Fort Sumter

RiassuntoModifica

Lettera di William H. Seward che consiglia il presidente Lincoln sugli ostacoli al rifornimento di Fort Sumter, marzo 1861

Fort Sumter è nota per due battaglie, la prima delle quali diede inizio alla guerra civile americana. Era uno di una serie di forti speciali progettati dopo la guerra del 1812, che combinavano alte mura e muratura pesante, e classificati come Terzo Sistema, come grado di integrità strutturale. I lavori iniziarono nel 1829, ma furono incompleti nel 1861, quando iniziò la guerra civile.

L’attacco a Fort Sumter è generalmente considerato l’inizio della guerra civile americana – i primi colpi sparati. Certamente fu preso così all’epoca – i cittadini di Charleston stavano festeggiando. La prima battaglia di Fort Sumter iniziò il 12 aprile 1861, quando l’artiglieria della Carolina del Sud sparò dalla riva sulla guarnigione dell’Unione. Questi furono, entrambe le parti concordarono, i primi colpi della guerra. Il bombardamento continuò tutto il giorno, guardato da molti civili felici. Il forte era stato tagliato fuori dalla sua linea di rifornimento e si arrese il giorno dopo. Il maggiore Robert Anderson portò con sé la bandiera mentre evacuavano.

La seconda battaglia di Fort Sumter (8 settembre 1863) fu un tentativo fallito dell’Unione di riprendere il forte, inficiato da una rivalità tra comandanti dell’esercito e della marina. Anche se il forte fu ridotto in macerie, rimase in mani confederate fino a quando fu evacuato quando il generale Sherman marciò attraverso la Carolina del Sud nel febbraio 1865.

Una celebrazione ampiamente annunciata di “fine della guerra” ebbe luogo a Fort Sumter il 14 aprile 1865. L’ormai maggior generale Anderson, sebbene malato e in pensione, venne alla cerimonia e alzò la bandiera. L’incidente è oggi dimenticato perché il presidente Lincoln fu fucilato quella sera.

Prepararsi alla guerraModifica

Il 26 dicembre 1860, solo sei giorni dopo la secessione della Carolina del Sud dall’Unione, il maggiore dell’esercito degli Stati Uniti Robert Anderson abbandonò l’indifendibile Fort Moultrie, infilzando i suoi grandi cannoni, bruciando i suoi carri armati e portando con sé i cannoni più piccoli per essere addestrati sulla città. Egli trasferì segretamente le compagnie E e H (127 uomini, 13 dei quali musicisti) della 1st U.S. Artillery a Fort Sumter di sua iniziativa, senza ordini dai suoi superiori:117:103 Pensava che fornire una difesa più forte avrebbe ritardato un attacco della milizia della Carolina del Sud. Il forte non era ancora completo all’epoca e meno della metà dei cannoni che avrebbero dovuto essere disponibili erano sul posto, a causa del ridimensionamento militare del presidente James Buchanan.

In una lettera consegnata il 31 gennaio 1861, il governatore della Carolina del Sud Pickens chiese al presidente Buchanan di consegnare Fort Sumter perché “ritengo che il possesso non sia coerente con la dignità o la sicurezza dello Stato della Carolina del Sud”. Nei mesi successivi ripetuti appelli per l’evacuazione di Fort Sumter:13 dal governo della Carolina del Sud e poi dal generale di brigata confederato P. G. T. Beauregard furono ignorati. I tentativi dell’Unione di rifornire e rinforzare la guarnigione furono respinti il 9 gennaio 1861 quando i primi colpi della guerra, sparati dai cadetti della Cittadella, impedirono alla nave a vapore Star of the West, noleggiata per trasportare truppe e rifornimenti a Fort Sumter, di portare a termine il compito.

