Giappone medievale

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Società feudale

Con l’ascesa dei signori della guerra, la società giapponese era organizzata intorno al rapporto feudale tra signore e vassallo. Il primo cedeva terre al secondo in cambio del servizio militare. Nel caso in cui uno shogun o un signore avesse molti possedimenti, potrebbe darne alcuni a un amministratore (jito) – una posizione aperta a uomini e donne – per gestire e raccogliere le tasse locali, con quel funzionario che avrebbe poi diritto a compensi e a una rendita. Il ruolo di amministratore era spesso dato come ricompensa ai membri fedeli dello shogunato. Molti jito divennero potenti di per sé, e i loro discendenti divennero daimyo o influenti proprietari terrieri feudali, mentre un altro strato di proprietari terrieri era costituito dai governatori militari o conestabili (shugo) che avevano responsabilità di polizia e amministrative nella loro particolare provincia. Questo sistema durerà per tutto il periodo medievale.

Le donne continuarono ad essere usate come strumento di progresso sociale in questo periodo attraverso la pratica di sposare le figlie in famiglie di status superiore. Questo avveniva non solo tra le élite ma anche nelle comunità rurali. Le donne erano in gran parte responsabili della casa e dei suoi servi, se ce n’erano, ma c’erano anche alcune donne guerriere e proprietarie di piccole imprese. Le donne potevano ereditare proprietà, avevano alcuni diritti di divorzio e libertà di movimento, ma questi variavano nel tempo e nel luogo. Inoltre, le informazioni riguardanti i diritti delle donne sono spesso carenti nella documentazione storica dominata dagli uomini e la vita pratica quotidiana era, in ogni caso, molto probabilmente diversa dai pronunciamenti ufficiali e legali su ciò che le donne potevano e non potevano fare.

Economicamente, il paese prosperò con il miglioramento delle tecniche agricole (es.Ad esempio, la doppia coltivazione, migliori strumenti di ferro, fertilizzanti e varietà di riso più resistenti erano tutti impiegati). I commerci divennero più specializzati e furono governati da corporazioni, mentre il commercio con la Cina ebbe un boom con oro giapponese, spade e legname scambiati con seta, porcellana e monete di rame, tra le altre cose. Nel XV secolo d.C. la Corea commerciava anche con il Giappone, esportando soprattutto cotone e ginseng. I villaggi cominciarono a crescere di dimensioni man mano che le reti stradali miglioravano e le piccole imprese e i mercati li rendevano più attraenti e convenienti per vivere.

Invasioni mongole & Declino

Il successo del regime Kamakura è forse meglio indicato dalla sua capacità di resistere alla sua più grande sfida: le invasioni mongole. Il leader mongolo Kublai Khan (r. 1260-1294 d.C.) era desideroso di espandere il suo impero e attaccò il Giappone nel 1274 e nel 1281 d.C. Entrambe le campagne alla fine fallirono grazie alla forte resistenza dei samurai, alla scarsa logistica e alle navi mal costruite da parte dei mongoli, e a due tifoni. Queste tempeste provvidenziali furono chiamate dai giapponesi kamikaze o “venti divini” perché distrussero le flotte mongole e salvarono il paese.

Il governo Kamakura fu alla fine indebolito dalle invasioni a causa dell’alto costo di mantenere un esercito permanente in previsione di un terzo attacco. Lo shogunato finì quando samurai non pagati e ambiziosi signori della guerra furono radunati dall’imperatore Go-Daigo (r. 1318-1339 CE) che voleva ripristinare il potere imperiale. Questa fu la cosiddetta Restaurazione Kemmu, che durò dal 1333 al 1336 d.C. Go-Daigo trovò un volenteroso alleato nel traditore comandante dell’esercito Ashikaga Takauji che attaccò Heiankyo mentre un altro signore della guerra ribelle, Nitta Yoshisada (l. 1301-1337 CE), attaccava Kamakura. Takauji voleva essere il nuovo shogun, e sconfisse Yoshisada in battaglia, catturando Heiankyo nel 1336 d.C. Go-Daigo fu esiliato, anche se poi stabilì la propria corte rivale a Yoshino, una situazione di “doppia corte” che non fu risolta fino al 1392 d.C. Takauji nominò Komyo come suo imperatore fantoccio (r. 1336-1348 CE), che formalmente conferì al suo padrone l’ambito titolo di shogun. Così, lo shogunato Ashikaga fu lanciato nel 1338 d.C.

