Geografia del Laos
L’espansione dello sfruttamento commerciale delle foreste, i piani per ulteriori impianti idroelettrici, le richieste straniere di animali selvatici e di prodotti forestali non legnosi per il cibo e le medicine tradizionali, e una popolazione in crescita hanno portato nuova e crescente attenzione alle foreste. Tradizionalmente, le foreste sono state importanti fonti di cibo selvatico, medicine a base di erbe e legname per la costruzione di case.
I suoli si trovano comunemente in tutte le pianure alluvionali. Tipicamente, i suoli sono formati da alluvioni depositate dai fiumi come argilla sabbiosa in colori chiari o argilla sabbiosa con colori grigi o gialli. I suoli montani derivano da rocce madri granitiche, scistose o di arenaria più acide e meno fertili. Il Laos meridionale ha aree di suoli lateritici, e suoli basaltici nel Bolovens Plateau.
EcologiaModifica
FloraEdit
Il Laos settentrionale ha foreste pluviali tropicali con sempreverdi a foglia larga e foreste monsoniche di misto sempreverde e nel sud è pieno di alberi decidui. Nella foresta monsonica, il terreno è coperto da erba alta e grossolana. Gli alberi raggiungono per lo più solo la loro crescita secondaria. Tipicamente, il bambù, la macchia e il banano selvatico sono abbondanti. Il Laos ospita anche centinaia di specie di orchidee e palme.
FaunaModifica
Le foreste e i campi servono da supporto alla fauna selvatica. La fauna del Laos comprende quasi 200 specie di mammiferi, circa lo stesso numero per rettili e anfibi, e circa 700 varietà di uccelli. I mammiferi comuni sono gaur (buoi selvatici), cervi, orsi e scimmie. Gli animali in pericolo includono elefanti, rinoceronti, tigri, diversi tipi di buoi selvatici, scimmie e gibboni. Serpenti, scimmie, rane e gechi sono abbondanti. Warblers, babblers, picchi, tordi e grandi rapaci abitano il baldacchino e il pavimento della foresta. Numerose specie di uccelli vivono nelle pianure. Infine, diverse specie di uccelli del Laos sono minacciate, tra cui la maggior parte degli hornillo, ibis e cicogne.
Problemi ambientali e disboscamento illegaleModifica
Il Laos soffre sempre più di problemi ambientali, con la deforestazione un problema particolarmente significativo, dato che l’espansione dello sfruttamento commerciale delle foreste, i piani per ulteriori impianti idroelettrici, la domanda estera di animali selvatici e di prodotti forestali non legnosi per il cibo e le medicine tradizionali, e una popolazione in crescita creano tutti una pressione crescente.
Il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite avverte: “Proteggere l’ambiente e l’uso sostenibile delle risorse naturali nel Laos è vitale per la riduzione della povertà e la crescita economica.”
Nell’aprile 2011, il quotidiano The Independent ha riferito che il Laos ha iniziato i lavori della controversa diga di Xayaburi sul fiume Mekong senza ottenere l’approvazione formale. Gli ambientalisti dicono che la diga influenzerà negativamente 60 milioni di persone e la Cambogia e il Vietnam, preoccupati per il flusso d’acqua più a valle, si oppongono ufficialmente al progetto. La Commissione del fiume Mekong, un organismo intergovernativo regionale progettato per promuovere la “gestione sostenibile” del fiume, famoso per i suoi pesci gatto giganti, ha condotto uno studio che avverte che se Xayaburi e i successivi schemi andassero avanti, “minerebbero fondamentalmente l’abbondanza, la produttività e la diversità delle risorse ittiche del Mekong”. Il vicino Vietnam ha avvertito che la diga danneggerebbe il delta del Mekong, che è la casa di quasi 20 milioni di persone e fornisce circa il 50% della produzione di riso del Vietnam e oltre il 70% della sua produzione di frutti di mare e frutta. Con la costruzione di dighe il Laos vuole diventare la batteria dell’Asia vendendo elettricità ai paesi vicini.
Milton Osborne, Visiting Fellow al Lowy Institute for International Policy che ha scritto molto sul Mekong, avverte: “Lo scenario futuro è che il Mekong cessi di essere una generosa fonte di pesce e garante della ricchezza agricola, e che il grande fiume sotto la Cina diventi poco più di una serie di laghi improduttivi. I gruppi ambientalisti stimano che 500.000 metri cubi di tronchi vengono tagliati dalle forze dell’Esercito Popolare del Vietnam (VPA), e dalle aziende di sua proprietà, in cooperazione con l’Esercito Popolare del Laos e poi trasportati dal Laos al Vietnam ogni anno, con la maggior parte dei mobili che vengono poi esportati nei paesi occidentali dalle aziende di proprietà militare del VPA.
