Governo Americano

Obiettivi di apprendimento

Alla fine di questa sezione, sarai in grado di:

• Identificare le diverse forme e ragioni della democrazia diretta
• Riassumere i passi necessari per mettere le iniziative su una scheda elettorale
• Spiegare perché alcune politiche sono fatte da rappresentanti eletti e altre dagli elettori

Per saperne di più su quale tipo di democrazia diretta è praticata nel tuo stato, visita l’Initiative & Referendum Institute della University of Southern California. Questo sito ti permette anche di cercare iniziative e misure che sono apparse sulle schede elettorali statali.

La democrazia diretta a livello statale permette ai cittadini di proporre e approvare leggi che influenzano le costituzioni statali, i bilanci statali e altro. La maggior parte degli stati nella metà occidentale del paese permette ai cittadini tutte le forme di democrazia diretta, mentre la maggior parte degli stati nelle regioni orientali e meridionali permette poche o nessuna di queste forme. Gli stati che si sono uniti agli Stati Uniti dopo la guerra civile hanno maggiori probabilità di avere la democrazia diretta, probabilmente a causa dell’influenza dei progressisti durante la fine del 1800 e l’inizio del 1900. I progressisti credevano che i cittadini dovessero essere più attivi nel governo e nella democrazia, una caratteristica della democrazia diretta.

Questa mappa mostra quali stati permettono ai cittadini di mettere leggi ed emendamenti sulla scheda elettorale per l’approvazione o l’abrogazione degli elettori.

Ci sono tre forme di democrazia diretta utilizzate negli Stati Uniti. Un referendum chiede ai cittadini di confermare o abrogare una decisione presa dal governo. Un referendum legislativo si verifica quando una legislatura approva una legge o una serie di emendamenti costituzionali e li presenta agli elettori per ratificarli con un sì o un no. Una nomina giudiziaria in una corte suprema dello stato può richiedere che gli elettori confermino se il giudice debba rimanere sulla panchina. I referendum popolari si verificano quando i cittadini presentano una petizione per mettere un referendum su una scheda elettorale per abrogare la legislazione emanata dal loro governo statale. Questa forma di democrazia diretta dà ai cittadini una quantità limitata di potere, ma non permette loro di revisionare la politica o di aggirare il governo.

La forma più comune di democrazia diretta è l’iniziativa, o proposta. Un’iniziativa è normalmente una legge o un emendamento costituzionale proposto e approvato dai cittadini di uno stato. Le iniziative bypassano completamente le legislature e il governatore, ma sono soggette a revisione da parte dei tribunali statali se non sono coerenti con la costituzione statale o nazionale. Il processo per far passare un’iniziativa non è facile e varia da stato a stato. La maggior parte degli stati richiede che un firmatario o gli organizzatori che sostengono un’iniziativa presentino dei documenti allo stato e includano il testo proposto dell’iniziativa. Questo permette all’ufficio statale o locale di determinare se la misura è legale, così come di stimare il costo della sua attuazione. Questa approvazione può avvenire all’inizio del processo o dopo che gli organizzatori hanno raccolto le firme. L’iniziativa può essere esaminata dal procuratore generale dello stato, come nelle procedure dell’Oregon, o da un altro funzionario o ufficio statale. Nello Utah, il vice governatore rivede le misure per assicurarsi che siano costituzionali.

In seguito, gli organizzatori raccolgono le firme degli elettori registrati su una petizione. Il numero di firme richiesto è spesso una percentuale del numero di voti di una passata elezione. In California, per esempio, i numeri richiesti sono il 5 per cento (legge) e l’8 per cento (emendamento) dei voti nelle ultime elezioni governatoriali. Questo significa che fino al 2018, ci vorranno 365.880 firme per mettere una legge sulla scheda elettorale e 585.407 per mettere un emendamento costituzionale sulla scheda.

Una volta che la petizione ha abbastanza firme di elettori registrati, viene approvata da un’agenzia statale o dal segretario di stato per essere messa sulla scheda elettorale. Le firme sono verificate dallo stato o da un ufficio elettorale di contea per assicurare che le firme siano valide. Se la petizione viene approvata, l’iniziativa viene messa sulla prossima scheda elettorale e l’organizzazione fa una campagna per gli elettori.