Periodo Muromachi

Governo & Daimyo

Questo periodo prende il nome dal trasferimento della capitale nel distretto Muromachi di Heiankyo. A differenza della relativa stabilità del periodo precedente, il Giappone era ora afflitto da un ciclo apparentemente infinito di guerre civili e di competizione per il potere tra signori della guerra rivali, a cominciare da Ashikaga Takauji che combatté contro il suo stesso fratello tra il 1350 e il 1352 d.C.

Il sistema di governo dello shogunato di Ashikaga seguiva molto le stesse linee dello shogunato Kamakura e riuscì a controllare la maggior parte del Giappone centrale. Le province esterne erano un’altra cosa, però, e queste divennero mature per i daimyo per governare la loro area come volevano, rendendo difficile per il governo estrarre le tasse da loro. Alcuni daimyo erano amministratori efficienti ed equi, e i villaggi continuarono a prosperare e a crescere in tutto il Giappone, poiché i contadini cercavano sia la sicurezza nel numero che i benefici di lavorare insieme su progetti comuni come lo scavo di canali di irrigazione. In assenza di qualsiasi autorità da parte del governo centrale, i villaggi spesso si governavano da soli. Venivano formati piccoli consigli che prendevano decisioni su leggi e punizioni, organizzavano feste comunitarie e decidevano i regolamenti all’interno della comunità. Alcuni villaggi si riunivano per formare leghe o ikki per il loro beneficio reciproco.

La guerra di Onin & Periodo Sengoku

Nel periodo Muromachi c’era un sottoperiodo di circa 100 anni, la maggior parte dei quali di lotta, da cui il nome di Stati Combattenti o periodo Sengoku. Le cose iniziarono con la guerra di Onin (1467-1477 CE), una guerra civile tra signori della guerra rivali e samurai, che portò privazioni, rapine e brutalità alle porte di molte persone comuni. Il Giappone sembrava in guerra con se stesso e con i suoi governanti votati alla distruzione. Il conflitto terminò nel 1477 d.C., ma ci furono solo perdenti e nessuna risoluzione al militarismo e alle rivalità che assillarono il paese fino alla seconda metà del XVI secolo d.C. Una conseguenza delle lotte fu lo sviluppo di castelli e città-castello (jokomachi) in quanto gli abitanti dei villaggi cercavano la protezione di una base ben fortificata.

Samurai

Come il numero dei signori della guerra si ridusse grazie al logorio delle guerre e quelli che sopravvissero divennero più potenti, così gli eserciti da campo aumentarono di dimensioni. Anche la composizione di tali eserciti divenne più complessa, non solo con samurai ma anche con truppe specializzate come la fanteria leggermente corazzata o ashigaru. C’erano anche unità di cavalleria, i ninja – spie specializzate, assassini e sabotatori – e uomini dedicati esclusivamente all’approvvigionamento e al trasporto di forniture e attrezzature.

Nonostante questi sviluppi, il samurai (o bushi, come erano anche conosciuti) rimase il guerriero più importante, e certamente più prestigioso, dentro e fuori il campo di battaglia medievale. Il loro nome denota una classe sociale piuttosto che un’occupazione militare, ma coloro che erano guerrieri combattenti erano in genere addestrati fin dall’infanzia a cavalcare, nuotare e diventare abili nelle arti marziali. I samurai potevano maneggiare tutte le armi, ma erano particolarmente abili nell’uso dell’arco e della spada, e il loro aspetto era caratteristico grazie alle loro teste rasate e alle armature fatte di cuoio e metallo intricatamente cucite. Costituendo circa il 5% della popolazione totale, i samurai svilupparono un codice d’onore, il bushido, che promuoveva la lealtà, il coraggio e l’autodisciplina. Ci si aspettava che i samurai difendessero gli interessi e l’onore del loro signore, e a volte commettevano anche un suicidio rituale (seppuku) se fallivano in questa impresa.

Declino & Oda Nobunaga

La fine del periodo Muromachi arrivò quando un signore della guerra dominò definitivamente tutti i suoi rivali: Oda Nobunaga (l. 1534-1582 CE). Espandendo il suo territorio negli anni 1550/60 d.C. dalla sua base al castello di Nagoya, in gran parte grazie al suo disciplinato esercito di samurai e all’uso innovativo della polvere da sparo, Nobunaga conquistò Heiankyo nel 1568 d.C. e poi esiliò l’ultimo shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshiaki, nel 1573 d.C. Alla fine di quel decennio il Giappone stava finalmente diventando un unico paese unificato.

