Gestire le giumente in calore

Stampa e strilla quando gli altri cavalli passano nel suo box. Dimentica le buone maniere, agitando la coda e cercando di mordere quando la si striglia e la si imbriglia. E quando cavalchi è una testa vuota totale, ignorando i tuoi aiuti, piagnucolando, saltellando e danzando, facendo il muso a destra e a manca.

Sì, la tua cavalla è in calore, e come ti senti al riguardo dipende probabilmente dai tuoi piani per lei. Se questo è l’anno in cui hai intenzione di riprodurla, potresti accogliere i segni. Se è a pochi giorni da un’importante competizione, non così tanto.

Il tempismo è tutto, in entrambi i casi. In questo articolo Karen Wolfsdorf, DVM, specialista in riproduzione equina presso l’Hagyard Equine Medical Institute di Lexington, Kentucky, spiega come potete influenzare il ciclo di calore della vostra cavalla per raggiungere il vostro obiettivo, che sia il massimo delle prestazioni quest’anno o un nuovo puledro al suo fianco il prossimo anno. Per una panoramica di ciò che accade esattamente durante il ciclo, vedi “Il ciclo del calore” qui sotto.

Comportamento indesiderato
La tua cavalla può cambiare a malapena quando va in calore, o può comportarsi in modo così strano che vorresti aver comprato un castrato. La maggior parte cade da qualche parte tra questi estremi. Potresti notare che è sempre più distratta. Può sviluppare un attaccamento appassionato ad uno dei suoi compagni di stalla e nitrire costantemente se quel cavallo è fuori vista. Può strillare e scalciare alla minima provocazione. Può anche diventare sensibile sulla schiena e sui fianchi e fare delle crisi di rabbia quando si fa pressione sulle gambe. Alcune cavalle sono insolitamente spaventose quando si avvicina l’estro.

Quanto del comportamento della tua cavalla è dovuto agli sbalzi ormonali? “Le ovaie sono ingiustamente incolpate di molti problemi, compresa la zoppia e i problemi di addestramento, quindi per prima cosa escludi le altre cause”, dice il dottor Wolfsdorf. Discuti i problemi con il tuo veterinario e il tuo allenatore. Tieni un diario del comportamento della tua cavalla.

Un comportamento anormale costante è più probabile che sia un segno di problemi sottostanti non legati al ciclo della tua cavalla, dice il Dr. Wolfsdorf. Per esempio, i tumori ovarici si verificano occasionalmente nelle cavalle. Il tipo più comune, il tumore delle cellule della granulosa, può produrre testosterone e altri ormoni che innescano l’aggressività o un comportamento da “stallone”, come prendere in giro altre cavalle. La vostra cavalla può sembrare essere costantemente in calore o mai in calore (il vostro veterinario può trovare questi tumori con la palpazione rettale, gli ultrasuoni e i test ormonali, e possono essere rimossi chirurgicamente).

Se trovate che il comportamento della vostra cavalla corrisponde al normale modello ciclico e stagionale di calore – è grande per due settimane e un caso disperato la settimana successiva – è probabile che sia legato al calore. Quanto è grande il problema? A meno che il suo comportamento non sia un pericolo per se stessa o per gli altri, la risposta dipende dal fatto che interferisca con quello che vuoi fare. Se è più difficile da cavalcare o non si comporta bene durante l’estro, puoi decidere di andarci piano o di darle del tempo libero in quei giorni. Ma se hai bisogno di rispettare una competizione o un programma di allenamento, puoi decidere di controllare i tempi del suo ciclo di calore con una terapia ormonale.

Terapia ormonale
I farmaci per controllare il ciclo sono disponibili su prescrizione del tuo veterinario, che può aiutarti a capire cosa è meglio per la tua cavalla e la tua situazione. La maggior parte di questi farmaci non influisce sulla fertilità a lungo termine e, poiché la maggior parte imita gli ormoni che circolano naturalmente nel sistema della tua cavalla, non dovrebbe essere in contrasto con le regole dei farmaci da competizione. “Ogni cavalla è diversa”, nota il dottor Wolfsdorf, “quindi alcuni approcci possono funzionare meglio di altri per la tua.”

