Grande Barriera Corallina
La Grande Barriera Corallina è stata a lungo conosciuta e utilizzata dai popoli aborigeni australiani e dagli abitanti delle isole dello Stretto di Torres. Gli aborigeni australiani vivono nella zona da almeno 40.000 anni, e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres da circa 10.000 anni. Per questi circa 70 gruppi di clan, la barriera è anche un’importante caratteristica culturale.
Nel 1768 Louis de Bougainville trovò la barriera durante una missione esplorativa, ma non rivendicò l’area per i francesi. L’11 giugno 1770, la HM Bark Endeavour, capitanata dall’esploratore James Cook, si arenò sulla Grande Barriera Corallina, subendo notevoli danni. L’alleggerimento della nave e la sua rimessa a galla durante una marea in arrivo alla fine la salvò. Uno dei relitti più famosi fu l’HMS Pandora, che affondò il 29 agosto 1791, uccidendo 35 uomini. Il Queensland Museum ha condotto scavi archeologici sul relitto della Pandora dal 1983. Dato che la barriera non aveva atolli, nel XIX secolo era in gran parte non studiata.:7 Durante questo periodo, alcune delle isole della barriera furono scavate per i depositi di guano, e i fari furono costruiti come fari in tutto il sistema.:452 come a Raine Island, il primo esempio. Nel 1922, il Comitato della Grande Barriera Corallina iniziò a condurre molte delle prime ricerche sulla barriera.:9
Gestione
Le commissioni reali hanno proibito le perforazioni petrolifere nella Grande Barriera Corallina, nel 1975 il governo dell’Australia ha creato il Parco Marino della Grande Barriera Corallina e ha proibito varie attività. Il Parco Marino della Grande Barriera Corallina non comprende l’intera provincia della Grande Barriera Corallina. Il parco è gestito, in collaborazione con il governo del Queensland, attraverso la Great Barrier Reef Marine Park Authority per garantire che sia utilizzato in modo sostenibile. Una combinazione di zonizzazione, piani di gestione, permessi, educazione e incentivi (come la certificazione per l’eco-turismo) sono impiegati nello sforzo di conservare la barriera corallina.
Nel 1999, il Parlamento australiano ha approvato l’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, che ha migliorato il funzionamento della legge ambientale nazionale fornendo una guida sulle priorità regionali di conservazione della biodiversità. Il processo di pianificazione bioregionale marina è nato dall’attuazione di questa legge. Questo processo conserva la biodiversità marina considerando l’intero ecosistema in cui si trova una specie e come le diverse specie interagiscono nell’ambiente marino.
Ci sono due passi in questo processo. Il primo passo è quello di identificare le priorità regionali di conservazione nelle cinque (attualmente) diverse regioni marine. Il secondo passo è quello di identificare le riserve marine (aree protette o parchi marini) da aggiungere al National Representative System of Marine Protected Areas dell’Australia. Come le aree protette sulla terraferma, le riserve marine sono create per proteggere la biodiversità per le generazioni a venire. Le riserve marine sono identificate in base ai criteri scritti in un documento creato dall’Australian and New Zealand Environment and Conservation Council chiamato “Guidelines for establishing the national representative system of marine protected areas”, conosciuto anche solo come “the Guidelines”. Queste linee guida sono riconosciute a livello nazionale e implementate a livello locale in base alla politica australiana per l’implementazione delineata nel “Goals and Principles for the Establishment of the National Representative System of Marine Protected Areas in Commonwealth Waters”. Queste politiche sono in atto per assicurarsi che una riserva marina sia aggiunta al NRSMPA solo dopo un’attenta valutazione di diversi dati.
Le priorità per ogni regione sono create in base alle minacce umane e ambientali e i Piani Bioregionali Marini sono redatti per affrontare queste priorità. Per valutare le priorità delle diverse regioni, vengono fatti tre passi: in primo luogo, viene creato un profilo bioregionale, in secondo luogo, viene redatto un piano bioregionale, e in terzo luogo, il piano viene finalizzato. Dopo che il piano è finalizzato, l’attività in diverse bioregioni può essere limitata in base a particolari minacce che un’attività può rappresentare.
Nel 2001, la GBRMPA ha pubblicato un rapporto sul declino della qualità dell’acqua nella Grande Barriera Corallina e ha dettagliato l’importanza di questo problema. In risposta a questo rapporto, nel 2003, i governi australiano e del Queensland hanno lanciato un’iniziativa congiunta per migliorare la qualità dell’acqua che entra nella Grande Barriera Corallina. Il declino della qualità dell’acqua negli ultimi 150 anni (dovuto allo sviluppo) ha contribuito allo sbiancamento dei coralli, alle fioriture algali e all’inquinamento da pesticidi. Queste forme di inquinamento hanno reso la barriera corallina meno resistente al cambiamento climatico.
