Foto rare e inedite dei Led Zeppelin

Cinquant’anni fa, i Led Zeppelin nascevano in uno scantinato di Londra.

Il chitarrista Jimmy Page voleva creare una nuova band dopo lo scioglimento degli Yardbirds, così organizzò una jam session con il cantante Robert Plant, il batterista John Bonham e il bassista John Paul Jones.

Non ci volle molto perché si rendessero conto di avere qualcosa di speciale.

La prima canzone che suonarono fu “Train Kept A-Rollin'”, una canzone di Tiny Bradshaw che gli Yardbirds avevano reso popolare.

“Alla fine di quel numero, credo che ognuno di noi ebbe una comunione musicale come nessun altra”, ricorda Page in un nuovo libro fotografico, “Led Zeppelin by Led Zeppelin”. “Sarebbe stata un’esperienza che avrebbe cambiato la vita.”

Jimmy Page tracanna whiskey nel backstage nel 1975. “Stranamente, ero il bevitore di Jack Daniel’s della band”, ha detto John Paul Jones nel nuovo libro “Led Zeppelin by Led Zeppelin”. “Probabilmente era la mia bottiglia che aveva appena stappato a metà. Pensavo che bevesse Johnny Walker”. (Neal Preston)

Plant si esibisce con la band a Uniondale, New York, nel 1975. (Neal Preston)

Nel giro di poche settimane, la nuova band era in tour in Scandinavia, per concludere i precedenti impegni degli Yardbirds (e mantenere anche il nome).

Quando tornarono, scartarono il vecchio nome, presero il moniker Led Zeppelin e si misero al lavoro sul loro primo album in studio.

Quel debutto, che includeva “Good Times Bad Times”, “Dazed and Confused” e “Communication Breakdown”, fu l’inizio di una carriera leggendaria che li avrebbe visti diventare icone del rock – e uno dei gruppi musicali più venduti di tutti i tempi.

“Era veloce, era frenetico, era senza precedenti”, scrive Jones nel nuovo libro fotografico. “Facevamo le cose a modo nostro, e al centro di tutto c’era questo sorprendente legame musicale tra noi.”

Plant e Jones si esibiscono al Fillmore East di New York nel 1969. (Atlantic Records Archive)

Page alla Earls Court Arena di Londra nel 1975. (Dick Barnatt/Getty Images)

Il libro, di 400 pagine, accompagna il lettore attraverso la carriera degli Zeppelin, album per album. Include foto candide della band, sul palco e fuori dal palco. Molte delle immagini non sono mai state viste prima dal pubblico.

I tre membri superstiti della band – Plant, Page e Jones – hanno lavorato alla selezione e condiviso alcune delle loro storie lungo la strada.

“Non c’è carenza di libri sui Led Zeppelin, ma non hanno mai coinvolto i Led Zeppelin”, ha detto l’editore del libro Dave Brolan. “Così hanno voluto mostrare un po’ di quello che è stato per loro, dal loro punto di vista.”

Plant nuota nella piscina di un hotel a Dallas nel 1970. (Carl Dunn)

Page suona al Forum di Los Angeles nel 1972. (Jeffrey Mayer/JTMPhotos)

La band ha dominato gli anni ’70, ma non da un giorno all’altro. Attraverso il libro, si può vedere come gli Zeppelin sono passati dai piccoli club agli stadi sold-out – e a volte avanti e indietro.

“Nei primi anni, erano più grandi in America e più popolari negli Stati Uniti, così li vedevi suonare in un auditorium abbastanza grande e poi tornavano in Europa e suonavano in un club”, ha detto Brolan.

Il libro porta i lettori in tour con la band e offre uno sguardo dietro le quinte insieme a fogli di testo scritti a mano, elaborati poster di concerti e colorati pass per il backstage.

“C’è un sacco di materiale inedito e un sacco di elementi insoliti che erano interessati a mostrare”, ha detto Brolan. “E un sacco di outtakes dalle copertine degli album e alcuni degli artwork originali. … L’idea era che ogni pagina che giravi sarebbe stata grande o sorprendente o entrambe le cose.”

La band posa per la copertina di un album nel 1969. “Stupendamente bella”, ha detto Page di questo scatto realizzato da Ron Raffaelli. “Vuoi apparire forte e appassionato come la musica che stai suonando”. (Collezione Ron Raffaelli)

Un foglio di contatto del servizio fotografico. (Collezione Ron Raffaelli)

Negli ultimi cinque decenni sono state pubblicate innumerevoli foto dei Led Zeppelin. Brolan voleva scavare un po’ più a fondo per trovare quelle gemme mai viste, così ha visitato fotografi in tutto il mondo, passando attraverso negativi e stampe che erano stati conservati per anni.

“L’idea era di mostrare solo visivamente il meglio”, ha detto. “(La band) voleva scegliere le migliori foto, il miglior artwork, e anche il più interessante. …

“Abbiamo una foto della prima performance che hanno fatto insieme – il che è raro, perché chi fotografa una band sconosciuta al suo primo show? Abbiamo quella, abbiamo il primo viaggio in America, il primo viaggio in Giappone, in Australia.”

Jones suona una chitarra insolita. (Zachron Mythgem)

I fan guardano i Led Zeppelin suonare a Montreux, Svizzera, nel 1970. “È stata un’esperienza spirituale per alcune persone”, dice Page nel libro. “Per altri è stata come un’esperienza religiosa, tutti sono rimasti incantati. Guardate come sono fissi”. (Jean-Pierre Leloir)

La band si scioglie nel 1980, poco dopo la tragica morte del batterista Bonham. Ma continua a vendere dischi mentre viene scoperta dalle nuove generazioni, e molte delle band di oggi accreditano gli Zeppelin di averli influenzati.

“Non so se si può immaginare la musica senza i Led Zeppelin”, ha detto Brolan. “Hanno portato così tanta originalità, potenza, energia e stile. Non riesco a immaginare che ci sia un gruppo rock che non aspiri ad essere anche solo un po’ figo come i Led Zeppelin.”

Bonham al volante. Aveva solo 32 anni quando morì nel 1980 per asfissia dovuta all’alcol. È considerato da molti dei batteristi di oggi come uno dei più grandi che abbiano mai suonato. “John non si esercitava o stava seduto nella sua stanza a pensare alla batteria”, dice Plant nel libro. “Lo faceva e basta ed era magnifico”. (Zachron Mythgem)

Page e la sua famosa chitarra a doppio manico. Page ha detto nel libro che “Stairway to Heaven” è stata la canzone che ha “richiesto” quella chitarra. “Non credo che nessuno l’avesse applicata così in una situazione live e l’avesse resa così iconica”. (James Fortune/rockandrollgallery.com)

Jones, Plant e Page posano davanti all’Empire State Building di New York nel 2012. (Ross Halfin)

“Led Zeppelin by Led Zeppelin” è ora disponibile su ordinazione tramite Reel Art Press.

Foto editor: Clint Alwahab e Brett Roegiers