Gene Krupa: The Man Who Made It All Happen

Se qualcuno può essere considerato il padre fondatore della batteria moderna, quello è Gene Krupa. Krupa ha legittimato un insieme di strumenti conosciuti come “trappole” in un periodo in cui sia lo strumento che i suoi suonatori erano a malapena tollerati. Ha guidato una rivoluzione contro questo atteggiamento prevalente che ha messo la batteria sulla mappa musicale.

Gene ha portato molte “prime” alla batteria. È stato il primo batterista ad essere registrato con una grancassa. È stato il primo a rendere popolare l’assolo di batteria esteso. Ed è stato il primo musicista jazz a diventare un idolo del cinema, apparendo in più di venti film. Ma mentre Gene fu il solo responsabile di aver portato la batteria fuori dallo sfondo e sotto i riflettori del centro del palcoscenico, fu altrettanto importante per il suo contributo musicale al jazz, e la sua influenza si estende fino ad oggi.

Gene Krupa è nato il 15 gennaio 1909 e cresciuto nel South Side di Chicago. Dal 1915 al 1929, Chicago fu un centro importante di musica innovativa, attirando i migliori strumentisti nello stile emergente conosciuto come jazz. Mentre lavorava come fattorino in un negozio di musica locale, Gene si immerse nella musica, gravitando infine verso la batteria. All’età di tredici anni ottenne il suo primo lavoro come batterista e non si guardò più indietro.

Nel 1935, dopo aver lavorato con una varietà di gruppi a Chicago e New York, Gene divenne un membro di quello che sarebbe presto diventato il gruppo più caldo della nazione: la Benny Goodman Orchestra. La sua registrazione di “Sing, Sing, Sing” con la band di Goodman è ancora uno dei grandi pezzi di batteria di tutti i tempi.

Gene lasciò la band di Goodman nel 1938 per guidare le sue proprie big band e piccoli gruppi. Nel 1951 divenne un membro di spicco dei famosi spettacoli itineranti Jazz At The Philharmonic di Norman Granz, che presentavano alcuni dei migliori musicisti dell’epoca. Nel 1954, si associò con Cozy Cole per aprire una scuola di batteria a New York City. In due anni, la scuola aveva una media di 135-150 studenti a settimana, espandendo l’influenza di Gene nella comunità dei batteristi a livello di base.
Dopo un attacco di cuore nel 1960, Gene si concentrò sul condurre trii e quartetti. Si ritirò nel 1967, ma tornò sul palco tre anni dopo. Una delle sue ultime e più memorabili esibizioni fu un concerto di riunione con Benny Goodman, Teddy Wilson e Lionel Hampton alla Carnegie Hall nel 1973, che ebbe luogo poco prima della morte di Gene per leucemia il 16 ottobre dello stesso anno. Gene Krupa è stato senza dubbio il primo batterista della storia a raggiungere una posizione di fama mondiale. Come tale, è ancora riverito e rispettato dai batteristi di tutto il mondo.