Il periodo Azuchi-Momoyama

Oda Nobunaga avrebbe governato fino alla sua morte nel 1582. L’unificazione del paese continuò sotto i suoi successori, i signori della guerra Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) e Tokugawa Ieyasu (1543-1616). Questo periodo storico è conosciuto come il periodo Azuchi-Momoyama – Azuchi è il castello sul lago Biwa che Nobunaga usava come quartier generale e Momoyama (‘Montagna del Pesco’) è il castello quartier generale dell’ex generale di Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, situato a Fushimi, a sud di Heiankyo.

Per aumentare le entrate dello stato, dal 1571 d.C. fu iniziata una vasta indagine fondiaria per rendere il sistema fiscale più efficiente. Allo stesso tempo, una strategia impiegata per rendere il paese più rispettoso della legge fu quella di confiscare tutte le armi in possesso dei contadini a partire dal 1576 d.C., la cosiddetta “caccia alla spada”. Per allineare i monasteri buddisti alla politica del governo – erano diventati ricchi, potenti e in grado di mettere in campo eserciti – Nobunaga ne attaccò diversi, il più famoso dei quali fu il complesso monastico Enryakuji sul sacro monte Hiei vicino a Kyoto nel 1571 d.C.

Toyotomi Hideyoshi

Hideyoshi continuò l’opera di unificazione del Giappone di Nobunaga, aiutato dal suo massiccio esercito di 200.000 uomini e dalle sue abili capacità diplomatiche che convinsero i daimyo a unirsi a lui. Il Giappone occidentale, Kyushu e Shikoku erano ora sotto il controllo del governo centrale. Hideyoshi sviluppò un rigido sistema di classi che sarebbe diventato il sistema shi-no-ko-sho, con quattro diversi livelli (in ordine di importanza):

• guerriero (shi)
• contadino (no)
• artigiano (ko),
• mercante (sho)

Ad ogni classe veniva data un’importanza basata sul suo valore di produzione, e non era permesso alcun movimento tra i livelli. Sarebbe rimasta la base della società giapponese nell’era moderna.

Hideyoshi non era soddisfatto di avere solo il Giappone in pugno e voleva costruire un impero. A tal fine, tra il 1592 e il 1598 CE, invase la Corea con l’obiettivo di passare poi alla Cina della dinastia Ming (1368-1644 CE). Le invasioni, note anche come Guerre Imjin, assicurarono che il periodo medievale finisse con un botto, ma furono un fallimento perché i coreani opposero una dura resistenza, specialmente la loro marina guidata dall’ammiraglio Yi Sun-sin, e i Ming inviarono un grande esercito per difendere il loro vicino che dava tributi. L’esercito giapponese aveva fatto delle incursioni impressionanti e ad un certo punto aveva persino catturato Seul e Pyongyang, ma la morte di Hideyoshi nel 1598 d.C. segnò una ritirata verso il Giappone. Seguì una lotta per il potere e, dopo la sua vittoria nella battaglia di Skeigahara (1600 d.C.), Tokugawa Ieyasu prese il titolo di shogun nel 1603 d.C. Così fu stabilito lo shogunato Tokugawa e iniziò il periodo post-medievale Edo (1603-1868 CE).

Religione

Il Giappone continuò a mescolare il buddismo e lo scintoismo con le credenze tradizionali per tutto il periodo medievale. Nuove forme di buddismo Zen furono introdotte dalla Cina: la setta Jodo (Terra Pura), fondata verso il 1175 d.C. dal sacerdote Honen (1133-1212 d.C.), e la setta Jodo Shin (Vera Terra Pura), fondata nel 1224 d.C. da Shinran (1173-1263 d.C.), allievo di Honen. Entrambe le sette semplificarono la religione e sottolinearono che l’illuminazione e l’avanzamento al cielo erano aperti a tutti, indipendentemente dallo status sociale. Il più importante monastero Zen fu il Kencho-ji a Kamakura, costruito nel 1253 d.C. I principi Zen di austerità e moderazione divennero molto popolari tra i samurai. Un’altra setta buddista popolare era la Nicheren, fondata dal monaco omonimo (1222-1282 d.C.), che sottolineava l’importanza del canto del testo sacro Lotus Sutra. I monasteri buddisti erano importanti fornitori di istruzione per tutte le classi e molti ospitavano scuole di artisti di tutti i tipi.

