Geografia della California

Geografia della California

La California, il terzo stato più grande degli Stati Uniti, misura 560 miglia da ovest a est e 1040 miglia da nord a sud nel suo punto più largo e lungo. Confinante con l’Oregon a nord, il Nevada e l’Arizona a est, il Messico a sud e l’Oceano Pacifico a ovest, la sua geografia fisica è molto varia: entro i suoi confini ci sono scogliere, spiagge, letti di lava vulcanica, fertili valli fluviali, cascate, montagne e deserti. Sorprendentemente, forse, contiene sia il punto più alto degli Stati Uniti al di fuori dell’Alaska, il Monte Whitney, sia il punto più basso dell’intero paese, il Badwater Basin nella Death Valley. Questi due estremi distano solo 85 miglia l’uno dall’altro.
Costa
La splendida costa del Pacifico della California si estende per 840 miglia. La maggior parte delle spiagge sabbiose più lunghe e accessibili si trova nella sezione meridionale, tra Santa Barbara e il confine messicano. Qui si trovano spiagge di fama mondiale come Malibu, Venice, Santa Monica e Huntington. Più a nord, le spiagge sono più distanziate. Le popolari spiagge sabbiose della costa centrale includono Carmel, Monterey Bay e Santa Cruz. A nord di San Francisco, il Pacifico batte contro baie remote e scogliere rocciose che sono buoni punti di vista per il whale-watching.
Le montagne
La più significativa e impressionante delle molte catene montuose dello stato è la Sierra Nevada nella California orientale. Contiene un gran numero di cime che misurano più di 13.000 piedi (3962m), incluso il Monte Whitney (14.505 piedi / 4421m), un obiettivo preferito per le spedizioni di arrampicata. Tutte le cime più alte della Sierra Nevada sono coperte di neve durante i mesi invernali. La seconda catena più alta è quella delle White Mountains che, insieme alle Inyo Mountains, si trovano vicino al confine con il Nevada, separate dalla Sierra Nevada dalla Owens Valley. Nella California settentrionale, c’è un paesaggio affascinante intorno alle cime vulcaniche del Monte Shasta e del Monte Lassen all’estremità meridionale della Cascade Range, che corre lungo tutto il Nord America occidentale dalla British Columbia.
Le San Bernardino Mountains a est di Los Angeles sono abbastanza alte da soddisfare gli appassionati di sport invernali, con nevicate affidabili ogni inverno. La loro vetta più alta è San Gorgonio Mountain (11, 503ft / 3506m). A est di qui, nel deserto del Mojave, si trova il Charleston Peak (11,916ft / 3632m), leggermente più alto. A sud della catena del San Bernardino ci sono le montagne San Jacinto, Santa Rosa e Laguna. La California Coast Ranges, una riserva della biosfera dell’UNESCO, si estende per oltre 400 miglia dalla contea di Humboldt alla contea di Santa Barbara. A sud di queste ci sono le Transverse Ranges e le Peninsular Ranges, che contengono cime di oltre 3048 m.

Fiumi, laghi e serbatoi
I principali fiumi della California, entrambi con numerosi affluenti, sono il Sacramento e il San Joaquin che scorrono dalla Sierra Nevada attraverso le valli del Sacramento e del San Joaquin nella California centrale fino alla Baia di San Francisco e poi all’Oceano Pacifico. Il fiume Colorado definisce il confine della California con l’Arizona.
I più grandi laghi e serbatoi d’acqua dolce dello stato sono Tahoe nella Sierra Nevada al confine tra California e Nevada, Clear sulla costa settentrionale e il lago Shasta nella cascata Shasta. Per volume, Tahoe è il più grande del mondo. La sua profondità massima è un enorme 1644ft (501m) e con 22 miglia di lunghezza, non si può vedere un lato dall’altro a causa della curvatura della terra. I laghi salini dello stato includono Mono a est di Yosemite e il più grande lago californiano di tutti, il Salton Sea nel deserto del Colorado, un posto per il birdwatching piuttosto che per nuotare. Ci sono laghi più piccoli sparsi in tutto lo stato.

