Fronte Unito Rivoluzionario (RUF)

LEADER: Foday Sankoh

ANNO IN CUI È STATO COSTITUITO O È DIVENUTO ATTIVO: marzo 1991

DIMENSIONE STIMATA: Probabilmente meno di qualche centinaio

AREA DI OPERAZIONE: Sierra Leone, Liberia e Guinea

VISIONE

Il Fronte Unito Rivoluzionario (RUF) fu organizzato nel 1991 da Foday Sankoh e due soci, Abu Kanu e Rashid Mansaray, con l’assistenza finanziaria del futuro leader liberiano Charles Taylor. Il suo obiettivo era quello di rovesciare il governo dittatoriale della Sierra Leone, guidato dal presidente Joseph Saidu Momoh.

Anche se inizialmente prometteva di risolvere i problemi del paese e portare una giusta leadership in Sierra Leone, Sankoh, invece, fu estremamente crudele con i suoi nemici e con i cittadini innocenti del paese. Sankoh prese anche il controllo delle lucrative regioni produttrici di diamanti della Sierra Leone per suo uso personale e per finanziare le attività del RUF. Dopo una lotta decennale che ha ucciso migliaia di persone, la banda di combattenti ribelli di Sankoh è stata sconfitta nel 2001. Il RUF fu sciolto ma non del tutto, e Sankoh imprigionato. Nel 2005, con Sankoh deceduto, il RUF rimane in vita ma in uno stato ridotto.

STORIA

Le origini del RUF iniziarono in Libia tra gli anni 1987 e 1988 quando un gruppo di sierraleonesi ricevette un addestramento alla guerriglia sotto il regime di Muammar Gheddafi, il leader rivoluzionario libico. In uno dei campi di addestramento dei ribelli di Gheddafi, Sankoh incontrò Charles Taylor, allora leader del Fronte Nazionale Patriottico per la Liberia, futuro presidente della Liberia e futuro alleato di Sankoh. Tornato in Sierra Leone nel marzo 1991, Sankoh, con l’aiuto di due alleati, Abu Kanu e Rashid Mansaray, fondò il RUF.

Quando fu organizzato per la prima volta, il RUF era popolare tra i cittadini della Sierra Leone perché Sankoh aveva promesso molti miglioramenti come l’assistenza sanitaria gratuita e l’istruzione pubblica e una quota dei proventi dei diamanti se avesse rovesciato il governo. Il governo guidato da Momoh era ampiamente percepito dai suoi cittadini come corrotto e causa di disoccupazione diffusa, crimine e violenza, profitto e abuso di droga e altri mali sociali.

I primi attacchi dei guerriglieri del RUF furono inflitti nel 1991 ai villaggi che confinavano con i paesi di Sierra Leone, Liberia e Guinea. A quel tempo, secondo un rapporto delle Nazioni Unite (ONU) che è stato notato nell’articolo “Revolutionary United Front (RUF)”, nella Federation of American Scientists (FAS), il RUF ha ricevuto sostegno e guida dal presidente liberiano Charles Taylor, insieme ad armi e altri materiali militari necessari dal Burkina Faso, Gambia e Libia. Esempi specifici di tale assistenza erano contenuti nei documenti di numerose inchieste della British Broadcasting Corporation (BBC) che riportavano, per esempio, grandi forniture di armi leggere e munizioni consegnate al RUF dalla Liberia nel giugno 2000.

Nel 1992, Sankoh ottenne il controllo di molti dei giacimenti di diamanti della Sierra Leone. Tuttavia, contrariamente a quanto promesso, Sankoh usò i fondi, non per i cittadini, ma per comprare forniture militari per Taylor e se stesso. Sankoh alla fine usò tutte le risorse finanziarie del paese per mantenere il controllo sui giacimenti di diamanti e altre attività del RUF. Queste azioni nei quattro anni successivi distrussero l’economia del paese e portarono alla fame molti dei suoi abitanti.