Progesterone. Questo è l’ormone che domina durante il diestro e impedisce alla giumenta di andare in calore. Ce ne sono vari tipi, con efficacia variabile. Questi farmaci devono essere usati con cautela nelle cavalle con una storia di infiammazione o infezione uterina perché possono peggiorare questa condizione.

Regu-Mate(altrenogest) è un farmaco liquido orale che fornisce una fonte sintetica di progesterone. Se lo iniziate durante il diestro, impedirà alla vostra cavalla di tornare all’estro finché continuerà a ricevere una dose giornaliera. Quando ti fermi, lei probabilmente andrà in calore entro 5-10 giorni. E’ facile da somministrare e funziona bene nella maggior parte delle giumente.

• Puoi usare Regu-Mate come una soluzione temporanea per essere sicuro che la tua giumenta non sarà in calore per una grande competizione, o tenerla in calore dalla primavera all’autunno.
• A circa $2.50 al giorno, mantenere una giumenta su questo farmaco può essere costoso.
• Regu-Mate è solitamente dato con una siringa dosatrice (può essere mescolato nel mangime). Poiché l’ormone può essere assorbito attraverso la pelle, è necessario indossare guanti non porosi e maneggiarlo con cura. Se sei incinta, fallo fare a qualcun altro.

Le iniezioni di progesterone sono date nel muscolo e di solito hanno effetto entro 24 ore. Le iniezioni ritardano il calore ovunque da cinque giorni a un mese o giù di lì, dice il dottor Wolfsdorf, a seconda del tipo di progesterone, il veicolo di somministrazione (la sostanza mescolata con il principio attivo) e la risposta individuale della cavalla. Medoxyprogesterone acetate? il contraccettivo umano

Depo-Provera è a volte dato, ma gli studi hanno dimostrato che è meno affidabile di altre forme di progesterone come un modo per sopprimere l’estro nelle cavalle.

• Per un controllo lungo tutta la stagione, le iniezioni di progesterone possono essere più convenienti e meno costose del farmaco orale, a seconda di quanto spesso la cavalla ne ha bisogno.
• E’ importante conoscere la durata dell’attività del prodotto che usi nella tua giumenta, in modo da sapere per quanto tempo un’iniezione la terrà fuori dal calore.
• Il gonfiore al sito di iniezione può essere un effetto collaterale, a seconda della dose e del veicolo di somministrazione.

P& E. Il progesterone combinato con l’estradiolo 17B (una forma di estrogeno) può aiutare quando il progesterone da solo non risolve i problemi di comportamento. Questo accade in alcune cavalle, dice il Dr. Wolfsdorf, perché il progesterone ritarda l’inizio del calore ma non ferma l’attività ovarica così i follicoli possono ancora svilupparsi nelle ovaie. L’aggiunta di estradiolo sopprime l’attività follicolare.

• P&E è disponibile su prescrizione delle farmacie come iniezione intramuscolare, in una formulazione a breve durata d’azione data quotidianamente o in una formulazione a lento rilascio che agisce per circa 10 giorni.
• Progesterone ed estradiolo sono ingredienti in impianti (Synovex) progettati per promuovere l’aumento di peso nel bestiame, ma questi impianti non sono efficaci nel controllo degli estri. Inseriti sotto la pelle, rilasciano basse dosi di ormoni per 100 giorni o più. I ricercatori della Colorado State University hanno scoperto che anche più impianti non impediscono alle cavalle di andare in calore.

Ossitocina. Questo ormone naturale è anche usato per sopprimere il calore. Può ritardare l’estro per 30 giorni o più, dice il Dr. Wolfsdorf.

