Gestire lo stiramento del polpaccio

In questa newsletter parliamo di come riconoscere i segni di uno stiramento del polpaccio insieme alla gestione e agli approcci di trattamento, compresa la terapia fisica.

Quell’improvviso strappo nella parte inferiore della gamba dovuto al camminare, correre o saltare è un problema abbastanza comune. A seconda di quanto gravemente avete ferito il vostro polpaccio, uno stiramento del polpaccio può essere un piccolo dolore fastidioso mentre camminate, o può portarvi completamente fuori dalla vostra attività regolare, e possibilmente richiedervi di camminare con le stampelle! Speriamo di aiutarti a saperne di più sull’anatomia, le cause, i sintomi e la riabilitazione dello stiramento del polpaccio.

Anatomia
Il polpaccio è un’area formosa del corpo che la maggior parte delle persone conosce come quella che lavora duramente per sollevarti sulle punte dei piedi e aiutarti a saltare. Poche persone sono consapevoli, tuttavia, che c’è più di un muscolo che crea il rigonfiamento dell’area del polpaccio.

Il grande muscolo che costituisce la maggior parte del muscolo del polpaccio, e quello che la maggior parte delle persone conosce, è chiamato muscolo gastrocnemio. Questo muscolo si estende dalla parte posteriore del tallone da un lato (il tendine d’Achille) alla parte inferiore del femore dall’altro. Poiché questo muscolo attraversa sia l’articolazione della caviglia che quella del ginocchio, ha funzioni per entrambe queste articolazioni. Il muscolo gastrocnemio punta la caviglia verso il basso o, in termini medici, la fa plantare. Questa azione è usata per sollevarsi sulle dita dei piedi e per spingersi verso l’alto quando si salta.