Nel marzo 1996, la Sierra Leone tenne le sue prime elezioni multipartitiche in oltre venti anni. Alhaji Ahmad Tejan Kabbah, il leader del Sierra Leone Peoples Party, fu eletto presidente. Il suo primo obiettivo politico fu quello di porre fine alla devastante guerra ribelle con il RUF. Una compagnia di sicurezza privata sudafricana, Executive Outcomes (EO), fu assunta da Kabbah per contrastare i ribelli. Le esperte truppe della EO riuscirono ad allontanare il RUF dalla capitale Freetown. La ritirata costrinse Sankoh con un RUF indebolito a firmare un trattato di pace con il presidente Kabbah più tardi quell’anno. Tuttavia, i negoziati di pace diedero inaspettatamente a Sankoh più legittimità alla sua causa. Così, vedendo aumentare la sua forza militare, Sankoh riprese i suoi attacchi e ruppe i negoziati di pace.

Nel 1997, secondo l’articolo della BBC del maggio 2000, “Brutal Child Army Grows Up”, il RUF e l’Armed Forces Revolutionary Council (AFRC), un gruppo di giovani soldati dell’esercito, unirono le forze in un tentativo più audace di rovesciare il governo del presidente Kabbah. Nel maggio 1997, l’eccessiva quantità di combattimenti di questa coalizione costrinse Kabbah all’esilio in Guinea. Durante questo periodo, la guerra in Sierra Leone – come spiegato nella biografia del presidente Kabbah contenuta nel sito web della Sierra Leone – era comunemente considerata come uno dei conflitti civili più devastanti del mondo.

All’epoca, Sankoh e le sue truppe ribelli erano ben noti per la loro brutalità e crudeltà: usavano bambini come soldati e prostitute; violentavano le donne; amputavano gli arti per assicurarsi che i contadini non potessero coltivare per le truppe governative; uccidevano migliaia di civili innocenti, compresi i bambini; (presumibilmente) praticavano il cannibalismo; e altre atrocità simili.

Nel febbraio 1998, solo nove mesi dopo che Kabbah fu costretto ad andarsene, il RUF attaccò nuovamente Freetown, ma questa volta fu superato dalle truppe dell’ECOMOG (Gruppo di monitoraggio della Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale). I leader dell’ECOMOG reintegrarono la presidenza di Kabbah, che firmò un altro accordo di pace con Sankoh nel luglio 1999.

Tuttavia, Sankoh ruppe l’accordo di pace di Lome, come fu chiamato, mentre le forze del RUF spinsero la loro campagna Operation No Living Thing in tutta la Sierra Leone dove uccisero migliaia di persone. Come risultato della brutale campagna, il governo controllava solo la capitale e piccole aree sparse nel paese. Varie fazioni del RUF tenevano la maggior parte delle aree rurali, insieme alle miniere di diamanti del paese. L’assedio costrinse le Nazioni Unite a portare una forza di pace, che secondo l’articolo della BBC del maggio 2000, “Can the UN Force Restore Peace?”, era alla fine composta da 11.000 soldati provenienti dal Medio Oriente, dall’Asia meridionale e dall’Africa sub-sahariana. Sankoh ruppe ripetutamente l’accordo e continuò la sua violenza durante i due anni successivi. Per esempio, più tardi nel 2000, il RUF catturò centinaia di membri della forza di pace dell’ONU di stanza in Sierra Leone. Il presidente Kabbah alla fine negoziò il rilascio dei prigionieri con l’aiuto del presidente liberiano Charles Taylor, alleato del RUF.

Sankoh fu arrestato nel 2000 dalle forze britanniche e guineane fuori dalla sua casa di Freetown. Fu consegnato alle forze britanniche, che organizzarono un tribunale ONU per i crimini di guerra per processarlo per numerosi crimini di guerra, tra cui crimini contro l’umanità, sterminio, stupro e schiavitù sessuale. Dopo che il suo leader fu imprigionato, il RUF fu indebolito. Il suo ultimo attacco conosciuto, secondo il National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism (MIPT), fu il 5 settembre 2000. Il RUF fu ulteriormente indebolito quando un programma di disarmo, smobilitazione e reintegrazione fu iniziato a metà del 2001 dal governo della Sierra Leone.

Il 18 gennaio 2002, le forze ribelli furono ufficialmente disarmate e smobilitate sotto l’autorità della Missione delle Nazioni Unite in Sierra Leone (UNAMSIL), che portò alla fine ufficiale della guerra civile. A quel tempo, si stima che la guerra abbia ucciso tra le 50.000 e le 200.000 persone.