Un’indagine governativa del 1992 indicava che le foreste occupavano circa il 48% della superficie del Laos. La copertura forestale è scesa al 41% in un sondaggio del 2002. Le autorità del Laos hanno detto che, in realtà, la copertura forestale potrebbe essere non più del 35% a causa di progetti di sviluppo come le dighe, oltre alle perdite dovute al disboscamento illegale.
La maggior parte della deforestazione durante gli anni ’80 è derivata dalla regione settentrionale in cui i poveri hanno distrutto circa 300.000 ettari ogni anno. Uno studio condotto nella provincia di Savannakhet ha rivelato un modello in cui le famiglie che estraggono risorse dalla foresta tendono ad essere i poveri delle campagne. Ha incrociato i dati raccolti da due gruppi, i poveri e i ricchi, per identificare possibili correlazioni tra il benessere e la dipendenza dall’estrazione di risorse naturali per sostenere il proprio sostentamento. Rispetto al gruppo dei ricchi, i poveri avevano livelli più alti di esposizione a shock ambientali, sanitari ed economici, oltre ad avere poco capitale come l’istruzione e le attività finanziarie. Mentre i poveri dipendevano maggiormente dai prodotti non legnosi della foresta per aumentare la sicurezza alimentare, il gruppo più ricco raccoglieva legno e legname per il reddito ambientale. Uno studio ha trovato una correlazione tra la perdita di copertura forestale con lo sviluppo socio-economico e i fattori fisici, come l’elevazione e la pendenza del terreno o la sua distanza dalle strade principali. Più una foresta era vicina a una strada principale, maggiori erano le possibilità di deforestazione; lo stesso valeva per la vicinanza dei villaggi alle foreste vicine. Inoltre, le aree di alta quota in montagna tendevano ad affrontare tassi di deforestazione più alti rispetto alle terre piatte o alle aree più basse. Mentre c’è una maggiore quantità di insediamenti e villaggi nelle zone pianeggianti più basse, la maggior parte delle attività umane è concentrata nelle zone più alte, spiegando così i diversi tassi. Una pletora di questioni ambientali che contribuiscono alla deforestazione includono problemi con l’ambiente urbano, lo sfruttamento mal gestito dei minerali, e la pianificazione incauta dello sviluppo per i settori industriali e dei trasporti.
Tra le molte questioni in corso che minacciano l’ecosistema del Laos con la deforestazione, c’è una crescente preoccupazione per le Specie Aliene Invasive (IAS) che contribuiscono al degrado ambientale e alla perdita di biodiversità. L’introduzione di specie aliene per promuovere lo sviluppo economico ha portato a notevoli successi come il caffè, che ora è una delle principali esportazioni del Laos. Tuttavia, quando le piante o le specie non native proliferano, anche nuove malattie e parassiti diventano un problema che sconvolge l’equilibrio naturale dell’ecosistema. Questo spinge i contadini a fare largo uso di erbicidi commerciali per proteggere i loro raccolti da specie come la Mimosa Invisa e la Mimosa Pigra, danneggiando ulteriormente la terra nel lungo periodo. Da quando la lumaca Golden Apple (GAS) è stata introdotta in Laos dal Vietnam nel 1994 come nuova fonte di cibo, si è diffusa attraverso i corsi d’acqua e il trasporto umano in 10 delle 17 province del Laos, causando l’infestazione di molti campi con lumache. Una delle conseguenze non volute di questa specie aliena portata in Laos è stato l’imprevedibile danno alle risaie, spingendo i contadini a rinunciare alla raccolta a mano e ad usare invece pesticidi per i campi pesantemente infestati, con conseguente deflusso chimico. Oltre all’inquinamento chimico nell’acqua che minaccia la salute degli animali acquatici e delle persone che lavorano nelle risaie, molti agricoltori hanno anche subito gravi lesioni sul campo per aver calpestato i gusci delle lumache.
Laos aveva un punteggio medio del Forest Landscape Integrity Index 2018 di 5,59/10, classificandosi 98° a livello globale su 172 paesi.
Sforzi di conservazioneModifica
Le politiche di intervento del governo sono state attuate per affrontare problemi come la raccolta insostenibile del legname, la coltivazione “slash-and-burn” e l’assegnazione di terreni forestali ad altri scopi come l’agricoltura, l’industria e lo sviluppo delle infrastrutture. Le cause principali del continuo degrado delle foreste da quel momento in poi non è stato dovuto al fallimento della politica, ma piuttosto alla mancanza di molteplici fattori che includono: finanziamenti, applicazione della legge, lavoratori esperti e organizzazione nel settore economico. Nonostante tutto questo, ci sono stati altri tentativi e interventi politici che hanno avuto successo nell’aiutare il problema. Ridurre la popolazione rurale, permettere lo sviluppo delle piantagioni di alberi e passare dalla coltivazione del riso in montagna a pratiche agricole orientate al mercato commerciale, ha contribuito agli sforzi per aumentare la quantità di copertura forestale in Laos. Tra le pratiche agricole orientate al mercato commerciale, quella che ha visto un grande successo nell’aumento della copertura forestale è legata alle piantagioni di gomma della regione meridionale, il cui numero è aumentato a causa del fatto che la gomma è un bene prezioso che incentiva gli agricoltori a piantare più alberi. Anche se ha aumentato la copertura forestale, le foreste native e le terre di coltura itinerante sono state soggette a cambiamenti e declino man mano che si trasformavano in piantagioni di gomma, soprattutto durante i periodi di boom dei prezzi della gomma, alterando la biodiversità complessiva dell’ecosistema.
