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Conosciuto anche come quaglia della Virginia o quaglia bobwhite, il Northern Bobwhite è originario degli Stati Uniti, Messico e Caraibi. Il chiaro, fischiato richiamo “bobwhite” era una volta un suono comune in tutta la gamma degli uccelli. Oggi è molto più raro; le popolazioni sono crollate tra il 1966 e il 2014, con un calo complessivo dell’85%, secondo il North American Breeding Bird Survey.

La perdita di habitat e l’aumento dell’uso di pesticidi sono pensati per essere i colpevoli dietro questo declino ripido – una tendenza preoccupante notato anche in altri uccelli che condividono habitat simili, tra cui Loggerhead Shrike.

A Bevy di Bobwhite

Il Northern Bobwhite è diviso in un enorme 22 sottospecie (tra cui la sottospecie Florida presenti nel video qui sopra). Alcune di queste erano precedentemente considerate come specie separate, tra cui il Bobwhite dal ventre rugginoso e il Bobwhite dalla testa nera. Una sottospecie, il Bobwhite mascherato, è federalmente elencato come in pericolo.

Le popolazioni di Bobwhite del Nord non sono migratorie, in particolare dove c’è un buon habitat disponibile. Questa specie è un popolare uccello da caccia ed è il soggetto ben studiato di molti programmi di gestione diversi. (Per esempio, l’Università del Missouri Extension Service fornisce raccomandazioni per i proprietari terrieri che vogliono aumentare la quaglia nella loro proprietà.)

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Gleaners di terra

Come le specie affini di quaglie del Nuovo Mondo come il Gorgeted Wood-Quail, il Northern Bobwhite ha un becco corto e ricurvo; un corpo grosso e tondeggiante; e una coda corta. Sono uccelli che vivono a terra, preferendo camminare o correre, anche se sono capaci di forti e brevi raffiche di volo, in particolare quando fuggono dai predatori.

Queste quaglie sono più spesso sentite che viste, poiché tendono a rimanere all’interno di una fitta copertura bassa dove il loro piumaggio marrone e bianco fornisce un eccellente mimetismo. Ma a volte, soprattutto quando chiamano in primavera, bobwhites maschio occuperà una posizione altamente visibile, come ad esempio in cima a un palo di recinzione.

Northern Bobwhites alimentazione raccogliendo lungo il terreno, consumando una dieta in gran parte a base vegetale di semi, frutta, steli e foglie. Aggiungono insetti, ragni e lumache al menu durante la primavera e l’estate, in particolare quando forniscono cibo ai loro giovani.

Sicurezza nei numeri

Ogni autunno, i Bobwhites del Nord formano gruppi, o coveys, da tre a venti uccelli. Di notte, queste coveys si appollaiano in un cerchio chiuso e rivolto verso l’esterno, con la coda rivolta verso il centro, probabilmente per conservare il calore e stare attenti ai predatori. Essendo una specie molto sociale, rimangono in coveys fino all’inizio della stagione di nidificazione ogni primavera, quando cominciano ad accoppiarsi.

Anche se apparentemente monogama durante la stagione di nidificazione, ogni membro di una coppia di bobwhite può accoppiarsi con diversi partner, una strategia che assicura la massima fitness genetica e diversità. Entrambi i sessi lavorano per costruire il nido, un semplice raschiamento sul terreno rivestito di foglie ed erbe. Questi uccelli spesso tessono erba secca o erbacce per formare un arco intorno al nido, che lo nasconde da potenziali predatori. In alcune popolazioni del Texas meridionale, la femmina lascia il maschio ad incubare e covare un nido mentre lei ne inizia un altro.

Le femmine di bobwhite depongono grandi covate da 12 a 16 uova, che entrambi i genitori incubano. I piccoli sono precoci (emergono dall’uovo coperti di piumino, in grado di camminare, con gli occhi aperti) e lasciano il nido poco dopo la schiusa.

I giovani bobwhites sono nutriti e curati dai loro genitori per diverse settimane dopo aver lasciato il nido. In una buona stagione di nidificazione e in un habitat adatto, le femmine di bobwhites possono allevare diverse covate all’anno.

Come il Cavaliere d’Italia, il Piviere, e altri uccelli che nidificano a terra, gli adulti possono esibirsi in esibizioni di ali spezzate vicino ai nidi o ai piccoli per allontanare i predatori.

Beneficiare il Bobwhite

Come il Passero delle cavallette, Partners in Flight considera il Northern Bobwhite come un “Uccello comune in forte declino.”

Fortunatamente, il Northern Bobwhites può rispondere positivamente e rapidamente ai cambiamenti di gestione dell’habitat sui terreni di lavoro, e i progetti sostenuti da ABC si concentrano sul riportare il numero di questo uccello. (Leggi di più sul lavoro di ABC con i proprietari terrieri nella Joint Venture Oaks and Prairies per ripristinare l’habitat per il Northern Bobwhite e altri uccelli).

ABC also joins forces with other groups, including the Northern Bobwhite Conservation Initiative, to create habitat for the bobwhite and other bird species found in similar habitats, including Painted Bunting, Prairie Warbler, and Dickcissel.

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