La funzione del gastrocnemio intorno al ginocchio è quella di aiutare a piegare il ginocchio, che aiuta a sbloccare il ginocchio da una posizione perfettamente dritta. Ci sono due porzioni distinte del muscolo gastrocnemio, che sono chiamate testa mediale e testa laterale. In un polpaccio ben definito, queste due teste possono essere facilmente viste da dietro quando il soggetto si alza sulle punte dei piedi. Il capo mediale si estende più in basso nel polpaccio rispetto al capo laterale.
Il secondo muscolo che compone il polpaccio è il muscolo soleo. Questo muscolo è un muscolo lungo e piatto che si trova dietro il muscolo gastrocnemio, e direttamente lungo la parte posteriore della tibia. Il muscolo soleo ha un attacco comune con il muscolo gastrocnemio alla parte posteriore del tallone (tendine di Achille). Non attraversa l’articolazione del ginocchio, ma si attacca semplicemente alla parte posteriore della tibia e alla parte posteriore dell’osso all’esterno della gamba, chiamato perone. Insieme i due capi del muscolo gastrocnemio insieme al muscolo soleo sono collettivamente indicati come il tricipite surae.
Il muscolo soleo funziona insieme al muscolo gastrocnemio per flettere il piede. Quando il ginocchio è piegato, il gastrocnemio è biomeccanicamente in svantaggio, quindi è il muscolo soleo che è il muscolo principale per eseguire l’azione di flessione plantare. Per esempio, quando ci si siede in una macchina e si preme il pedale del gas o del freno, è il muscolo soleo che lavora più duramente. Oltre alla flessione plantare del piede, una delle altre funzioni più importanti del muscolo soleo è quella di aiutarci nella nostra postura eretta quotidiana, impedendoci di ondeggiare troppo in avanti; se il muscolo soleo non fosse costantemente al lavoro, cadremmo!
Insieme i muscoli del tricipite surae lavorano particolarmente quando si cammina. Quando il tallone tocca il suolo, questi muscoli lavorano per decelerare la parte inferiore della gamba e impedirle di muoversi troppo in avanti. Man mano che il passo progredisce, questi muscoli lavorano per flettere il piede e prepararlo a spingersi in avanti per il passo successivo.
L’ultimo muscolo nella parte posteriore del polpaccio è chiamato muscolo plantaris. È un muscolo molto piccolo, sottile, simile a una corda, che si trova più all’esterno della zona del polpaccio. Questo muscolo attraversa sia il ginocchio che la caviglia e si attacca anche al tendine di Achille. Questo muscolo lavora insieme al gastrocnemio e al soleo per la flessione plantare del piede.
Cosa causa uno stiramento del polpaccio?
Uno stiramento del polpaccio, o un polpaccio tirato, si verifica quando un muscolo del polpaccio è troppo teso o sovraccaricato. Anche se la lesione da stiramento o lavoro eccessivo si verifica più al tendine di fissaggio nella parte superiore o inferiore dei muscoli del polpaccio, è ancora classificato sotto il termine di stiramento del polpaccio. Uno stiramento del polpaccio può verificarsi a causa di uno stiramento o lavoro eccessivo del polpaccio una tantum (lesione acuta) o può verificarsi da un uso ripetitivo del polpaccio nel tempo (lesione da uso eccessivo).
Anche se gli stiramenti possono verificarsi in uno qualsiasi dei tre muscoli del polpaccio, si verificano più spesso nel grande muscolo gastrocnemio a causa delle sue dimensioni e il fatto che attraversa due articolazioni (il ginocchio e la caviglia). Più specificamente, è la testa mediale del gastrocnemio che più spesso subisce uno stiramento muscolare. Lo stiramento successivo più comune è quello del soleo, e poi del muscolo plantaris. Uno stiramento del polpaccio si verifica spesso quando i muscoli del polpaccio stanno lavorando in modo eccentrico (lavorando sotto sforzo), come quando si scende da un salto, e anche durante il periodo in cui si sta per spingere per saltare di nuovo. Il più delle volte lo stiramento si verifica alla giunzione muscolo-tendinea di uno dei muscoli (dove il muscolo si attacca al suo tendine), ma può verificarsi ovunque lungo il ventre del muscolo pure.
Con l’età, i tessuti del corpo perdono parte della loro elasticità, compresi i muscoli e i tendini. Per questo motivo, gli stiramenti, compresi quelli del polpaccio, sono più comuni nei pazienti attivi di mezza età. Oltre ai cambiamenti dei tessuti, spesso queste persone sono “guerrieri del fine settimana” che fanno poco per mantenere i loro muscoli flessibili e forti durante la settimana, ma fanno sport in modo aggressivo nel fine settimana, il che li mette anche a maggior rischio.
Come vengono classificati gli stiramenti del polpaccio?
Ci sono diversi sistemi di classificazione sviluppati e in uso per quanto riguarda gli stiramenti muscolari generali, ma il sistema più comunemente usato comprende tre gradi. Questi gradi possono essere utilizzati per descrivere uno stiramento del polpaccio. Va notato che tutti gli stiramenti muscolari includono lo strappo di alcune fibre muscolari:
Grado I (lieve): Pochissime fibre muscolari sono state danneggiate. Il dolore può non essere sentito fino al giorno dopo l’attività che lo ha provocato. La forza e la gamma di movimento del polpaccio rimane piena, ma può essere dolente, e non si nota alcun gonfiore o livido.
Grado II (moderato): Questa è la categoria più grande e più variabile. In questa categoria molte fibre muscolari sono strappate, il che si traduce in una diminuzione della forza di flessione plantare e spesso in una gamma limitata di movimento nell’altra direzione (tirando il piede verso l’alto, o dorsi-flessione). Alcune fibre muscolari rimangono intatte e non danneggiate. Il dolore è presente sia quando si allunga il polpaccio che durante il test della forza muscolare. Gonfiore ed ecchimosi sono comuni.
Grado III (grave): Tutte le fibre del muscolo del polpaccio interessato sono completamente strappate. Questo significa che il muscolo è completamente strappato in due parti o il ventre del muscolo si è strappato dal suo attacco al tendine. Un grave gonfiore, dolore ed ecchimosi accompagnano uno stiramento di grado III. È difficile generare qualsiasi forza nelle prove di forza di flessione plantare a causa dello strappo, tuttavia gli altri muscoli del polpaccio non lesionati possono compensare per avviare una certa forza. La gamma di movimento è gravemente limitata a causa del dolore.
Come si sente uno stiramento del polpaccio?
Diversi sintomi possono indicare che sei incorso in uno stiramento del polpaccio. I sintomi che senti dipenderanno dal grado di stiramento che hai subito:
● insorgenza improvvisa del dolore, o dolore/forza che si presenta il giorno dopo in relazione ad un evento specifico
● spasmo muscolare nella zona
● rigidità o tensione nella zona
● sintomi aggravati dallo stare sulle punte dei piedi, dal camminare o dal fare jogging
● dolore nel toccare la zona del polpaccio infortunata
● lieve, moderato, o gravemente limitata gamma di movimento quando si cerca di tirare il piede verso l’alto o di allungare il polpaccio
● diminuzione della forza nel muscolo lesionato
● lividi o scolorimento nella zona o nella caviglia o nel piede (la gravità porta i lividi lungo l’arto)
● gonfiore locale nella zona o nella caviglia o nel piede
● una sensazione di “nodo”
● una sensazione di essere preso a calci o colpito nella parte posteriore della gamba (di solito uno sforzo grave o può anche una sensazione di essere preso a calci o colpito nella parte posteriore della gamba (di solito uno sforzo grave o può anche verificarsi con una rottura del tendine d’Achille)
● un “pop” quando la lesione si verifica (di solito anche uno sforzo grave o di nuovo può verificarsi con una rottura del tendine d’Achille)
● un divot locale o bump nella zona interessata a causa delle fibre muscolari strappate (di solito con un grave grado II o uno sforzo di grado III)
Riabilitazione
L’approccio iniziale alla terapia fisica del vostro ceppo polpaccio dipenderà da quanto tempo dopo l’infortunio che si cerca il trattamento. La linea di difesa immediata subito dopo aver subito uno stiramento del polpaccio dovrebbe essere l’applicazione di ghiaccio e compressione, seguita da riposo ed elevazione. Recenti ricerche sui benefici dell’applicazione del ghiaccio subito dopo un infortunio stanno cominciando ad essere messe in discussione in quanto può arrestare la tanto necessaria risposta infiammatoria, ma il consenso generale è ancora quello di applicare il ghiaccio. Applicare la compressione come prima linea di difesa è estremamente importante. Questo è generalmente fatto avvolgendo l’area interessata. L’evidenza recente sostiene il ruolo critico della compressione nella prevenzione del danno tissutale secondario.
L’obiettivo iniziale del trattamento degli stiramenti acuti del polpaccio presso Amber Hill Therapy Centers è quello di diminuire il dolore così come qualsiasi infiammazione secondaria nella zona. Una certa infiammazione iniziale è necessaria per avviare il processo di guarigione, ma una grande risposta infiammatoria può anche portare a un’infiammazione secondaria e a una lesione cellulare secondaria, che colpisce i tessuti che non erano direttamente collegati all’insulto iniziale. Il ghiaccio e la compressione possono aiutare molto a diminuire questa dannosa lesione secondaria dei tessuti. Dato che il gonfiore di una lesione al polpaccio spesso finisce nella caviglia o nel piede a causa della gravità che lo spinge verso il basso, alzare la caviglia mentre c’è ancora gonfiore può aiutare molto a spostare il liquido in eccesso del tessuto verso il cuore e fuori dall’arto.
L’infiammazione che rimane dopo i primi giorni di guarigione è indesiderata, quindi in questa fase della guarigione, l’obiettivo è quello di eliminare definitivamente qualsiasi gonfiore residuo. Il massaggio della zona lesa o dei tessuti che la circondano può essere utile sia per diminuire il gonfiore che per diminuire il dolore. A seconda della gravità dello sforzo e del tempo trascorso dalla lesione, il massaggio direttamente sul muscolo del polpaccio strappato può rallentare il processo di guarigione e può portare ad altre complicazioni muscolari, quindi assicurati di ascoltare il consiglio del tuo fisioterapista se questo è qualcosa che dovresti fare da solo o no.
I farmaci per alleviare il dolore o l’infiammazione possono spesso essere molto utili nel trattamento complessivo di uno stiramento del polpaccio.

