Giant Hogweed può bruciare la pelle e gli occhi, e si sta diffondendo
TUESDAY, June 26, 2018 (HealthDay News) — Giant hogweed è molto simile a un incubo del Dr. Seuss – una pianta torreggiante e invasiva con linfa tossica che brucia la pelle e gli occhi al contatto.
Ma l’erbaccia nociva non è immaginaria, con una dozzina di stati ora in allerta per sradicare qualsiasi macchia di hogweed gigante che potrebbe spuntare, dicono gli esperti.
La pianta cresce da 8 a 14 piedi di altezza, con uno stelo verde cavo che sale fino a rami di piccoli fiori bianchi raggruppati in “ombrelli” di circa 2,5 piedi di diametro, ha detto Naja Kraus, uno scienziato ricercatore con il New York State Department of Environmental Conservation.
La pianta rilascia linfa contenente sostanze chimiche organiche tossiche chiamate furanocumarine che causano gravi ustioni e vesciche dolorose sulla pelle umana, nonché irritazione agli occhi, ha detto Kraus. La sudorazione e l’esposizione al sole aumentano la reazione.
“Se la gente ha la linfa sulla pelle, la cosa migliore è andare a casa e lavarsi con un sacco di acqua e sapone”, ha detto Jordan Metzgar, un curatore del Massey Herbarium della Virginia Tech a Blacksburg. “Poi stare lontano dal sole o indossare la protezione solare per gli ultimi due giorni”.
L’hogweed gigante è elencato a livello federale come un’erbaccia nociva, ha detto Kraus. Attualmente è indicata come attiva in 12 stati, principalmente nel New England, nella regione del Mid-Atlantic e nel Pacific Northwest.
L’erbaccia è originaria della regione montuosa del Caucaso dell’Eurasia, ma le sue dimensioni massicce e il suo aspetto strano hanno portato i botanici statunitensi a importarla.I botanici statunitensi l’hanno importata come pianta ornamentale per arboreti e giardini privati all’inizio del 1900, ha detto Kraus.
“È stata portata per essere piantata in un giardino a New York, quindi è stata portata per motivi ornamentali”, ha detto Metzgar. “Fino a 15 o 20 anni fa, non faceva altro, poi ha iniziato a diffondersi maggiormente nel nord-est degli Stati Uniti”
Lo sfiorare la pianta con la pelle nuda può causare una reazione che inizia già 15 minuti dopo il contatto. Possono verificarsi ustioni e vesciche, soprattutto se la persona espone la pelle alla luce del sole, ha detto Kraus.
Ogni pianta produce in media 20.000 semi, il che rende il controllo della sua diffusione una vera sfida, ha detto Kraus.
La maggior parte dei semi cade entro 30 piedi dalla pianta madre, ma se la pianta cresce vicino a un ruscello i semi galleggeranno a valle, ha detto.
“Questo diventa un lavoro più difficile da affrontare, perché bisogna trovare tutti i posti dove le nuove piante stanno crescendo”, ha detto Kraus.
L’hogweed gigante è più diffusa nello stato di New York, ha detto Metzgar. È stata identificata in 49 contee, principalmente nella parte centrale e occidentale di New York.
Altri stati che combattono il parassita includono Maine, Massachusetts, Connecticut, Pennsylvania, North Carolina, Michigan, Illinois, Vermont, Virginia, Washington e Oregon, ha detto Kraus.
Gli ufficiali respingono l’Hogweed gigante usando un metodo chiamato taglio delle radici, in cui si recide la radice della pianta 5 pollici sotto il suolo, ha detto Kraus.
Tuttavia, questo va bene solo per macchie con meno di 400 piante. Gli erbicidi devono essere distribuiti in macchie più grandi, ha detto Kraus.
Il lavoro non è senza speranza. Kraus ha notato che i lavoratori dello stato di New York hanno sradicato l’hogweed gigante da più di 900 siti negli ultimi anni.
“Questo è sorprendente – 904 proprietari di terreni non hanno più l’hogweed gigante sulla loro proprietà, perché lo abbiamo controllato”, ha detto Kraus.
Le persone che pensano di avere l’hogweed gigante sulla loro proprietà non dovrebbero avvicinarsi, hanno detto Metzgar e Kraus.
“Se pensate di averlo trovato, guardate bene le foglie, gli steli e i fiori, e poi fate riferimento a una foto online per l’identificazione”, ha detto Metzgar.
Le persone che sono sicure che si tratti di Hogweed gigante dovrebbero poi scattare delle belle fotografie e inviarle al loro agente locale, o ai funzionari ambientali della vostra città, contea o stato, hanno detto Metzgar e Kraus.
“È molto controllabile”, ha detto Kraus. “E’ importante segnalarlo se lo avete, in modo da poter ottenere aiuto”.