Nel maggio 2002, il RUF – sotto il nome di Revolutionary United Front Party (RUFP) – partecipò alle elezioni presidenziali del maggio 2002, ma i risultati furono scarsi. In quello stesso periodo, la Corte Speciale della Sierra Leone, sponsorizzata dall’ONU, continuò le sue indagini sul RUF e su Sankoh per crimini di guerra. Entrambi questi eventi indebolirono ulteriormente la posizione del gruppo. Nel luglio 2003, Sankoh morì per le complicazioni di un ictus mentre aspettava l’inizio del suo processo per crimini di guerra.

I ranghi del gruppo furono ridotti a diverse centinaia di membri entro la fine del 2003. Nel 2005, con il RUF essenzialmente sciolto, non si sa esattamente quanti ex membri esistano ancora.

FILOSOFIA E TATTICA

Il RUF fu formato da Sankoh principalmente per rabbia e frustrazione nei confronti del governo dittatoriale della Sierra Leone, che aveva causato anni di problemi diffusi tra i suoi cittadini a causa di una leadership corrotta. La filosofia del RUF, secondo il manifesto scritto da Sankoh come riportato nell’articolo del MIPT, “Revolutionary United Front (RUF)”, era “impegnata per la pace”, ma non per diventare “vittime della pace”.”

Secondo gli ideali espressi da Sankoh (inizialmente nel 1995) in “Footpaths of Democracy”, come si trova sul sito web di Peter C. Andersen, l’obiettivo del RUF era quello di risolvere problemi come la povertà che aveva turbato i cittadini della Sierra Leone a causa delle condizioni degradate del governo. Poiché Sankoh sentiva personalmente che la povertà non onora l’Essere Supremo, era fortemente convinto che il popolo della Sierra Leone avesse il diritto di organizzarsi contro un governo tirannico per riconquistare la propria dignità e i diritti umani.

D’altra parte, molti articoli dei media riportavano che il RUF non possedeva principi idealizzati, ma solo l’obiettivo di rovesciare l’attuale governo della Sierra Leone per controllare le redditizie regioni produttrici di diamanti del paese.

LEADERSHIP

FODAY SANKOH

Foday Sankoh era il leader delle forze ribelli che tentarono di rovesciare il governo della Sierra Leone nella decennale guerra civile iniziata nel 1991. Ex caporale dell’esercito della Sierra Leone, fotografo di matrimoni e cameraman televisivo, Sankoh iniziò la sua ribellione negli anni ’70 quando era uno studente attivista che manifestava contro la repressione del governo nei confronti dei suoi cittadini. Dopo un periodo di prigione per aver partecipato alle dimostrazioni studentesche, Sankoh si unì a un campo di guerriglia libico sponsorizzato da Muammar Gheddafi. Tornato in Sierra Leone, Sankoh formò il RUF e iniziò la sua ribellione che alla fine fallì. Tuttavia, per dieci anni, Sankoh e le sue truppe hanno brutalmente ucciso e torturato i suoi nemici, sia civili che militari. Morì nel 2003 per le complicazioni di un ictus, in attesa di un processo per crimini di guerra basato sulle Nazioni Unite per le sue presunte violazioni dei diritti umani.

Il RUF sembrava essere un gruppo di soldati liberamente organizzato, ma, in realtà, possedeva una rigida disciplina e una stretta fedeltà ai suoi leader. Il RUF manteneva questa lealtà, secondo la BBC, con droghe come la cocaina, che dilagavano all’interno della forza ribelle come modo per attirare nuove reclute e per controllare i membri esistenti.

Le tattiche del RUF erano in gran parte molto efficaci contro le forze nemiche grazie alla flessibilità della sua struttura, insieme alla brutalità che usava costantemente con gli avversari civili e militari come modo per mantenere il controllo delle sue roccaforti. Il RUF usava tattiche criminali, di guerriglia e terroristiche come l’intimidazione, l’omicidio, la mutilazione, lo stupro e la tortura per combattere l’esercito della Sierra Leone, controllare i civili del paese e impedire alle unità di pace delle Nazioni Unite di ottenere il controllo.