Anche se il processo è relativamente chiaro, ogni passo può richiedere molto tempo e impegno. In primo luogo, la maggior parte degli stati pone un limite di tempo sul periodo di raccolta delle firme. Le organizzazioni possono avere solo 150 giorni per raccogliere le firme, come in California, o fino a due anni, come in Arizona. Per gli stati più grandi, il limite di tempo può rappresentare un dilemma se l’organizzazione sta cercando di raccogliere più di 500.000 firme di elettori registrati. In secondo luogo, lo stato può limitare chi può far circolare la petizione e raccogliere le firme. Alcuni stati, come il Colorado, limitano ciò che un raccoglitore di firme può guadagnare, mentre l’Oregon vieta i pagamenti ai gruppi di raccolta delle firme. E il numero minimo di firme richieste influisce sul numero di misure elettorali. L’Arizona aveva più di sessanta misure sulla scheda elettorale delle elezioni generali del 2000, perché lo stato richiede così poche firme per mettere un’iniziativa sulla scheda. Gli abitanti dell’Oklahoma vedono un numero molto minore di misure elettorali perché il numero di firme richieste è più alto.

Un’altra considerazione è che, come abbiamo visto, gli elettori delle primarie sono più ideologici e più propensi a ricercare le questioni. Le misure che sono complesse o che richiedono molta ricerca, come ad esempio una concessione di prestiti o cambiamenti nel linguaggio del demanio eminente, possono andare meglio su una scheda elettorale primaria. Le misure che hanno a che fare con la politica sociale, come le leggi che prevengono la crudeltà verso gli animali, possono fare meglio su una scheda elettorale generale, quando più della popolazione generale viene a votare. I proponenti degli emendamenti o delle leggi terranno conto di questo mentre pianificano.

Infine, il richiamo è una delle forme più insolite di democrazia diretta; permette agli elettori di decidere se rimuovere un funzionario del governo dalla carica. Tutti gli stati hanno modi per rimuovere funzionari, ma la rimozione da parte degli elettori è meno comune. Il richiamo del governatore della California Gray Davis nel 2003 e la sua sostituzione con Arnold Schwarzenegger è forse uno dei richiami più famosi. Il recente tentativo degli elettori del Wisconsin di richiamare il governatore Scott Walker mostra quanto controverso e costoso possa essere un richiamo. Walker ha speso più di 60 milioni di dollari nelle elezioni per mantenere il suo seggio.

Politici attraverso la democrazia diretta

I politici sono spesso riluttanti ad entrare in acque altamente politiche se temono che ciò possa danneggiare le loro possibilità di rielezione. Quando una legislatura si rifiuta di agire o di cambiare la politica attuale, le iniziative permettono ai cittadini di prendere parte al processo politico e porre fine all’impasse. In Colorado, l’emendamento 64 ha permesso l’uso ricreativo della marijuana da parte degli adulti, nonostante le preoccupazioni che la legge statale sarebbe poi entrata in conflitto con la legge nazionale. La legalizzazione dell’uso ricreativo della marijuana da parte di Colorado e Washington ha iniziato una tendenza che ha portato altri stati ad adottare leggi simili.

Troppa democrazia?

Quanta democrazia diretta è troppa? Quando i cittadini vogliono una direzione politica e il governo ne preferisce un’altra, chi dovrebbe prevalere?

Considerate le recenti leggi e decisioni sulla marijuana. La California è stato il primo stato a permettere l’uso della marijuana medica, dopo il passaggio della Proposizione 215 nel 1996. Solo pochi anni dopo, tuttavia, in Gonzales contro Raich (2005), la Corte Suprema ha stabilito che il governo degli Stati Uniti aveva l’autorità di criminalizzare l’uso della marijuana. Nel 2009, l’allora procuratore generale Eric Holder ha detto che il governo federale non avrebbe cercato di perseguire i pazienti che usano marijuana a scopo medico, citando risorse limitate e altre priorità. Forse incoraggiati dalla posizione del governo nazionale, gli elettori del Colorado hanno approvato l’uso ricreativo della marijuana nel 2012. Da allora, altri stati hanno seguito. Ventitré stati e il distretto di Columbia hanno ora leggi che legalizzano l’uso della marijuana in vari gradi. In un certo numero di questi casi, la decisione è stata presa dagli elettori attraverso iniziative e la democrazia diretta.

Nel 2014, gli elettori della Florida hanno considerato una proposta di emendamento alla costituzione della Florida che avrebbe permesso ai medici di raccomandare l’uso della marijuana per uso del paziente. L’iniziativa elettorale ha ricevuto il 58% dei voti, poco meno del 60% richiesto per passare in Florida.