A seconda del grado del vostro stiramento e dello stadio di guarigione, il vostro fisioterapista può suggerirvi di vedere il vostro medico per discutere l’uso di farmaci antinfiammatori o antidolorifici insieme al vostro trattamento di terapia fisica. Il vostro fisioterapista può anche mettersi in contatto direttamente con il vostro medico per ottenere il suo consiglio sull’uso di farmaci nel vostro caso individuale.

Una volta che il dolore iniziale e l’infiammazione si sono calmati, il vostro fisioterapista si concentrerà sul miglioramento della gamma di movimento e della forza del vostro polpaccio. I primi stiramenti statici per aumentare il movimento del muscolo del polpaccio incoraggiano i tessuti in via di guarigione a sopportare il carico, e assicurano che non si perda alcun raggio di movimento. Man mano che il vostro range di movimento migliora, verranno aggiunti stiramenti più aggressivi, tuttavia lo stretching dovrebbe essere limitato in modo da non causare mai dolore.
Sentire un tratto delicato alla fine del range di movimento dovrebbe essere il limite altrimenti si potrebbero verificare ulteriori danni al muscolo del polpaccio. Come il muscolo avanza nel processo di guarigione, lo stretching dinamico (movimenti rapidi che allungano i tessuti rapidamente) sarà anche insegnato e sarà incorporato nella vostra routine di esercizi di riabilitazione al fine di preparare il polpaccio a tornare a movimenti più impegnativi come la camminata prolungata, salire le scale, e saltare.

Lo stretching dinamico è usato per preparare i tessuti per l’attività mentre lo stretching statico si concentra più sul guadagno di flessibilità.