Dopo aver capito che il comando di Anderson avrebbe esaurito il cibo entro il 15 aprile 1861, il presidente Lincoln ordinò ad una flotta di navi, sotto il comando di Gustavus V. Fox, di tentare l’ingresso nel porto di Charleston e rifornire Fort Sumter. Le navi assegnate erano gli sloop-of-war a vapore USS Pawnee e USS Powhatan, che trasportavano lanciatori motorizzati e circa 300 marinai (segretamente rimossi dalla flotta di Charleston per unirsi al rinforzo forzato di Fort Pickens, Pensacola, FL), il vapore a vite armato USS Pocahontas, il Revenue Cutter USRC Harriet Lane, il vapore Baltic che trasportava circa 200 truppe, composto dalle compagnie C e D del 2nd U.S. Artillery, e tre rimorchiatori noleggiati con una protezione aggiuntiva contro il fuoco delle armi leggere da utilizzare per rimorchiare le chiatte delle truppe e dei rifornimenti direttamente a Fort Sumter:240 Il 6 aprile 1861, le prime navi cominciarono a salpare per il loro appuntamento al largo del Charleston Bar. La prima ad arrivare fu la Harriet Lane, la sera dell’11 aprile 1861.:304

Prima battaglia di Fort SumterModifica

Edmund Ruffin nell’uniforme delle “Palmetto Guards” 1861

Giovedì 11 aprile 1861, Beauregard inviò tre aiutanti, il colonnello James Chesnut, Jr, il capitano Stephen D. Lee e il tenente A. R. Chisolm per chiedere la resa del forte. Anderson rifiutò, e gli aiutanti tornarono a fare rapporto a Beauregard. Dopo che Beauregard ebbe consultato il segretario confederato alla guerra, Leroy Walker, rimandò gli aiutanti al forte e autorizzò Chesnut a decidere se il forte dovesse essere preso con la forza. Gli aiutanti aspettarono per ore mentre Anderson considerava le sue alternative e giocava con il tempo. Verso le 3:00 del mattino, quando Anderson finalmente annunciò le sue condizioni, il colonnello Chesnut, dopo aver conferito con gli altri aiutanti, decise che erano “manifestamente futili e non rientrano nell’ambito delle istruzioni che ci sono state date verbalmente”. Gli aiutanti lasciarono quindi il forte e si recarono al vicino Fort Johnson. Lì, Chesnut ordinò al forte di aprire il fuoco su Fort Sumter.:59-60

Venerdì 12 aprile 1861, alle 4:30 del mattino, le batterie confederate aprirono il fuoco sul forte, sparando per 34 ore consecutive. Edmund Ruffin, noto agronomo virginiano e secessionista, affermò di aver sparato il primo colpo su Fort Sumter. La sua storia è stata ampiamente creduta, ma il tenente Henry S. Farley, al comando di una batteria di due mortai d’assedio da 10 pollici su James Island, sparò effettivamente il primo colpo alle 4:30 del mattino (Detzer 2001, pp. 269-71). Nessun tentativo di rispondere al fuoco fu fatto per più di due ore. Le scorte di munizioni del forte non erano adatte al compito; inoltre, non c’erano micce per le loro granate esplosive, il che significa che non potevano esplodere. Solo le palle di ferro solido potevano essere usate contro le batterie confederate. Alle 7:00 circa, il capitano Abner Doubleday, secondo in comando del forte, ebbe l’onore di sparare il primo colpo dell’Unione, in difesa del forte. Mancò il colpo, in parte perché il maggiore Anderson non usò i cannoni montati sul livello più alto – il livello delle barbette, dove i cannoni potevano ingaggiare meglio le batterie confederate, ma dove gli artiglieri sarebbero stati più esposti al fuoco confederato. Il fuoco continuò tutto il giorno. L’Unione sparò lentamente per conservare le munizioni. Di notte, il fuoco dal forte cessò, ma i confederati continuavano a lanciare qualche colpo occasionale su Sumter. Sabato 13 aprile il forte fu ceduto ed evacuato. Durante l’attacco, i colori dell’Unione caddero. Il tenente Norman J. Hall rischiò la vita per rimetterli su, bruciandosi le sopracciglia in modo permanente. A Confederate soldier bled to death having been wounded by a misfiring cannon. One Union soldier died and another was mortally wounded during the 47th shot of a 100-shot salute, allowed by the Confederacy. Afterward, the salute was shortened to 50 shots. Accounts, such as in the famous diary of Mary Chesnut, describe Charleston residents along what is now known as The Battery, sitting on balconies and drinking salutes to the start of the hostilities.

