Funghi parassiti

o funghi patogeni, funghi che usano come fonte di cibo tessuti vivi di vari organismi. I funghi parassiti causano malattie nelle piante, negli animali e nell’uomo.

Molti funghi parassiti sono membri della classe Fungi imperfecti, poiché si riproducono solo asessualmente. Il corpo di un fungo parassita è costituito da filamenti multicellulari ramificati (ife) del micelio. I funghi parassiti formano spore di varie dimensioni e forme. I funghi parassiti obbligati si nutrono solo a spese dei tessuti vivi e, di regola, non crescono in mezzi nutrizionali artificiali. Tra i funghi parassiti facoltativi, alcuni si nutrono prevalentemente di sostanze organiche di tessuti in decomposizione (saprofiti) ma possono anche parassitare tessuti vivi; altri saprofiti sono di solito parassiti ma possono anche crescere su tessuti morti.

Ci sono funghi parassiti che vivono su animali e sono chiamati funghi zoopatogeni, che includono funghi entomopatogeni, che vivono su insetti. I funghi parassiti che vivono sulle piante sono chiamati funghi fitopatogeni e includono i funghi micoftosi, cioè quelli che vivono sui funghi. I funghi fitopatogeni sono i più comuni. Agiscono per mezzo di secrezioni tossiche o enzimi, che danneggiano i tessuti delle piante, e poi usano questi tessuti come cibo. Molti dei funghi fitopatogeni attaccano piante economicamente preziose. Per esempio, vari funghi della ruggine causano la ruggine dello stelo e la ruggine marrone delle erbe (Puccinia graminis, P. triticina), la ruggine del girasole (P. helianthi), e la ruggine del lino (Melampsora lini); i funghi dell’oidio causano l’oidio del grano duro e in polvere (Tilletia tritici, Ustilago tritici); e i funghi dell’oidio causano l’oidio delle erbe (Erysiphe graminis). I funghi parassiti causano la scabbia del melo (Venturia inaequales), la peronospora della vite (Plasmopara vitícola) e molte altre malattie. C’è un grande gruppo ben noto di funghi che distruggono il legno che cresce sugli alberi viventi (varie specie di Polyporaceae e funghi del miele), così come sul legno commerciale e sulle parti in legno degli edifici (funghi della casa). I funghi parassiti delle piante vengono combattuti con tecniche agricole speciali, la produzione di varietà resistenti e l’applicazione di sostanze chimiche (disinfezione dei semi, irrorazione delle piante, ecc.) I funghi micoftosi parassitano i corpi fruttiferi e i miceli di molti altri funghi.

Funghi zoopatogeni includono quelli che causano la tigna, il favino e altre malattie della pelle dei mammiferi e dell’uomo. La Malassezia furfur causa lo zolfo e i funghi del genere Epidermophyton causano l’epidermofitosi dei piedi e dell’inguine. I funghi parassiti dei generi Candida e Geo-trichum causano micosi delle membrane mucose, della pelle, delle unghie e di altre aree. I funghi parassiti dei generi Blastomyces, Sporotrichum e Aspergillus attaccano non solo la pelle ma anche i tessuti cellulari sottocutanei, i muscoli, le ossa e gli organi interni degli animali e degli esseri umani. In certe condizioni (per esempio, quando la flora batterica naturale nell’organismo umano è soppressa dall’uso eccessivo di antibiotici) alcuni funghi parassiti possono causare una malattia sistemica nell’organismo, per esempio, la candidosi.

I funghi entomopatogeni sono usati per sterminare gli insetti nocivi. The best known are Empusa muscae, a parasite of house flies; E. grilly, a parasite of locusts; and Beauveria bassiana, which parasitizes many insect species.