Furetto: Profilo della specie

I furetti provengono dalla stessa famiglia (Mustelidae) come tassi, ghiottoni, lontre, visoni, donnole, furetti dai piedi neri e puzzole. La lontana discendenza del furetto domestico è un po’ un mistero, anche se sono molto vicini alla puzzola europea. Ci sono spesso idee sbagliate sul fatto che i furetti siano addomesticati, e la risposta breve è che lo sono. Sono stati addomesticati probabilmente da 2.000 anni o più e sono stati portati in America come animali domestici già 300 anni fa.

I furetti sono animali giocosi e molto divertenti da guardare. Sono intelligenti e molto curiosi e quindi richiedono addestramento e molta interazione con le persone. Un gruppo di furetti è chiamato “business of ferrets”. I furetti femmina sono chiamati jills, e i maschi sono hobs. I piccoli furetti sono chiamati kit. In Nord America, le femmine sterilizzate sono talvolta chiamati sprites, e maschi sterilizzati sono chiamati gibs. La maggior parte dei furetti ottenuti in Nord America sono sterilizzati o castrati e anche de-secretati ad un’età molto giovane prima di essere venduti.

Comportamento e temperamento del furetto

I furetti non sono totalmente notturni, ma tendono a dormire per gran parte del giorno; sono più attivi all’alba e al tramonto.Tuttavia, di solito adattano i loro orari di sonno e di attività per adattarsi agli orari dei loro proprietari. Idealmente, i furetti dovrebbero essere tenuti in coppia o in un piccolo gruppo. I compagni di cucciolata dello stesso sesso o i maschi e le femmine sterilizzati possono essere tenuti felicemente insieme.

Il nome furetto deriva dal latino furonem, che significa “ladro”. I proprietari di furetti possono testimoniare che questo è un nome ben meritato, poiché rubano volentieri qualsiasi cosa su cui riescono a mettere le zampe per poi nasconderla in casa. I furetti hanno una vista relativamente scarsa, ma un acuto senso dell’olfatto e dell’udito.

Ospitare il furetto

Siccome dormono per lunghi tratti durante il giorno, alla maggior parte dei furetti non dispiace passare del tempo in una gabbia. Ma si raccomanda che passino un minimo di quattro ore fuori dalla gabbia ogni giorno. Questo significa che dovrai rendere la tua casa a prova di furetto, e poi ripassarla e renderla di nuovo a prova di furetto! Queste creature sono intelligenti e curiose e possono infilarsi in piccoli spazi che potresti aver trascurato. Assicurati che ci siano sempre dei giocattoli con cui il tuo furetto possa giocare e masticare.

Mantieni una morbida lettiera sul pavimento del recinto del tuo furetto. Assicurati che la porta abbia un robusto chiavistello a doppia chiusura, perché questi animali sono spesso abbastanza intelligenti da capire come aprire chiavistelli e serrature. La temperatura vicino alla gabbia deve essere priva di correnti d’aria ma non in una zona troppo calda. La temperatura ideale per un furetto è tra i 60 e gli 80 gradi Fahrenheit.

Cibo e acqua

I furetti sono conosciuti come carnivori obbligati e devono mangiare quasi costantemente. Dal momento che non possono assorbire nutrienti dalle piante, questi animali hanno bisogno di una dieta di proteine e grassi animali. Carne, uova e pesce d’acqua fredda sono alimenti eccellenti per i furetti; evita gli alimenti ad alto contenuto di zucchero o di fibre. I cereali non sono raccomandati per i furetti perché sono difficili da digerire per gli animali.

L’alto metabolismo di un furetto significa che ha bisogno di mangiare circa ogni tre o quattro ore. Dato che il cibo passa attraverso l’apparato digerente di un furetto in modo relativamente veloce, rendetelo sempre disponibile; a differenza di molti animali, raramente mangiano troppo. Assicurati che abbiano sempre accesso ad acqua fresca, pulita e non clorata.

Problemi di salute comuni

La malattia della ghiandola surrenale è forse il problema di salute più comune nei furetti. I sintomi della malattia della ghiandola surrenale includono perdita di pelo, infiammazione genitale, prurito e aggressività o irritabilità. Si ritiene che una dieta povera e la mancanza di luce UVB siano fattori che contribuiscono, e alcuni ricercatori ritengono che anche la castrazione precoce dei furetti (raccomandata per prevenire l’anemia aplastica) possa giocare un ruolo. Altri possibili problemi di salute dei furetti dovrebbero essere diagnosticati dal tuo veterinario, quindi prendi nota di tutti i sintomi che sembrano anormali.