Politiche del governoModifica
Come mezzo per regolare il degrado ambientale del paese, il governo del Laos ha implementato un nuovo articolo della legge sulla protezione ambientale nel 2013 che richiede alle risorse naturali e al settore ambientale di sviluppare un rapporto ogni tre anni per valutare lo stato attuale dell’ambiente. In mezzo all’implementazione di nuove leggi, tuttavia, per regolare l’industria del legname, non c’è stata molta trasparenza riguardo al coinvolgimento del governo provinciale con il contrabbando e gli investitori stranieri. Nonostante l’attuazione del divieto nazionale di esportazione del legname nel 2016, i tronchi vengono ancora contrabbandati regolarmente verso i paesi vicini del Laos, in particolare Cina e Vietnam, per essere utilizzati come materiale per mobili di lusso. Un testimone anonimo ha rivelato che particolari governatori provinciali stanno salvaguardando il legname illegale nascosto, manipolando i rapporti e nascondendo il numero totale di tronchi sequestrati per proteggere gli interessi dei loro investitori stranieri. Come tale sembra esserci una mancanza di supervisione nella questione in corso.
ONG e attivismoModifica
USAID ha anche implementato un programma chiamato Lowering Emissions in Asia’s Forests (LEAF) dal 2011 al 2016 per ridurre i gas serra e minimizzare le conseguenze della deforestazione. Mentre USAID LEAF stava supervisionando una delle National Biodiversity Conservation Area (NBCA) a Nam Xam, Laos, il Climate Protection Through Avoided Deforestation (CliPAD) ha anche iniziato simultaneamente il suo progetto nella Nam Et-Phou Louey National Protected Area (NPA) che ha fornito una base complementare per il lavoro di USAID LEAF. USAID LEAF ha lavorato insieme al progetto CliPAD per fornire una pianificazione partecipativa dell’uso del suolo e dell’allevamento di animali per preparare le comunità alle future strategie provinciali REDD+. Introducendo la pianificazione partecipativa dell’uso della terra nelle province, i distretti hanno sviluppato piani di gestione per allocare le risorse naturali o i terreni approvati in modo sostanzialmente più ecologico, permettendo una migliore sicurezza e condizioni della comunità sulle risorse forestali. Sono stati anche coinvolti nel monitoraggio della gestione del bestiame per la qualità piuttosto che per la quantità, e così facendo hanno diminuito le preoccupazioni di un eccessivo pascolo forestale, aumentando collettivamente il reddito della comunità. Sono stati anche coinvolti nel monitoraggio della gestione del bestiame per la qualità piuttosto che per la quantità, e così facendo hanno diminuito le preoccupazioni per l’eccessivo pascolo della foresta, aumentando collettivamente il reddito della comunità. Tuttavia, a causa della mancanza di una forte leadership politica, gli sforzi di collaborazione tra LEAF e CliPAD sono stati ostacolati, portando LEAF a ridimensionare la portata dei programmi e dei processi. Inoltre, continui cambiamenti normativi e legislativi hanno continuato a verificarsi a livello nazionale e provinciale, che hanno scoraggiato i piani di LEAF, ma alla fine hanno spostato l’attenzione più sul livello locale portando a risultati di successo con gli stakeholder locali.
Finanziato dal governo tedesco attraverso la banca di sviluppo KfW, il progetto GIZ CliPAD ha supervisionato la creazione di un quadro nazionale e provinciale REDD+ attraverso misure di mitigazione a livello locale e modelli di finanziamento sostenibile. Analogamente al progetto USAID LEAF, ha fornito supporto attraverso misure di capacity building come la realizzazione di una pianificazione partecipativa dell’uso del suolo in 87 villaggi. Inoltre, ha organizzato la formazione delle forze dell’ordine per 162 ufficiali dell’Ufficio Provinciale di Ispezione Forestale come mezzo per affrontare efficacemente i bracconieri e il disboscamento illegale. Le comunità locali sono state spinte ad applicare le pratiche sostenibili apprese riguardo alla gestione delle risorse naturali e ad esplorare mezzi alternativi di reddito, per ridurre la dipendenza dalle risorse naturali dell’ambiente. Oltre alle misure di capacity building, CliPAD ha anche fornito supporto per stabilire il quadro legale necessario per lanciare REDD+ aiutando il processo di revisione della legge forestale.