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Le dodici regioni della California

Le 58 contee della California sono generalmente divise in California settentrionale e meridionale. I californiani non sono sempre d’accordo su dove dovrebbe essere il confine, ma la maggior parte considera tutto ciò che si trova a sud della linea formata dai confini settentrionali delle contee di San Luis Obispo, Kern e San Bernardino come California del Sud, e i restanti due terzi dello stato come Nord.La geografia fisica del paese cade naturalmente in 12 regioni di varie dimensioni, come segue.
Shasta Cascade – All’estremo nord-est, questa è una regione di montagne vulcaniche e letti di lava con la Shasta-Trinity National Forest, il vasto lago Shasta e fiumi scintillanti.
North Coast – La fascia costiera dalla Bay Area al confine con l’Oregon è fiancheggiata da aspre scogliere, spiagge rocciose, dolci colline verdi e foreste nebbiose di sequoie giganti, tra cui la Avenue of the Giants. La regione non ha grandi città, ma ha un buon numero di piccole città e comunità con architettura vittoriana e un’atmosfera artistica ed ecologica.
San Francisco Bay Area – Questa regione comprende San Francisco stessa, densamente popolata e il centro culturale della California del Nord, le città della East Bay di Oakland e Berkeley e la città della Silicon Valley di San José. A nord della baia di San Francisco ci sono le contee di Marin, Sonoma e Napa, conosciute per la loro campagna aperta, i boschi e le cantine. A sud ci sono le contee di San Mateo, Santa Cruz e Santa Clara, un misto di terreni agricoli, sobborghi ricchi e costa panoramica come Half Moon Bay.

Gold Country – Prende il nome dalla corsa all’oro del 19° secolo in California, questa regione è composta da città minerarie storiche, fattorie, cantine e piccole comunità artistiche. L’American River, un vivace affluente del Sacramento, scende dalla cresta della Sierra Nevada e attraversa la regione.
High Sierra – Questa drammatica regione è sede di alcuni dei terreni di montagna più sorprendenti dello stato, scolpiti dai ghiacciai nel corso dei millenni. Il lago Tahoe, il lago Mono e alcuni dei parchi più conosciuti della California, tra cui Yosemite, Sequoia e Kings Canyon, si trovano tutti qui.
Valle centrale – La piatta Valle Centrale è una regione accogliente che si estende attraverso il centro dello stato da appena a nord di Sacramento a Los Angeles. Un terreno ricco e fertile rende questa una delle regioni agricole più produttive del mondo, con grandi fattorie che coltivano mandorle, pomodori, uva, albicocche e asparagi.

Costa Centrale – Il tratto di costa tra la San Francisco Bay Area e Santa Barbara comprende Monterey accanto alla sua ampia baia, le suggestive scogliere di Big Sur e diverse comunità storiche Mission. Le terre vinicole di San Luis Obispo, Paso Robles, Edna Valley e Santa Barbara County, l’insediamento di Solvang costruito in Danimarca e l’attraente città sulla spiaggia di Santa Barbara si trovano anche qui. Cinque delle Channel Islands, al largo, sono un parco nazionale.
Contea di Los Angeles – Los Angeles, la città più popolata e scintillante della California, si trova su una pianura desertica collinare tra il Pacifico e le San Gabriel Mountains coperte di foreste, con le pendici delle Santa Monica Mountains a nord-ovest. Malibu, Beverly Hills e Hollywood sono tutte nella parte nord-ovest della città, a ovest del centro di Los Angeles. La costa è fiancheggiata da spiagge e passerelle e l’attraente isola di Santa Catalina si trova al largo. Al di là della vasta griglia di strade della città ci sono le montagne di San Bernardino.
Orange County – Questa contea sul mare si trova tra San Diego, Los Angeles e l’Inland Empire. Un tempo un luogo importante per la coltivazione della frutta, la maggior parte dei suoi aranceti sono stati sostituiti da imperdibili parchi di divertimento, centri commerciali e resort. Questa è la contea più piccola e più ricca della California meridionale.
Inland Empire – Inland Empire si trova ad est di Los Angeles nell’estremo sud-ovest della California, adiacente alla regione dei deserti. Oltre i sobborghi che ospitano gran parte della forza lavoro di Los Angeles ci sono le montagne del San Bernardino e la foresta nazionale.
I deserti – Questa vasta regione nel sud-est dello stato comprende pianure aride, dune e montagne di insuperabile bellezza. Il Death Valley National Park, il Mojave National Preserve, il Joshua Tree National Park, le valli Coachella e Imperial, fortemente irrigate, e l’Anza-Borrego Desert State Park si trovano tutti qui. L’elegante città di Palm Springs è la sua principale base urbana.
Contea di San Diego – Una città costiera molto vicina al confine messicano, San Diego è la seconda metropoli più grande della California, ma la sua popolazione è la metà di quella di Los Angeles. Colline e canyon creano sacche di spazio aperto in tutta la città. Lunghi tratti di spiaggia sabbiosa occupano la costa di San Diego, mentre a est si trovano le fattorie di avocado, il chaparral della Cleveland National Forest e i pendii erbosi delle Laguna Mountains.