Il riposo è anche una parte importante del vostro trattamento di terapia fisica. Il ‘riposo relativo’ è un termine usato per descrivere una scala di riposo rispetto alla normale attività che faresti. Se si avverte dolore mentre non si fa nulla, significa che l’infortunio è più grave e il fisioterapista può consigliare un periodo di riposo completo in cui non si fa alcuna attività, o si fa solo un’attività leggera come alcuni stiramenti delicati. Man mano che il dolore migliora, l’equilibrio tra riposo e attività cambierà in modo tale da richiedere ancora più riposo per il polpaccio del solito, ma ci sarà anche un graduale aumento dell’attività, compresi stiramenti più aggressivi insieme al rafforzamento, finché non ci sarà un ritorno dei sintomi.

Aoltre agli esercizi di stretching, il fisioterapista prescriverà anche esercizi di rafforzamento per riportare il polpaccio in piena forma. Inizialmente il vostro terapista potrebbe suggerirvi di fare solo contrazioni isometriche del vostro muscolo, il che significa che stringete il muscolo interessato senza muovere effettivamente le articolazioni associate. Un esempio di questo tipo di contrazione può essere sedersi con il piede piatto contro un muro e spingere contro il muro senza muovere la caviglia. Questo tipo di contrazione è un modo efficace per iniziare a rafforzare il polpaccio. Man mano che il muscolo continua a guarire, sarà prescritto un rafforzamento più aggressivo in cui ci si solleva sulle punte dei piedi con parte o tutto il peso del corpo. Quando è il caso, il vostro terapista vi prescriverà esercizi di rafforzamento con pesi liberi, bande elastiche o tubi, macchine per i pesi o macchine cardiovascolari come biciclette stazionarie o un tapis roulant per continuare ad aumentare la forza e la resistenza del vostro polpaccio. Quando il vostro polpaccio è più completamente guarito, il vostro terapista aggiungerà il rafforzamento di tipo eccentrico al vostro programma di riabilitazione. Gli esercizi eccentrici sono quelli che caricano il muscolo mentre si allunga. Questi tipi di esercizi sono necessari come parte del vostro programma di riabilitazione per preparare il vostro polpaccio al ritorno alla normale attività quotidiana e allo sport. Abbassarsi dalla fine di un gradino o atterrare da un salto sono esempi di esercizi eccentrici per il polpaccio. Molto spesso è una contrazione eccentrica del muscolo che ha causato lo stiramento del polpaccio in primo luogo, quindi l’allenamento del muscolo (al momento giusto) per sopportare questo tipo di forza è fondamentale per garantire che non sarà nuovamente infortunato. La pliometria è una forma di rafforzamento della forza che è una parte particolarmente importante della fase finale della tua riabilitazione per uno stiramento del polpaccio, specialmente se sei coinvolto nello sport. La pliometria comporta salti ripetitivi che costringono il muscolo del polpaccio a impegnare la forza mentre si accorcia e si allunga ripetutamente. Questo tipo di allenamento carica al massimo il muscolo del polpaccio.

Oltre allo stretching e al rafforzamento del muscolo, il vostro fisioterapista può suggerirvi di applicare un nastro adesivo, un bendaggio o un supporto morbido sul polpaccio per aiutare il gonfiore iniziale e per fornire sostegno al muscolo durante la riabilitazione. Potrebbero anche insegnarvi come fasciare o avvolgere il vostro muscolo in modo che possiate farlo da soli.

Una parte fondamentale del nostro trattamento per uno stiramento del polpaccio all’Amber Hill Therapy Centers include consigli su come tornare finalmente al vostro normale livello di attività fisica. Uno stiramento al polpaccio può facilmente aggravarsi se viene sottoposto a troppo stress in un momento inappropriato. Lo stiramento del polpaccio può facilmente aggravarsi di nuovo. Ritornare alla tua normale attività fisica ad un ritmo graduale è la chiave per evitare uno stiramento ripetitivo del polpaccio. Il consiglio del vostro fisioterapista sul livello accettabile di attività in ogni fase del vostro processo di riabilitazione sarà inestimabile, e vi aiuterà a tornare alle vostre attività il più velocemente ma nel modo più sicuro possibile.

In conclusione, lo stiramento del polpaccio comporta uno strappo alle fibre di uno dei muscoli del polpaccio e varia nel tempo di guarigione a seconda di quanto è grave lo stiramento. Se avete uno stiramento del polpaccio, lasciate che gli esperti fisioterapisti di Amber Hill Therapy Centers vi assistano nel determinare la gravità del vostro stiramento e vi aiutino a tornare alla vostra attività quotidiana o allo sport guidandovi attraverso il programma di riabilitazione appropriato.