule di leggibilità. Ora abbiamo modi molto migliori per giudicare quanto sia utile e utilizzabile il nostro contenuto. Vediamo questi modi migliori.

Cosa fare invece di usare formule di leggibilità

Guardiamo come ottenere una buona prima bozza, poi come valutare quella bozza.

Seguire un processo centrato sull’utente per assicurare una prima bozza leggibile

Iniziamo con quattro modi per ottenere una prima bozza veramente buona.

1. Scrivi per le persone che leggono ciò che scrivi

La definizione di linguaggio semplice si è spostata dallo scrivere frasi brevi e usare parole semplici al concentrarsi sulle persone che leggono ciò che scrivi. Come dice plainlanguage.gov:

“Non scrivere per una classe di terza media se il tuo pubblico è composto da candidati al dottorato, piccoli imprenditori, genitori lavoratori o immigrati. Scrivete per i ragazzi delle medie solo se il vostro pubblico è, di fatto, una classe delle medie.”

2. Fate una ricerca sugli utenti o create una persona presunta

Non indovinate le persone per cui state scrivendo. Fate una ricerca sugli utenti per scoprire cosa sanno e non sanno i lettori, quali parole usano per il vostro argomento, e quanto sono motivati a raggiungere e utilizzare il vostro contenuto.

Tuttavia, se non potete fare alcuna ricerca sugli utenti prima di iniziare a scrivere, create una breve storia su qualcuno che deve leggere ciò che scrivete. Il nome di una tale storia è una persona assuntiva. Per creare una persona assuntiva, completate gli spazi vuoti nelle seguenti frasi:

Suggerimento: il motivo per cui la persona arriva al vostro contenuto non è quasi mai “perché voglio qualcosa da leggere”

Le persone assuntive aiutano in due modi:

1. Vi danno un modo per concentrarvi sui vostri lettori, accompagnando le vostre persone in una conversazione con il vostro contenuto.
2. Ti aiutano a notare le supposizioni che stai facendo sui tuoi lettori in modo che tu possa ricercare quelle supposizioni in seguito.

Assicurati solo di pensare realisticamente a chi potrebbe venire al tuo contenuto. In quasi tutti i casi, tu non sei il tuo utente!

3. Segui le linee guida per una scrittura chiara

Frasi brevi e parole brevi non sono gli unici elementi critici di una buona scrittura. Per esempio, scrivere in voce attiva è anche importante – anche se nessuna formula di leggibilità conta gli attivi rispetto ai passivi. (I controllori grammaticali lo fanno, ma sono diversi dalle formule.)

La vostra organizzazione potrebbe avere le proprie linee guida per una scrittura chiara in una guida di stile, una guida di voce e tono, o un sistema di design. Considerate anche di usare le linee guida su plainLanguage.gov.

4. Usate i Checker, ma non lasciate che cambino il vostro contenuto automaticamente

Se volete essere sicuri che state usando parole comuni, usate un controllo del vocabolario. Quando abbiamo scritto questa rubrica, abbiamo cercato un controllo del vocabolario e abbiamo scelto uno degli strumenti disponibili. Ci ha aiutato a decidere di cambiare alcune parole complesse in questa rubrica. Per esempio, abbiamo cambiato discernere con vedere. Ricordate solo che un controllo del vocabolario non può dirvi se avete usato una parola in modo appropriato.

Molti programmi per creare contenuti hanno un controllo ortografico incorporato. Alcuni includono anche un controllo grammaticale. Puoi anche trovare facilmente online dei correttori ortografici e grammaticali separati.

Non lasciare mai che un correttore ortografico o grammaticale modifichi automaticamente il tuo contenuto. Trattali entrambi come fonti di bandiere rosse. Vedi cosa dicono e decidi da solo cosa fare. I controllori con cui abbiamo familiarità, specialmente quelli grammaticali, spesso indicano che qualcosa è sbagliato quando non lo è.

I controllori ortografici e grammaticali possono essere utili, ma fate attenzione. Possono anche ingannare, come ci ricorda la famosa poesia di Mark Eckman e Jerrold Zar “Candidate for a Pullet Surprise.”

Testate il vostro testo con le persone per scoprire se è leggibile

Abbiamo diversi modi per i potenziali utenti di provare i nostri contenuti.

Testare il contenuto con le persone che vuoi raggiungere

Il test di usabilità è, naturalmente, il modo migliore per sapere quanto bene il tuo contenuto funzionerebbe per le persone che vuoi raggiungere. Non hai bisogno di molte persone, di molti soldi o di un laboratorio. Se sapete che il vostro contenuto esiste specificamente per aiutare le persone a completare un compito, chiedete loro di usarlo per quel compito.

Per documenti brevi che le persone potrebbero leggere dall’inizio alla fine, come lettere o avvisi, il test della parafrasi è una grande tecnica. Per documenti più lunghi o qualsiasi contenuto di cui volete chiedere al vostro partecipante di leggere ogni parola, provate la tecnica del più-meno, come segue:

“Ai partecipanti viene chiesto di leggere un documento e di mettere dei più e dei meno a margine delle esperienze di lettura positive e negative. Dopo di che, le ragioni dei più e dei meno vengono esplorate in un’intervista individuale.”-Menno De Jong e Peter Jan Schellens. “Verso una metodologia di valutazione dei documenti: Cosa ci dice la ricerca sulla validità e l’affidabilità dei metodi di valutazione?” IEEE Transactions on Professional Communication, ottobre 2000.

Puoi scegliere cosa significa positivo e negativo per il tuo documento, a seconda del suo scopo. Pete Gale descrive l’uso di una tecnica più-meno per esplorare la fiducia nel suo post sul blog “A Simple Technique for Evaluating Content.”

Fatti aiutare da una persona che non ha familiarità con il contenuto

Se non ti è permesso di testare il tuo contenuto con qualcuno che sia effettivamente un potenziale lettore, la prossima opzione migliore è testare con chiunque, chiunque, che non abbia familiarità con esso. Chiedi alla persona di leggere il contenuto ad alta voce. Non chiedetegli se gli piace. Chiedetegli di dirvi cosa significa. Se si tratta di un compito, chiedi loro cosa farebbero dopo.

Puoi imparare molto di più sul tuo contenuto facendo leggere anche solo una o due persone che qualsiasi formula di leggibilità può dirti.

Sommario

Le formule di leggibilità non sono né affidabili né valide. I livelli di grado non sono significativi per gli adulti. Gli adulti che hanno problemi di lettura di solito conoscono molte parole e concetti che un test di leggibilità di livello elementare supporrebbe che non conoscano.

Un punteggio di leggibilità scarso non ti dice come correggere il tuo contenuto. Inoltre, rivedere il tuo contenuto per ottenere un punteggio migliore potrebbe rendere più difficile per le persone capire il contenuto. Un buon punteggio non garantisce il successo perché l’usabilità e l’utilità si basano su molti elementi che le formule non considerano.

Scrivere è un processo incentrato sull’utente, quindi far provare il tuo contenuto agli utenti è un modo molto migliore per assicurarsi il successo che usare una formula di leggibilità.