Gar

Gar, any of seven species of large North American fishes of the genera Atractosteus and Lepisosteus, in the family Lepisosteidae. Gars, which are related to the bowfin in the infraclass Holostei, are confined chiefly to fresh water, though some of the species descend to brackish or even salt water.

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Gar sono noti per i loro lunghi corpi a forma di dardo. Abitano in corpi d’acqua lenti e stagnanti, come le baie e gli estuari. In questi habitat si crogiolano spesso come tronchi in superficie. I verri hanno la capacità di aspirare aria in risposta alle condizioni di basso ossigeno che spesso si verificano nelle acque stagnanti. L’aria viene consegnata a un tipo di polmone primitivo chiamato vescica gassosa o organo di respirazione aerea, che è vascolarizzato per consentire lo scambio di gas con il corpo. Le loro mascelle e la faccia formano un becco dai denti affilati, e i loro corpi sono racchiusi in una corazza di squame smaltate (ganoidi) a forma di diamante e spesse.

Il più antico membro dei Lepisosteidae, Nhanulepisosteus mexicanus, è noto da fossili scoperti in Messico che risalgono a circa 157 milioni di anni fa, verso la fine del periodo giurassico (che durò da 201,3 milioni a 145 milioni di anni fa). Durante l’Epoca Eocenica (da 56 milioni a 33,9 milioni di anni fa), i gars vivevano in Europa e Nord America. Si pensa che una delle ragioni della loro sopravvivenza sia che le loro uova relativamente grandi, piene di tuorlo e verdastre, siano altamente tossiche per i potenziali predatori. Le uova vengono deposte nelle secche in primavera. I piccoli crescono molto velocemente, nutrendosi fin dall’inizio dei piccoli di altri pesci e persino dei pesciolini, e presto diventano predatori così voraci che spesso vengono applicate misure per ridurne il numero. Le lunghe file di denti simili ad aghi sono molto efficaci nel catturare le prede.

Il becco è molto lungo e simile a una pinza nel longnose gar, o billfish (Lepisosteus osseus), ma largo e relativamente corto nel alligator gar (A. spatula) degli Stati Uniti meridionali. Il gar alligatore, raggiungendo una lunghezza di circa 3 metri (10 piedi), è uno dei più grandi pesci d’acqua dolce. I gar sono commestibili ma non vengono quasi mai mangiati negli Stati Uniti centrali e settentrionali. A volte sono cotti nella loro armatura. Alcuni artigiani fabbricano le squame smaltate in gioielli di novità. Il gar (L. platostomus), originario di gran parte del bacino del fiume Mississippi, è più piccolo e cresce fino a 0,6 metri (2 piedi) di lunghezza.

Soprattutto in Europa, il nome comune gar, o garfish o garpike, è applicato al pesce ago della famiglia Belonidae. In Australia il termine è usato per il mezzo becco, un parente del pesce ago.