L’organizzazione finanziava le sue operazioni attraverso tre mezzi principali, tra cui l’estrazione e la vendita di diamanti ottenuti nelle zone che controllava in Sierra Leone, l’assistenza finanziaria del presidente Charles Taylor della Liberia, e le armi e i materiali militari ricevuti dai paesi della Libia, Gambia e Burkina Faso. All’apice del suo potere, il governo della Sierra Leone stimava che il RUF possedesse dai tre ai quattromila soldati (ma solo cinque o seicento combattenti ribelli incalliti), insieme a un numero simile di sostenitori e simpatizzanti.

EVENTI CHIAVE

1988: Sankoh incontra Charles Taylor che alla fine diventa il principale alleato di Sankoh. 1991: Sankoh ritorna in Sierra Leone e, con l’aiuto di Abu Kanu e Rashid Mansaray, forma il RUF. 1991: Primi attacchi dei guerriglieri del RUF ai villaggi al confine tra Liberia, Sierra Leone e Guinea. 1992: Sankoh ottiene un’importante vittoria ottenendo il controllo di alcune zone di produzione di diamanti. 1996: Alhaji Ahmad Tejan Kabbah viene eletto presidente della Sierra Leone. 1996: Executive Outcomes viene ingaggiato per contrastare i ribelli. Le sue truppe espellono il RUF dalla capitale, il che costringe Sankoh, più tardi lo stesso anno, a firmare un trattato di pace. 1997: Il RUF e il Consiglio Rivoluzionario delle Forze Armate si uniscono nel tentativo di controllare tutto il paese. 1997: Il presidente Kabbah è costretto all’esilio. 1998: Il RUF attacca Freetown, ma viene superato da una coalizione di truppe dell’Africa occidentale. 1999: La coalizione reintegra il presidente Kabbah, che firma un altro accordo di pace con Sankoh. 1999: Sankoh rompe il trattato di pace e le forze del RUF bombardano il paese con la campagna Operation No Living Thing. L’azione costringe le forze di pace delle Nazioni Unite a entrare nel paese. 2000: Sankoh viene arrestato fuori dalla sua casa di Freetown. 2000: Viene registrato l’ultimo attacco conosciuto del RUF. 2001: Un programma di disarmo, smobilitazione e reintegrazione indebolisce ulteriormente il RUF. 2002: Le forze ribelli sono ufficialmente disarmate e smobilitate, con la conseguente fine della guerra civile. 2003: Sankoh muore per un ictus in attesa del suo processo per crimini di guerra.

ALTRE PROSPETTIVE

Il 3 maggio 2000, Peter Takirambudde, direttore esecutivo della divisione africana di Human Rights Watch ha scritto una lettera a Sankoh. Anche se applaudiva Sankoh nella sua cooperazione con l’UNICEF (Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia) e l’ECOMOG per smettere di usare i bambini come soldati nella sua guerra civile con la Sierra Leone, Takirambudde era ancora molto preoccupato che migliaia di bambini rimanessero sotto il suo controllo. Takirambudde suggerì nella sua lettera che Sankoh rilasciasse i bambini rapiti e smettesse di usare bambini in futuro.

I membri del Senato degli Stati Uniti, il 25 maggio 2000, sotto la guida dei senatori Jesse Helms, Joe Bidden, Bill Frist e Russ Feingold, presentarono una risoluzione riguardante i crimini e gli abusi del RUF sui cittadini della Sierra Leone. Insieme a una moltitudine di lamentele dichiarate, la risoluzione dichiarava che il governo degli Stati Uniti avrebbe fatto ogni sforzo per assicurare che il RUF e i suoi leader fossero ritenuti legalmente responsabili delle violazioni dei diritti umani commesse contro il popolo della Sierra Leone.

Secondo l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, il 1 dicembre 2000, il gruppo internazionale ha adottato – all’unanimità – una risoluzione per imporre sanzioni contro il RUF a causa del suo continuo uso di diamanti “di conflitto” per finanziare la sua rivoluzione in Sierra Leone. L’ONU ha scoperto che l’uso di diamanti di conflitto (cioè i diamanti originariamente controllati da un governo riconosciuto, ma successivamente presi in consegna da una forza militare in opposizione a quel governo) contribuisce a prolungare le guerre e a ridurre la probabilità di pace in alcune parti dell’Africa.