• A photographic view of the Hot shot Furnace at right shoulder angle and a 10-in. columbard cannon pointing to Charleston; Exterior view of Gorge and Sally Port Ft Sumter April 1861 after its surrender

• Views of Ft Sumter; View of right angle

• Right angle gorge of Ft Sumter-Sally port at right

• View of the Gorge and Sally Port

• View of western part of Gorge

• View of gorge and Sally port; Left gorge Angle

• View of Left gorge angle Sally Port would be at far left

• View of Left flank

• Panormanic View of Left shoulder Angle at left with a 2nd Hot Shot furnace and Left face at right; Ft Sumter 1861; flying the Confederate Flag

• At Left North west castmates ; at right can be seen the start of the right angle

The Fort Sumter Flag became a popular patriotic symbol after Major Anderson returned North with it. The flag is still displayed in the fort’s museum. The Star of the West took all the garrison members to New York City. There they were welcomed and honored with a parade on Broadway.

Union siege of Fort SumterEdit

Drawing of Fort Sumter

Fort Sumter National Monument marker of the Map of Charleston Harbor defenses

Gli sforzi dell’Unione per riprendere il porto di Charleston iniziarono il 7 aprile 1863, quando il contrammiraglio Samuel Francis Du Pont, comandante del South Atlantic Blockading Squadron, guidò la fregata New Ironsides, la corazzata Keokuk e i monitor Weehawken, Passaic, Montauk, Patapsco, Nantucket, Catskill e Nahant in un attacco alle difese del porto. (La battaglia di Fort Sumter del 1863 fu il più grande spiegamento di monitori in azione fino a quel momento). L’attacco non ebbe successo: la migliore nave dell’Unione, la USS New Ironsides non si impegnò mai efficacemente, e le corazzate spararono solo 154 colpi, mentre ne ricevettero 2.209 dai difensori confederati (Wise 1994, p. 30). A causa dei danni ricevuti nell’attacco, la USS Keokuk affondò il giorno dopo, a 1.400 iarde (1.300 m) al largo della punta meridionale di Morris Island. Durante il mese successivo, lavorando di notte per evitare l’attenzione dello squadrone federale, i Confederati recuperarono i due cannoni Dahlgren da undici pollici della Keokuk (Ripley 1984, pp. 93-6). Uno dei cannoni Dahlgren fu prontamente posizionato a Fort Sumter.

I Confederati, nel frattempo, stavano rafforzando Fort Sumter. Una forza lavoro di poco meno di 500 africani schiavizzati, sotto la supervisione degli ingegneri dell’esercito confederato, stavano riempiendo le casematte di sabbia, proteggendo il muro della gola con sacchi di sabbia, e costruendo nuove traverse, blindaggi e protezioni contro le bombe. Parte dell’artiglieria di Fort Sumter era stata rimossa, ma 40 pezzi erano ancora montati. I cannoni più pesanti di Fort Sumter erano montati sulla barbetta, il livello più alto del forte, dove avevano un ampio angolo di tiro e potevano sparare sulle navi in avvicinamento. La barbetta era anche più esposta al fuoco nemico rispetto alle casematte nei due livelli inferiori del forte.

Una speciale decorazione militare, nota come Medaglia Gillmore, fu in seguito rilasciata a tutti i membri del servizio dell’Unione che avevano prestato servizio a Fort Sumter sotto il comando del maggiore generale Quincy Adams Gillmore.

• East Face of Ft Sumter 1863

• View of Confederate-held Fort Sumter, August 23, 1863

• The first breach after the bombardment of Sept 8, 1863

• Panoramic painting of Ft Sumter after Sept 1863 bombardment based on photographs

• C.S. Cook picture of Ft Sumter after the bombardment Sept 28,1863 showing the “Hot shot” Furnace at left and the Barracks at right

• Interior View of Fort Sumter

• The Flag of Sumter, Oct. 20, 1863

• Ft Sumter from the west angle December 9, 1863

• Ft Sumter View of entrance to Three Gun Bat’y December 9, 1863

• 1864 sketch of bombardment of Ft Sumter

• Interior View of Fort Sumter, taken by a Confederate photographer, 1864

• Interior View of Fort Sumter, taken by a Confederate photographer

• Interior View of Fort Sumter, taken by a Confederate photographer, 1864.

• Interior View of Fort Sumter 1864

• Interior View of Fort Sumter 1864

• Interior View of Fort Sumter 1864

• Interior View of Fort Sumter Dec 9.1864

• Exterior view of Fort Sumter, 1865. Banded rifle in the foreground, fraise at the top.

• Exterior view of damage to Fort Sumter,

• View of Fort Sumter from the sandbar, 1865.