• Data al momento giusto e secondo un protocollo specifico, l’ossitocina prolunga la vita del corpo luteo in modo che continui a produrre progesterone, mantenendo la cavalla fuori dal calore.
• Il trattamento ha pochi effetti collaterali, e può essere più economico di altre terapie ormonali.
• Lavora con il tuo veterinario per seguire il protocollo, che richiede iniezioni intramuscolari di piccole quantità di ormone due volte al giorno nei giorni da 7 a 14 dopo l’ovulazione.

Altre opzioni
Oltre agli ormoni, ci sono poche buone opzioni per controllare il comportamento legato al calore.

“Gli integratori a base di erbe non impediranno alla tua cavalla di andare in calore, ma possono aiutare a calmarla”, dice il dottor Wolfsdorf. Questi integratori non funzionano per tutte le cavalle, e alcune rispondono meglio a certi prodotti che ad altri. Se gareggiate, prestate molta attenzione agli ingredienti e controllate con l’associazione che governa il vostro sport per essere sicuri che il prodotto non violi le regole dei farmaci. Erbe come la valeriana, la verbena e la passiflora, usate in alcuni di questi prodotti, sono sulla lista delle sostanze proibite della Federazione Equestre Internazionale (FEI).

L’ovariectomia è l’ultima risorsa. L’intervento può essere fatto in piedi con anestesia locale e sedazione. Ma, dice il dottor Wolfsdorf, “Non la raccomandiamo come una soluzione comportamentale. Di solito si fa per i tumori o altre patologie”. Potrebbe non risolvere i problemi di comportamento, spiega, perché prendere le ovaie di una giumenta la lascia senza fonte di progesterone, l’ormone dominante che la mantiene in equilibrio durante il diestro. Molto probabilmente avrete bisogno di darle del progesterone supplementare.

Nuovi trattamenti potrebbero essere all’orizzonte. In una scoperta casuale, i ricercatori britannici hanno scoperto che l’infusione di piccole quantità di olio di cocco nell’utero di una giumenta 10 giorni dopo l’ovulazione può estendere il diestro in modo molto simile alle iniezioni di ossitocina. I ricercatori pensano che il mix di acidi grassi nell’olio sia responsabile. “Il metodo non è ancora molto usato, ma potrebbe essere qualcosa per il futuro”, dice il Dr. Wolfsdorf.

Se vuoi allevare
Inizia programmando un esame di solidità della riproduzione prima dell’inizio della stagione, dice il Dr. Wolfsdorf, così avrai il tempo di eliminare infezioni o altri problemi che potrebbero impedire una gravidanza di successo. Poi monitorate – o manipolate – il ciclo della vostra cavalla per cronometrare la sua riproduzione.

Controllate e confermate. Il modo migliore e più semplice per riconoscere il calore è con uno stallone o un puledro che stuzzica.

• Passate la giumenta davanti allo stallone ogni giorno, con una ringhiera o una barriera simile tra loro, o portatelo in una stalla vicino a lei. Fai attenzione – se lei non è pronta, potrebbe diventare aggressiva e scalciare o colpirlo.
• Se è in calore mostrerà interesse e forse si accovaccerà, ammiccherà la vulva o urinerà. I segni variano ampiamente, però, e alcune cavalle sono tranquille e timide. Stuzzicala durante tutto il ciclo e registra i cambiamenti nel comportamento della tua cavalla, e imparerai col tempo a riconoscere i suoi segnali.
• Senza una stuzzicatrice, avrai bisogno del tuo veterinario per monitorare la tua cavalla e capire a che punto è del suo ciclo estrale.