Secondo l’articolo del 17 maggio 2000 su The Guardian Unlimited chiamato “Chi è Foday Sankoh? Sankoh rispondeva regolarmente alle critiche contro se stesso o il RUF negando l’accusa o, quando possibile, mettendo a morte i critici. Per esempio, anche se Kanu e Mansaray hanno aiutato Sankoh a formare il RUF, quando hanno cercato di minimizzare le atrocità che avvenivano all’interno del RUF, Sankoh ha giustiziato entrambi gli uomini.

SOMMARIO

La ragione iniziale per la fondazione del RUF era quella di rovesciare un crudele governo dittatoriale. Lungo la strada, Sankoh usò tattiche di omicidio e altre violenze brutali contro persone innocenti nel suo fallito colpo di stato per il governo della Sierra Leone.

Il RUF, ora chiamato Revolutionary United Front Party (RUFP) è, dal 2005, un piccolo partito politico che partecipa all’elezione dei membri della sua organizzazione e influenza il governo della Sierra Leone. Nelle elezioni del 14 maggio 2002 in Sierra Leone, il RUFP ha ottenuto solo il 2,2% del conteggio dei voti popolari, non ha ottenuto alcun seggio all’interno dell’organo di governo e ha ottenuto solo l’1,7% del voto popolare dal suo candidato presidenziale.

Anche se il RUF è considerato un’organizzazione debole dai leader del governo della Sierra Leone, molti dei suoi ex combattenti sono in esilio in altri paesi o non sono ancora stati incorporati nella società della Sierra Leone. Di conseguenza, questi combattenti ancora capaci sono visti come una valida minaccia per il governo della Sierra Leone.

Il presidente Kabbah, rieletto nel 2002 per un mandato di cinque anni come presidente della Sierra Leone, sta tentando di cambiare il futuro del paese dopo il decennale conflitto con il RUF. Ha avuto successo nel portare assistenza finanziaria e tecnica straniera al paese. Tuttavia, i problemi passati con la povertà, le ribellioni come quella con il RUF, la rivalità tra le tribù e i leader governativi corrotti rendono questo periodo di ricostruzione lento e noioso.

SORTE

Libri

Ibrahim Abdullah, editore. Tra democrazia e terrore: La guerra civile in Sierra Leone. Dakar, Senegal: Council for the Development of Social Science Research in Africa, 2004.

Siti web

BBC News, British Broadcasting Corporation. “Può la forza delle Nazioni Unite ristabilire la pace?” 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/742196.stm〉 (accesso 3 ottobre 2005).

Federazione degli scienziati americani. “Fronte Unito Rivoluzionario (RUF)”. 〈http://www.fas.org/main/home.jsp〉 (valutato il 3 ottobre 2005).

GlobalSecurity.org. “Fronte Unito Rivoluzionario (RUF)”. 〈http://www.globalsecurity.org/military/world/para/ruf.htm〉 (visitato il 3 ottobre 2005).

Governo della Sierra Leone. “Dati biologici del presidente della Sierra Leone”. 〈http://www.statehouse-sl.org/biodata.html〉 (visitato il 3 ottobre 2005).

Guardian Unlimited. “Chi è Foday Sankoh?” 〈http://www.guardian.co.uk/sierra/article/0,2763,221853,00.html〉 (accesso 3 ottobre 2005).

Jonathan Marcus, BBC News, British Broadcasting Corporation. “Il brutale esercito dei bambini cresce”. 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/743684.stm〉 (accesso 3 ottobre 2005).

MIPT Terrorism Knowledge Base, National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism. “Fronte Unito Rivoluzionario (RUF)”. 〈http://www.tkb.org/Group.jsp?groupID=4247〉 (accesso 3 ottobre 2005).

Peter C. Andersen’s Sierra-Leone.org. “Sentieri verso la democrazia: Verso una nuova Sierra Leone”. 〈http://www.sierra-leone.org/footpaths.html〉 (accesso 3 ottobre 2005).

Nazioni Unite. “Diamanti di conflitto: Sanzioni e guerra”. 〈http://www.un.org/peace/africa/Diamond.html〉 (visitato il 3 ottobre 2005).