Nel 1543 d.C. si ebbe il primo contatto europeo con il Giappone quando naufragarono tre commercianti portoghesi. Con gli europei, e quelli che seguirono, arrivarono due nuove idee: armi da fuoco di qualità e il cristianesimo. La nuova religione fu incoraggiata da Oda Nobunaga perché sfidava il potere dei monasteri buddisti e aiutava il commercio estero, ma i cristiani furono perseguitati dal suo successore Toyotomi Hideyoshi, soprattutto nell’episodio del 1597, quando 26 cristiani furono crocifissi a Nagasaki. I missionari cristiani furono un altro importante fornitore di istruzione, istituendo scuole generali ovunque si stabilissero.

Arte & Architettura

Il Giappone era interamente dominato dai suoi guerrieri nel periodo medievale, e questa situazione si rifletteva nella sua austera architettura domestica e nella decorazione interna, nella sua arte e nella letteratura. Il periodo produsse molta poesia renga a tema marziale, storie e racconti di guerra (gunki monogatari), l’opera più famosa è Il racconto dell’Heike (Heike monogatari) che apparve per la prima volta intorno al 1218 CE e racconta della lotta per stabilire lo shogunato Kamakura. Due ville convertite a Heiankyo, un tempo di proprietà dei signori della guerra, sono il Kinkakuji o “Tempio del Padiglione d’Oro” (1397 d.C.) – così chiamato per il suo scintillante esterno dorato – che fu seguito dal suo gemello, il Ginkakuji o “Il Sereno Tempio del Padiglione d’Argento”, completato nel 1483 d.C. Un terzo è Ryoanji (1473 CE) a Kyoto, oggi il giardino roccioso Zen più visitato del Giappone.

Il minimalismo del buddismo Zen avrebbe avuto un’influenza significativa sulla calligrafia e sulla pittura a inchiostro, incarnato dal lavoro del sacerdote Zen Sesshu (vero nome Toyo, 1420-1506 CE) che si è specializzato nel suiboku – inchiostro nero e acqua su rotoli di carta bianca, in uno stile che è stato descritto come una forma austera di impressionismo. La ritrattistica medievale di figure come imperatori e shogun, al contrario, divenne più realistica nel periodo medievale. La scultura su larga scala è forse la migliore vista nel Tempio Kotokuin di Kamakura del 1252 CE, che ha una massiccia statua di bronzo di Amida Buddha che misura 11,3 metri (o 37 piedi) di altezza.

Dal periodo Azuchi-Momoyama e dal declino dei templi buddisti, l’arte giapponese e la decorazione architettonica si concentrarono molto di più su soggetti profani, specialmente uccelli, fiori e persone che svolgevano attività quotidiane, e ci fu un uso molto maggiore di colori audaci nei dipinti, di dorature sugli edifici e di oggetti decorativi come paraventi e scatole.

L’arte performativa fu uno dei prodotti durevoli del periodo medievale. Il teatro Noh (Nō) si sviluppò a partire dal XIV secolo d.C. e derivò da più antichi rituali di danza e musica eseguiti nei templi e nei santuari. Nel Noh, attori maschi mascherati facevano movimenti altamente stilizzati accompagnati dalla musica con alcune brevi parole parlate per spiegare la storia generale che narrava di dei, demoni ed eroi, e dei loro vari problemi morali. I costumi stravaganti e riccamente ricamati degli attori avrebbero influenzato notevolmente la moda tardo medievale e moderna in Giappone.

Un altro sviluppo fu la Cerimonia del tè giapponese (chanoyu), che ottenne un fascino molto più ampio grazie agli sforzi combinati del monaco Murato Shuko (1422-1502 d.C.) e dello shogun Ashikaga Yoshimasa (r. 1449-1473 d.C.). Questa cerimonia sobria e precisa si svolgeva in speciali case da tè rustiche o in una sala da tè scarsamente arredata ed era un’occasione per una conversazione rilassata e per mostrare alcuni pezzi d’antiquariato scelti. In questa e in altre attività, il periodo medievale ha quindi dato un contributo duraturo alla cultura giapponese e, di fatto, mondiale.

Questo contenuto è stato reso possibile grazie al generoso sostegno della Great Britain Sasakawa Foundation.