In entrambi i casi, una volta che sai che la tua cavalla è in calore, fallo confermare dal tuo veterinario con la palpazione transrettale e gli esami ad ultrasuoni. La tua cavalla dovrebbe essere allevata il più vicino possibile all’ovulazione, non più di un giorno o due prima e non più di sei ore dopo. Poiché la durata del calore varia a seconda del periodo dell’anno e della singola giumenta, la tempistica può essere difficile da giudicare. La palpazione rettale e l’ecografia permettono al veterinario di valutare la dimensione e la morbidezza del follicolo in sviluppo, la quantità di edema (gonfiore) presente all’interno dell’utero e quanto è aperta la cervice. I risultati aiutano a determinare quando è probabile che la cavalla ovuli. “Se ha un follicolo di 40 millimetri e un buon edema, per esempio, ovulerà prima che con un follicolo di 20 mm e un edema in sviluppo”, dice il Dr. Wolfsdorf.

Ciclo breve. Usare gli ormoni per portare la cavalla in calore – un ciclo breve – permette di pianificare la riproduzione in modo più preciso. “Questo può essere particolarmente utile quando si deve coordinare la consegna del seme spedito e la visita del veterinario per l’inseminazione artificiale”, nota il Dr. Wolfsdorf.

Gli ormoni usati sono prostaglandine – una forma naturale (Lutalyse) o sintetica (Estrumate). Come la prostaglandina prodotta dal rivestimento dell’utero della giumenta alla fine del diestro, rompono il corpo luteo e fermano la produzione di progesterone. Questo permette alla giumenta di andare in calore.

• Il vostro veterinario esaminerà la giumenta per essere sicuro che sia in diestro e che abbia un corpo luteo maturo prima di somministrare la prostaglandina. Generalmente questo avverrà sei giorni dopo l’ovulazione.
• “La palpazione e l’ecografia sono essenziali al momento del trattamento con la prostaglandina, per valutare le dimensioni del follicolo”, dice il Dr. Wolfsdorf. Questo permette al veterinario di stimare l’inizio dell’estro e il momento dell’ovulazione. “Se si danno le prostaglandine e si programma l’inseminazione artificiale per due giorni dopo senza sapere questo, è molto probabile che si perda l’occasione”. Il Dr. Wolfsdorf dice che la forma sintetica sembra avere meno effetti collaterali in queste cavalle.
• Le prostaglandine sono somministrate in un’iniezione intramuscolare; se somministrate per via endovenosa, la cavalla collasserà e avrà convulsioni, il che può essere pericoloso per la vita.

Prendersi un vantaggio
Le cavalle di razza sono spesso allevate in febbraio o marzo per garantire che i loro puledri nascano il più vicino possibile al 1° gennaio, il compleanno ufficiale di tutti i purosangue da corsa. “Ma non si può semplicemente tirare fuori una cavalla dal campo all’inizio della primavera e aspettarsi che vada in calore”, dice il dottor Wolfsdorf – le giornate sono troppo corte per innescare gli ormoni che regolano il suo ciclo. Ha bisogno di almeno 15 ore di luce ogni giorno.

Per riprodursi a febbraio, pianificate in anticipo e mettetela sotto le luci. Aumentare le ore di luce alla fine della giornata, per esempio tenendo le luci accese nella sua stalla fino alle 11 di sera. “La luce deve essere abbastanza forte da poter leggere facilmente un giornale ovunque nella sua stalla”, dice il dottor Wolfsdorf, “perché lei tenderà a stare nell’angolo più buio”. La maggior parte delle cavalle cominceranno ad avere il ciclo dopo circa 60 giorni di luce extra.

Si può anche provare ad indurre il ciclo con gli ormoni. Questo funziona meglio nella fase di transizione, all’inizio della primavera. Le prostaglandine non aiutano in questa fase se non è presente il corpo luteo, ma una combinazione di progesterone ed estradiolo può farlo. L’ormone stimolante del follicolo, l’ormone di rilascio delle gonadotropine e altri ormoni sono anche usati. “Ci sono molti protocolli”, dice il dottor Wolfsdorf, “il che ti dice che nessuno funziona perfettamente.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di gennaio 2012 della rivista Practical Horseman.