Free Application for Federal Student Aid (FAFSA)

Cos’è il FAFSA?

Il FAFSA è il modulo ufficiale che le famiglie devono usare per richiedere aiuti finanziari federali per pagare il college. Viene anche usato da molti stati e da singoli college e università per prendere le loro decisioni sugli aiuti finanziari.

Cosa significa FAFSA?

FAFSA è l’acronimo di Free Application for Federal Student Aid.

Come funziona il FAFSA?

L’ufficio degli aiuti federali agli studenti, parte del Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti, fornisce annualmente più di 120 miliardi di dollari in aiuti federali a circa 13 milioni di studenti. Questi aiuti consistono in sovvenzioni, borse di lavoro e prestiti.

• Le sovvenzioni, a volte chiamate borse di studio, sono destinate agli studenti con “eccezionale bisogno finanziario” e non devono essere rimborsate. Oggi le sovvenzioni federali più comuni per l’istruzione sono conosciute come Pell Grants.
• I programmi Work-study forniscono lavori part-time pagati per studenti universitari e laureati attraverso i college e le università partecipanti.
• I prestiti, a differenza delle sovvenzioni o delle borse di studio, devono essere rimborsati. Tuttavia, i prestiti federali tendono ad avere bassi tassi d’interesse rispetto a quelli disponibili dai prestatori privati, così come termini di rimborso più favorevoli. Ci sono diversi tipi di prestiti federali per l’istruzione superiore, a volte indicati come prestiti Stafford. I prestiti diretti sovvenzionati hanno i termini migliori e sono disponibili solo per le famiglie con necessità finanziarie. I prestiti diretti non sovvenzionati sono disponibili per le famiglie indipendentemente dal bisogno finanziario. I prestiti diretti PLUS, sono disponibili per i genitori e gli studenti laureati o professionisti, indipendentemente dal bisogno finanziario, anche se i mutuatari devono avere una storia di credito accettabile.

Il FAFSA, che è amministrato dall’ufficio di Federal Student Aid, è la porta d’accesso a tutti questi tipi di aiuti.

Le domande sul FAFSA sono destinate a determinare il livello di bisogno finanziario dello studente e stabilire il loro contributo familiare previsto (EFC). Questa è la quantità di denaro che lo studente e i genitori dovrebbero essere in grado di pagare di tasca propria ogni anno per i costi del college dello studente, secondo le regole federali. Il governo federale, i programmi di assistenza statale, i college a cui lo studente si iscrive e altre fonti di borse di studio usano questi dati per determinare quanti aiuti – e per quali tipi di aiuti – la famiglia ha diritto.

In prossimità del momento in cui gli studenti vengono accettati da un college, riceveranno anche un’offerta di aiuti finanziari, che può consistere in un pacchetto di sovvenzioni, studio-lavoro e prestiti. Queste offerte possono variare da college a college.

Come compilare il FAFSA

Il FAFSA pone una lunga lista di domande e richiede un po’ di lavoro per essere compilato, specialmente la prima volta. (Le famiglie devono completare un nuovo FAFSA ogni anno per mantenere il loro aiuto finanziario o per riprovare se non hanno ottenuto alcun aiuto la prima volta che hanno fatto domanda)

Le domande del FAFSA vanno dalle informazioni di base per identificare lo studente e i suoi genitori (nome, indirizzo, numero di previdenza sociale, data di nascita, ecc.) ad un esame dettagliato delle loro finanze.

Studenti e genitori dovranno fornire informazioni sul loro reddito e sui loro beni, compresi i conti bancari, gli investimenti, i beni immobili (eccetto la casa di famiglia), e tutte le imprese che possiedono (escluse le fattorie familiari e le piccole imprese). Sia i genitori che gli studenti hanno un account FAFSA e ognuno deve completare il FAFSA.

Molte di queste informazioni saranno disponibili dalle dichiarazioni dei redditi della famiglia. L’IRS Data Retrieval Tool (IRS DRT) rende possibile scaricare quei dati direttamente nel FAFSA in molti casi.

Per rispondere alle altre domande finanziarie, sarà utile avere a portata di mano gli estratti conto della banca, del brokeraggio e dei fondi comuni. Per un’anteprima delle domande del FAFSA, l’ufficio degli aiuti federali agli studenti rende disponibile online una copia del modulo FAFSA stampato. (Si noti che mentre è lecito compilare e presentare un modulo FAFSA cartaceo, la versione online può essere più veloce ed efficiente, a meno che non si abbia accesso a un computer o a Internet.)

Quando si deve compilare il FAFSA?

Il FAFSA di ogni anno è disponibile a partire dal 1° ottobre e deve essere presentato entro il 30 giugno successivo per l’anno scolastico successivo. Compilarlo il più presto possibile è una buona idea perché molti stati hanno scadenze per gli aiuti finanziari molto prima del 30 giugno, e i loro aiuti possono essere disponibili solo in base all’ordine di arrivo. Il FAFSA elenca alcune di queste scadenze, e l’ufficio degli aiuti federali agli studenti pubblica un elenco più completo delle scadenze statali per gli aiuti agli studenti.

Il FAFSA contro il profilo CSS

Mentre il FAFSA è il modulo di domanda per gli aiuti finanziari più conosciuto e utilizzato, non è l’unico. Un altro è il profilo CSS, un’applicazione online amministrata dal College Board e usata da diverse centinaia di college, università e programmi di borse di studio private per determinare l’idoneità dello studente per aiuti finanziari non federali basati sulle necessità. A differenza del FAFSA, l’iscrizione al profilo CSS non è gratuita. Le famiglie pagano 25 dollari per la prima scuola a cui il loro studente fa domanda, poi 16 dollari per ogni scuola aggiuntiva, anche se le tasse sono esentate per alcune famiglie a basso reddito.

Il profilo CSS pone molte domande simili a quelle del FAFSA, ma approfondisce anche alcune altre aree finanziarie. Per esempio, il profilo CSS prende in considerazione il patrimonio netto della casa di famiglia, mentre il FAFSA non lo fa. Il profilo CSS vuole anche conoscere eventuali saldi nei piani di pensionamento, mentre il FAFSA li ignora.

Alcuni college e università richiedono alle famiglie di compilare sia il FAFSA che il profilo CSS. Un certo numero di scuole hanno anche le loro domande di borse di studio personalizzate, una ragione in più per iniziare il prima possibile.