Gatto himalayano
C’è poca o nessuna informazione dalla letteratura o dalle prime rappresentazioni pittoriche per indicare quanto siano antichi i quattro gruppi principali di gatti; questi sono le due varietà di tabby, il monocolore bianco o nero, e l’arancione legato al sesso (gatti marmalade o tortoisehell). Inoltre, ci sono altre razze di gatti che sono più strettamente controllate dall’uomo, come il Manx, il Persiano, il Siamese e l’Abissino, per nominarne solo alcune.
La Cat Fanciers’ Association considera il Persiano dell’Himalaya semplicemente una variazione di colore del Persiano piuttosto che una razza separata, anche se competono nella propria divisione di colore. Fu per il colore che la razza fu chiamata “himalayana”: un riferimento alla colorazione degli animali himalayani, in particolare il coniglio himalayano. È stato suggerito che i gatti persiani a pelo lungo discendano dal gatto di Pallas, Felis manul, un gatto selvatico che abita l’Asia centrale e che non ha macchie o strisce e ha una pelliccia morbida molto lunga. Tuttavia, non ci sono prove osteologiche o di altro tipo per questo ed è più probabile che i gatti domestici a pelo lungo siano il risultato della selezione artificiale per questa caratteristica da parte dell’uomo.
Si stanno ancora facendo test per scoprire gli antenati dei gatti come gli himalayani. Un esempio di questa ricerca e sperimentazione è il seguente: Una rara variante di colore del visone americano (Neovison vison), scoperta in un ranch in Nova Scotia e denominata varietà ”marmorizzata”, porta un modello distintivo di distribuzione dei pigmenti che assomiglia a quello trovato in alcune altre specie, per es,
Il lavoro per stabilire formalmente una razza con tratti combinati di persiano e siamese, esplicitamente per la fantasia dei gatti, iniziò negli Stati Uniti negli anni ’30 all’Università di Harvard, con il termine Siamese-Persiano, e i risultati furono pubblicati nel Journal of Heredity nel 1936, ma non furono adottati come razza riconosciuta dai maggiori gruppi di appassionati dell’epoca. Brian Sterling-Webb sviluppò indipendentemente l’incrocio per un periodo di dieci anni nel Regno Unito, e nel 1955 fu riconosciuto come Longhaired Colourpoint dal Governing Council of the Cat Fancy (GCCF).
Jean Mill dalla California aveva seguito diversi corsi di laurea in genetica alla UC Davis, e dal 1948 era uno dei tre allevatori che lavoravano per sviluppare il gatto himalayano.
Separati sforzi di allevamento negli Stati Uniti erano iniziati intorno al 1950, e un allevatore noto alle fonti semplicemente come Mrs. Goforth ricevette il riconoscimento di razza dalla Cat Fanciers’ Association (CFA) verso la fine del 1957 per l’Himalayano. I primi allevatori erano per lo più interessati ad aggiungere la colorazione siamese ai gatti a pelo lungo, e quindi rinforzarono lo stock con l’outbreeding con i persiani solo per mantenere la dominanza del tratto persiano. Tuttavia, dagli anni ’60, alcuni reintrodussero stock di siamesi e produssero gatti meno “persiani”. Negli anni ’80, uno sforzo concertato per ristabilire la razza lungo linee più formalmente persiane causò infine la fusione della razza con il persiano come variante in alcuni registri (ad esempio nel 1984 dal CFA), e un declino degli esemplari “vecchi” o simili al siamese.