Fred Rogers, ospite di `Mister Rogers’ Neighborhood’, muore di cancro a 74

PITTSBURGH (AP) – Fred Rogers, che ha gentilmente invitato milioni di bambini ad essere il suo vicino di casa come conduttore dello show televisivo pubblico “Mister Rogers’ Neighborhood” per più di 30 anni, è morto di cancro giovedì presto. Aveva 74 anni.

Rogers è morto nella sua casa di Pittsburgh, ha detto il portavoce della famiglia David Newell, che ha interpretato il signor McFeely nello show. A Rogers era stato diagnosticato un cancro allo stomaco dopo le vacanze, ha detto Newell.

“Era così genuinamente, genuinamente gentile, una persona meravigliosa”, ha detto Newell. “La sua missione era quella di lavorare con le famiglie e i bambini per la televisione. … Questa era la sua passione, la sua missione, e l’ha fatto dal primo giorno.”

Dal 1968 al 2000, Rogers, un ministro presbiteriano ordinato, ha prodotto lo show alla stazione televisiva pubblica di Pittsburgh WQED. L’ultimo nuovo episodio, registrato nel dicembre 2000, è andato in onda nell’agosto 2001, anche se le affiliate della PBS hanno continuato a mandare in onda gli episodi precedenti.

Rogers ha composto le sue canzoni per lo show e ha iniziato ogni episodio in un set fatto per sembrare un comodo salotto, cantando “It’s a beautiful day in the neighborhood,” mentre indossava scarpe da ginnastica e un cardigan con la zip.

“Non mi sono mai considerato una star della TV,” ha detto Rogers in un’intervista del 1995. “

Il suo messaggio è rimasto semplice: dire ai suoi spettatori di amare se stessi e gli altri. In ogni show, portava il suo pubblico in un magico viaggio in trolley nel Quartiere della finzione, dove le sue creazioni di marionette interagivano tra loro e con gli adulti.

Rogers faceva gran parte del lavoro delle marionette e delle voci da solo.

Rogers insegnava ai bambini come condividere, gestire la rabbia e anche perché non dovrebbero temere la vasca da bagno assicurando loro che non andranno mai giù per lo scarico.

Durante la guerra del Golfo Persico, Rogers disse ai giovani che “tutti i bambini saranno ben accolti in questo quartiere e oltre _ in tempo di guerra e in tempo di pace”, e chiese ai genitori di promettere ai loro figli che sarebbero stati sempre al sicuro.

“Poi ci sono quelli che vedono il bisogno e rispondono. Considero quelle persone i miei eroi.”

Rogers è uscito dal pensionamento radiotelevisivo l’anno scorso per registrare quattro annunci di servizio pubblico per il Public Broadcasting Service, dicendo ai genitori come aiutare i loro figli ad affrontare l’anniversario degli attacchi dell’11 settembre.

“Non capiscono cosa sia un anniversario, e se vedono la tragedia riprodotta in televisione, potrebbero pensare che stia succedendo in quel momento”, ha detto.

Lo show di Rogers ha vinto quattro Emmy Awards, più uno alla carriera. Gli è stato dato un George Foster Peabody Award nel 1993, “in riconoscimento di 25 anni di belle giornate nel quartiere.”

A una cerimonia per il 25° anniversario dello show nel 1993, Rogers ha detto: “Non sono gli onori e non i titoli e non il potere ad essere importanti.

Gli ascolti dello show hanno raggiunto il massimo nel 1985-86 quando circa l’8% di tutte le famiglie americane con la televisione si è sintonizzato. Nella stagione 1999-2000, gli spettatori erano scesi a circa il 2,7%, o 3,6 milioni di persone.

Uno dei maglioni rossi di Rogers è appeso allo Smithsonian Institution.

Mentre altri programmi per bambini optavano per i cartoni animati d’azione, Rogers rimaneva lo stesso e si atteneva al suo messaggio rassicurante.

Rogers è nato a Latrobe, 30 miglia a sud-est di Pittsburgh. È stato ordinato nel 1963 con l’incarico di continuare il suo lavoro con i bambini e le famiglie attraverso la televisione.

Ha studiato lo sviluppo della prima infanzia alla scuola di specializzazione dell’Università di Pittsburgh e si è consultato per decenni con la defunta dottoressa Margaret McFarland, un eminente esperto di sviluppo infantile dell’università. Lo show esaminava le tribolazioni dell’infanzia, compresa la rabbia, la paura, persino una visita dal dentista.

Fuori dal set, Rogers era molto simile al suo personaggio televisivo. Nuotava ogni giorno, leggeva voracemente e ascoltava Beethoven. Una volta fece volontariato in una prigione statale di Pittsburgh e aiutò ad allestire una sala giochi per i bambini in visita ai genitori.

Rogers era un burattinaio invisibile in “The Children’s Corner”, uno show locale che lui e Josie Carey lanciarono alla WQED nel 1954. In sette anni di televisione non scritta e dal vivo nello show, ha sviluppato molti dei burattini usati in “Mister Rogers’ Neighborhood”, tra cui King Friday XIII, Daniel Striped Tiger e Curious X the Owl.

Nel 1963, Rogers ha accettato un’offerta per sviluppare “Misterogers”, il suo show di 15 minuti, per la Canadian Broadcasting Corp. Riportò lo show a Pittsburgh nel 1966, incorporando segmenti dello show della CBC in una nuova serie distribuita dalla Eastern Educational Network.

Nel 1968, “Misterogers’ Neighborhood” fu distribuito attraverso la National Educational Television, che più tardi divenne Public Broadcasting Service.

Il modo gentile di Rogers fu il bersaglio delle battute di alcuni comici. Eddie Murphy lo ha parodiato al “Saturday Night Live” negli anni ’80 con il suo “Mister Robinson’s Neighborhood”, una routine che Rogers trovava divertente e affettuosa.

Rogers lascia la moglie, Joanne, una pianista, due figli e due nipoti.

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