GMC Syclone: Dopo 25 anni, è ancora il re dei camion sportivi

Dopo due mesi di lavoro presso Fast Lane Classic Cars a St. Charles, Mo, Devo ammettere che lavorare in una concessionaria di auto d’epoca ha certamente i suoi vantaggi – soprattutto per un appassionato di auto come me.

Mentre sono sicuro che i venditori Toyota si divertono a guidare in giro in una Camry o Prius ibrida, non c’è niente di meglio della sensazione di portare un cliente a fare un giro di prova su una GMC Syclone del 1991.

Ispirata alla Buick Grand National, la Syclone è un imbuto di terrore sulle strade. Con un motore turbo e un sistema di trazione integrale posteriore, il Syclone rimane da solo il camion di produzione più veloce del mondo quasi 25 anni dopo la sua scomparsa. Di quante altre auto si può dire lo stesso?

Potete immaginare la mia eccitazione quando ho sentito che un cliente dell’Illinois era qui per vedere il Syclone. Sono balzato dalla mia sedia dell’ufficio più velocemente di Bugs Bunny dalla sua tana di coniglio per afferrare il mazzo di chiavi.

Anche se il mio tempo al volante del Syclone è stato di breve durata, certamente non è stato sprecato. Quando mi sono fermato poco prima dell’incrocio a tre corsie, ho resistito al forte impulso di applicare il mio piede sinistro sul pedale del freno e far girare il turbocompressore Mitsubishi del Syclone con il pedale dell’acceleratore. Mentre sognavo ad occhi aperti il lancio imminente, mi sono presto reso conto che era il mio turno di andare. La spinta dei freni avrebbe dovuto aspettare. Come ho sepolto il pedale, è diventato rapidamente chiaro che questo ragazzo cattivo amplificato non aveva bisogno di alcun aiuto.

Con molto minimo turbo lag, il Syclone lanciato dall’incrocio mentre il suo appiccicoso Cooper RS3-A tutte le stagioni gomma cinguettò in sfida come hanno lottato per trasmettere il Syclone fantasticamente 350 libbre-piede al marciapiede. Con il mio collo bloccato contro il poggiatesta, una risatina da scolaretta è sfuggita quando l’ago dell’indicatore di spinta arcaico è salito a 14 libbre per pollice quadrato. Sessanta miglia all’ora sono arrivate in modo allarmante e ho lasciato a malincuore l’acceleratore. L’esalazione rumorosa della valvola di scarico di fabbrica seguì immediatamente.

Anche 25 anni dopo, è difficile trovare un singolo camion che sia altrettanto gratificante da guidare. Che si tratti di lanciarsi da un semaforo o di sfrecciare in una doppia curva a S, il Syclone è il nirvana del turbo travestito da pickup S-10.

Mentre il re del segmento dei camion sportivi è niente meno che esaltante, la storia della sua creazione è quasi altrettanto intrigante. Dopo che l’ultima Grand National ha rotolato fuori dalla catena di montaggio nel 1987, gli ingegneri della Buick stavano diventando un po’ pazzi dopo che l’auto di prestazioni più notevole del marchio è stato interrotto dalla sua linea. Anche se avevano aiutato Pontiac a creare la sua Turbo Trans Am usando il motore LC2 3.8 litri V6 di Buick, non si sentiva la stessa cosa con un distintivo a forma di freccia al posto del familiare tri-scudo.

Per mostrare al mondo che le prestazioni di Buick erano tutt’altro che morte, gli ingegneri montarono una Chevrolet S-10 a trazione posteriore con il suo famigerato propulsore turbo e con il marchio e le ruote esterne Grand National. Anche il cofano “turbo bulge” è stato trasferito. Ma la General Motors respinse la proposta della Buick di costruire un pickup Grand National turbo – lasciandoci solo a immaginare cosa sarebbe potuto essere.

Anche la Chevrolet era incuriosita, ma aveva già la 454 SS come offerta di camion sportivi del marchio e non voleva che i due modelli fossero in competizione tra loro. Invece, l’idea fu proposta a GMC che fu abbastanza pazza da provarci.

Il motore 3.8 litri V6 turbo di Buick richiedeva costose modifiche per adattarsi all’angusto vano motore della Sonoma, così una versione potenziata del 4.3 litri LB4 Vortec V6 avrebbe dovuto bastare. Accoppiato ad una trasmissione automatica 4L60 a quattro velocità presa in prestito dalla Corvette, il sei potenziato 280 cavalli ha permesso al Syclone di accelerare da zero a 60 miglia all’ora in soli 4,6 secondi e completare il quarto di miglio nella gamma bassa di 13 secondi.

Nel settembre 1991, Car and Driver è stato così impressionato dalle prestazioni del Syclone che lo hanno messo contro una nuova Ferrari 348ts da 122.000 dollari. Sorprendentemente, il pickup da 25.000 dollari ha battuto la supercar italiana sia nel quarto di miglio che nei test di accelerazione.

Dopo che 2.995 unità furono prodotte nel 1991, la Syclone fu interrotta dopo un solo anno. Anche se potrebbe essere stato un flop di vendite, il pickup a produzione limitata ha da allora guadagnato l’attenzione degli appassionati di automobili e dei collezionisti. Anche se i camion sportivi Ford Lighting e Dodge Ram SRT-10 sono venuti e andati, nessuno è stato in grado di abbinare il tempo erculeo zero-to-60 del Syclone.

Visualmente, il Syclone non sembra essere altro che un Sonoma nero con un’altezza di marcia abbassata, effetti di plastica a terra e ruote in alluminio da 16 pollici. Ma il suo stile modesto rende probabilmente il camion ancora più attraente. Per tutti, tranne quelli che conoscono le sue prestazioni leggendarie, il Syclone sarà per sempre l’ultimo sleeper.

Come i classici? C’è sempre il Throwback Thursday da qualche parte.