Dove sta il problema? In primo luogo, mentre i cittadini di questi stati credono che fumare o consumare marijuana dovrebbe essere legale, il governo degli Stati Uniti non lo fa. Il Controlled Substances Act (CSA), approvato dal Congresso nel 1970, dichiara la marijuana una droga pericolosa e rende la sua vendita un atto perseguibile. E nonostante la dichiarazione di Holder, un memorandum del 2013 di James Cole, il vice procuratore generale, ha ricordato agli stati che l’uso di marijuana è ancora illegale.

Ma il governo federale non può far rispettare la CSA da solo; conta sull’aiuto degli stati. E mentre il Congresso ha deciso di non perseguire i pazienti che usano la marijuana per motivi medici, non ha rinunciato al diritto del Dipartimento di Giustizia di perseguire l’uso ricreativo.

La democrazia diretta ha messo gli stati e i suoi cittadini in una posizione interessante. Gli stati hanno l’obbligo legale di far rispettare le leggi statali e la costituzione statale, ma devono anche seguire le leggi degli Stati Uniti. I cittadini che usano legalmente la marijuana nel loro stato non la usano legalmente nel loro paese. Questo porta molti a chiedersi se la democrazia diretta dia ai cittadini troppo potere.

È una buona idea dare ai cittadini il potere di approvare leggi? O questo potere dovrebbe essere sottoposto a controlli ed equilibri, come lo sono i progetti di legge? Perché o perché no?

La democrazia diretta ha comunque degli svantaggi. Uno è che richiede più elettori. Invece di votare in base al partito, ci si aspetta che l’elettore legga e si informi per prendere decisioni intelligenti. Le iniziative possono cambiare radicalmente una costituzione o aumentare le tasse. I richiami rimuovono i politici dalla carica. Queste non sono piccole decisioni. La maggior parte dei cittadini, tuttavia, non ha il tempo di fare molte ricerche prima di votare. Dato l’alto numero di misure su alcune schede elettorali, questo può spiegare perché molti cittadini semplicemente saltano le misure elettorali che non capiscono. Le votazioni per la democrazia diretta guadagnano regolarmente meno voti rispetto alla scelta di un governatore o di un presidente.

Quando i cittadini si affidano agli spot televisivi, ai titoli delle iniziative o ai consigli di altri nel determinare come votare, possono confondersi e prendere decisioni sbagliate. Nel 2008, i californiani hanno votato la proposta 8, intitolata “Elimina il diritto delle coppie dello stesso sesso a sposarsi”. Un voto positivo significava che l’elettore voleva definire il matrimonio solo tra una donna e un uomo. Anche se le informazioni erano chiare e la legge era una delle più brevi a memoria, molti elettori erano confusi. Alcuni pensavano all’emendamento come all’emendamento sul matrimonio tra persone dello stesso sesso. In breve, alcune persone hanno votato per l’iniziativa perché pensavano di votare per il matrimonio omosessuale. Altri hanno votato contro perché erano contro il matrimonio omosessuale.

La democrazia diretta apre anche la porta agli interessi speciali che finanziano progetti personali. Qualsiasi gruppo può creare un’organizzazione per guidare un’iniziativa o un referendum. E poiché il costo della raccolta delle firme può essere alto in molti stati, la raccolta delle firme può essere sostenuta da gruppi di interesse o individui ricchi che desiderano usare l’iniziativa per far passare progetti personali. Il richiamo del governatore della California Gray Davis nel 2003 ha incontrato difficoltà durante la fase di raccolta delle firme, ma 2 milioni di dollari in donazioni del rappresentante Darrell Issa (R-CA) hanno aiutato l’organizzazione a raggiungere quasi un milione di firme.

Molti commentatori hanno sostenuto che questo esempio ha dimostrato che la democrazia diretta non è sempre un processo del popolo, ma piuttosto un processo usato dai ricchi e dagli affari.

Sommario

La democrazia diretta permette agli elettori di uno stato di scrivere leggi, modificare la costituzione, rimuovere i politici dalla carica e approvare le decisioni prese dal governo. Le iniziative sono leggi o emendamenti costituzionali sulla scheda elettorale. I referendum chiedono agli elettori di approvare una decisione del governo. Il processo per i provvedimenti elettorali richiede la raccolta di firme da parte degli elettori, l’approvazione del provvedimento da parte del governo statale e un’elezione al ballottaggio. I richiami permettono ai cittadini di rimuovere i politici dalla carica. Mentre la democrazia diretta dà ai cittadini una voce in capitolo nelle politiche e nelle leggi del loro stato, può anche essere usata dalle imprese e dai ricchi per far passare obiettivi politici. Le iniziative possono anche portare a una cattiva politica se gli elettori non fanno ricerche sul provvedimento o fraintendono la legge.