• View of Battery Johnson with Ft Sumter in the background

• Interior of Ft Sumter

• Interior of Ft Sumter 1865

• Interior of Ft Sumter 1865 showing the Hot Shot Furance.

• Interior view of Ft Sumter in 1865; at left is the “Light house” of Ft Sumter

After the devastating bombardment, both Major General Quincy A. Gillmore and Rear Admiral John A. Dahlgren, now commanding the South Atlantic Blockading Squadron, determined to launch a boat assault on Fort Sumter for the night of September 8–9, 1863. Cooperation between the Army and Navy was poor. Dahlgren rifiutò di mettere i suoi marinai e marines sotto il comando di un ufficiale dell’esercito, così due flottiglie partirono verso Fort Sumter quella notte. La flottiglia dell’esercito fu trattenuta al largo di Morris Island dalla bassa marea. Quando poterono procedere, l’assalto della marina era già stato sconfitto e la flottiglia dell’esercito tornò a riva.

L’assalto della marina coinvolse 400 marinai e marines in 25 barche. L’operazione fu un fiasco dall’inizio alla fine. Scarsa ricognizione, pianificazione e comunicazione caratterizzarono l’operazione. Il comandante Thomas H. Stevens, Jr. al comando del monitor Patapsco, fu messo a capo dell’assalto. Quando il comandante Stevens protestò che “non sapeva nulla di organizzazione” e “fece alcune rimostranze su questo e altri motivi”. Dahlgren rispose: “Non c’è altro che la guardia di un caporale nel forte, e tutto quello che dobbiamo fare è andare a prenderne possesso”. (Stevens 1902, p. 633). Questa sottovalutazione delle forze confederate da parte di Dahlgren può spiegare perché fosse ostile ad un’operazione congiunta volendo riservare il merito della vittoria alla marina. Meno della metà delle barche sbarcarono. La maggior parte delle barche che sbarcarono sbarcarono sul fianco destro o sull’angolo destro della gola, piuttosto che sulla gola dove c’era una breccia passabile. I marinai e i marines dell’Unione che sbarcarono non riuscirono a scalare il muro. I confederati spararono sulla squadra di sbarco, oltre a lanciare bombe a mano e mattoni sciolti. Gli uomini nelle barche che non erano sbarcati spararono con moschetti e revolver alla cieca contro il forte, mettendo in pericolo la squadra da sbarco più che la guarnigione. Il gruppo di sbarco si rifugiò in buchi di granate nel muro del forte. In risposta ad un razzo di segnalazione sparato dalla guarnigione, Fort Johnson e la nave da guerra confederata CSS Chicora aprirono il fuoco sulle barche e sul gruppo di sbarco. Un certo numero di barche si ritirò sotto il fuoco e il gruppo di sbarco si arrese. Le perdite dell’Unione furono di 8 morti, 19 feriti e 105 catturati (compresi 15 dei feriti). I confederati non subirono alcuna perdita nell’assalto.

Allestimento della bandiera su Fort Sumter, 14 aprile 1865

Dopo il fallito assalto in barca, il bombardamento riprese e continuò con un diverso grado di intensità, facendo altri danni a Fort Sumter fino alla fine della guerra. La guarnigione continuò a subire perdite. I confederati continuarono a recuperare armi e altro materiale dalle rovine e a molestare le batterie dell’Unione su Morris Island con tiratori scelti. I Confederati montarono quattro columbiad da 10 pollici (250 mm), una columbiad da 8 pollici (200 mm) rigata, e due fucili rigati da 42 libbre, nelle casematte di sinistra, in basso.

Recupero di Fort SumterModifica

L’ultimo comandante confederato, il maggiore Thomas A. Huguenin, laureato a The Citadel, non si arrese mai a Fort Sumter, ma l’avanzata del generale William Tecumseh Sherman attraverso la Carolina del Sud costrinse finalmente i Confederati ad evacuare Charleston il 17 febbraio 1865, e ad abbandonare Fort Sumter. Il governo federale prese formalmente possesso di Fort Sumter il 22 febbraio 1865.

Anderson, ora generale maggiore, tornò a Sumter con la bandiera che era stato costretto ad ammainare quattro anni prima, e il 14 aprile 1865 la innalzò in trionfo sul forte in rovina. La guerra civile era ora ufficialmente finita. Henry Ward Beecher era presente e successivamente parlò a lungo dell’occasione.

Solo poche ore dopo, il presidente Lincoln fu ucciso.