• Disturbi digestivi, comprese le ostruzioni: Dato che i furetti mettono in bocca molte cose che non dovrebbero stare lì, compreso il loro stesso pelo (che può provocare palle di pelo), i problemi gastrointestinali sono comuni. Se il tuo furetto perde peso, non riesce a trattenere il cibo o non defeca normalmente, questi possono essere segni di un’ostruzione gastrointestinale potenzialmente pericolosa. Consulta immediatamente un medico.
• Problemi dentali: I problemi ai denti possono affliggere i furetti, quindi evitate di offrire crocchette; i denti di un furetto sono fatti per strappare, e le crocchette non sono all’altezza del compito. Proprio come gli umani, i furetti possono sviluppare dolorose cavità e carie. Spazzolare i denti (se siete abbastanza coraggiosi) o fornire giochi da masticare adatti sono modi per evitare un viaggio dal dentista. Se un furetto ha un dente malato, l’unico rimedio è quello di rimuoverlo. Questo dovrebbe essere fatto solo da un veterinario qualificato.
• Anemia aplastica: in questa comune malattia dei furetti, i sintomi di solito includono letargia, debolezza e gengive pallide. I furetti femmina che sono stati in calore per più di qualche settimana senza accoppiarsi sono a rischio di diventare anemici, ed è per questo che si raccomanda di sterilizzare i furetti femmina in giovane età.
• Linfoma del furetto: Sfortunatamente, è quasi sempre fatale e non ci sono trattamenti preventivi.
• Cardiomiopatia dilatativa del furetto: Questa condizione cardiaca può portare a morte improvvisa. Una mancanza di taurina nella dieta del furetto è ritenuta responsabile. In poche parole, questo disturbo è simile all’insufficienza cardiaca; l’animale può essere debole, letargico e ansimante. Questa è una condizione che deve essere diagnosticata da un veterinario. Alcuni farmaci sono disponibili (se presi in tempo) ma non c’è cura per la cardiomiopatia dilatativa nei furetti.
• Distemper: La rabbia era una volta una grande minaccia per la salute dei furetti, ma è stata in gran parte sradicata grazie ad un vaccino efficace. Eppure questa condizione fatale, che è altamente contagiosa per l’uomo e altri mammiferi, esiste ancora in alcuni luoghi. I sintomi includono occhi acquosi e infiammazione del viso.

È legale possedere un furetto domestico?

Prima di acquistare un furetto, assicurati che sia legale possederne uno dove vivi. In molti luoghi, i furetti non sono ancora legalmente riconosciuti come un animale domestico ai fini di tenerne uno come animale domestico. I furetti, come altri animali esotici, sono stati vietati come animali domestici in alcuni luoghi.

New York City, per esempio, ha istituito un infame divieto di furetti nel 1999, e gli animali sono illegali come animali domestici anche nella maggior parte della California. Da notare che il furetto domestico è a volte confuso con il suo cugino selvatico, il furetto dai piedi neri; assicurati di fare ricerche sulla specie giusta.

Acquistando il tuo furetto

Se ti procuri un furetto come animale domestico, assicurati di avere a che fare con un allevatore rispettabile che abbia la documentazione delle vaccinazioni del tuo animale e di qualsiasi problema di salute. Potrebbe costare un po’ di più che andare in un negozio di animali, ma è più probabile ottenere un animale che è stato ben curato ed è sano.

Furetti e odore

I furetti hanno la reputazione di essere animali domestici puzzolenti. È vero che hanno un caratteristico odore muschiato, ma non è né offensivo né opprimente. Questo odore proviene da ghiandole nella loro pelle ed è presente sia che il furetto sia deodorante o meno. Sebbene si raccomandino bagni occasionali, bagni frequenti non ridurranno l’odore e probabilmente lo peggioreranno. Quando la pelle diventa secca, le ghiandole produrranno più oli odorosi nel tentativo di combattere la secchezza.

In Nord America, i furetti vengono solitamente deodorati; questa procedura comporta la rimozione delle ghiandole odorose. Le loro ghiandole odorose sono simili a quelle di una puzzola, e rilasciano (non spruzzano) il contenuto se minacciati. Tuttavia, le secrezioni delle ghiandole odorose dei furetti sono più blande di quelle delle puzzole e l’odore si disperde rapidamente e si lava via facilmente.

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