Quando il piano è stato introdotto nell’ottobre 2003, conteneva originariamente 65 azioni costruite sulla legislazione precedente. Il loro obiettivo immediato era di fermare e invertire il declino della qualità dell’acqua che entra nella barriera corallina entro il 2013. Entro il 2020, sperano che la qualità dell’acqua che entra nella barriera corallina migliori abbastanza da non avere un impatto negativo sulla salute della Grande Barriera Corallina. Per raggiungere questi obiettivi hanno deciso di ridurre le sostanze inquinanti nell’acqua che entra nella barriera e di riabilitare e conservare le aree della barriera che aiutano naturalmente a ridurre le sostanze inquinanti dell’acqua. Per raggiungere gli obiettivi descritti sopra, questo piano si concentra sulle fonti di inquinamento non puntuali, che non possono essere ricondotte a una singola fonte come uno scarico di rifiuti.
Il piano mira specificamente ai nutrienti, ai pesticidi e ai sedimenti che si fanno strada nella barriera come risultato delle attività agricole. Altre fonti di inquinamento non puntuali che sono attribuite alle aree urbane sono coperte da una legislazione diversa. Nel 2009, il piano è stato aggiornato. La versione aggiornata afferma che fino ad oggi, nessuno degli sforzi intrapresi per migliorare la qualità dell’acqua che entra nella barriera corallina ha avuto successo. Il nuovo piano cerca di affrontare questo problema “mirando ai risultati prioritari, integrando le iniziative dell’industria e della comunità e incorporando nuove politiche e quadri normativi (Reef Plan 5)”. Questa versione aggiornata ha migliorato la chiarezza del piano precedente e gli obiettivi fissati da quel piano, hanno migliorato la responsabilità e migliorato ulteriormente il monitoraggio e la valutazione. Il rapporto del 2009 ha rilevato che 41 delle 65 azioni hanno raggiunto i loro obiettivi originali, tuttavia, 18 non stavano progredendo bene secondo i criteri di valutazione, così come 6 sono stati valutati come aventi livelli insoddisfacenti di progresso.
Alcuni risultati chiave ottenuti dal passaggio iniziale del piano nel 2003 sono stati l’istituzione della Reef Quality Partnership per fissare gli obiettivi, riferire i risultati e monitorare i progressi verso gli obiettivi, il miglioramento delle condizioni dei terreni da parte dei proprietari terrieri è stato premiato con contratti di locazione estesi, sono stati creati i Water Quality Improvement Plans per identificare gli obiettivi regionali e i cambiamenti di gestione che dovevano essere fatti per raggiungere quegli obiettivi, Sono state create zone di gestione dei nutrienti per combattere la perdita di sedimenti in aree particolari, sono stati avviati programmi educativi per aiutare a raccogliere sostegno per l’agricoltura sostenibile, sono stati apportati cambiamenti alle pratiche di gestione dei terreni attraverso l’attuazione dei sistemi di gestione delle aziende agricole e dei codici di condotta, la creazione del programma Queensland Wetland e altri risultati sono stati ottenuti per aiutare a migliorare la qualità dell’acqua che scorre nelle barriere coralline.
È stata anche creata una task force di scienziati per valutare l’impatto delle diverse parti del piano sulla qualità dell’acqua che scorre nelle barriere coralline. Hanno trovato che molti degli obiettivi devono ancora essere raggiunti, ma hanno trovato più prove che affermano che il miglioramento della qualità dell’acqua della Grande Barriera Corallina migliorerà la sua resilienza al cambiamento climatico. Il vertice di Reefocus del 2008, che è anche dettagliato nel rapporto, è arrivato a conclusioni simili. Dopo questo, è stato formato un gruppo di lavoro di stakeholder che ha lavorato tra diversi gruppi e i governi australiano e del Queensland per aggiornare gli obiettivi della barriera corallina. La versione aggiornata del piano si concentra su aree strategiche prioritarie e azioni per raggiungere gli obiettivi del 2013. Anche gli obiettivi quantitativi sono stati fatti per valutare criticamente se gli obiettivi sono stati raggiunti.
Alcuni esempi degli obiettivi di qualità dell’acqua delineati da questo piano sono che entro il 2013, ci sarà una riduzione del 50% dei carichi di azoto e fosforo alla fine dei bacini e che entro il 2020, ci sarà una riduzione del carico di sedimenti del 20%. Il piano delinea anche una serie di misure che devono essere prese dai proprietari terrieri per contribuire a migliorare il pascolo, il suolo, i nutrienti e le pratiche di gestione chimica. Ci sono anche una serie di iniziative di supporto da intraprendere delineate nel piano per contribuire a creare un quadro di riferimento per migliorare le pratiche di utilizzo della terra che a loro volta miglioreranno la qualità dell’acqua.
Con questi mezzi i governi dell’Australia e del Queensland sperano di migliorare la qualità dell’acqua entro il 2013. Il rapporto di prospettiva del 2013 e la revisione del piano di qualità dell’acqua valuteranno cosa deve essere fatto in futuro per migliorare la qualità dell’acqua e il sostentamento della fauna selvatica che vi risiede.
Nel luglio 2004, un nuovo piano di zonizzazione è entrato in vigore per l’intero Parco Marino, ed è stato ampiamente acclamato come un nuovo punto di riferimento globale per la conservazione dell’ecosistema marino. La riclassificazione si è basata sull’applicazione di tecniche sistematiche di pianificazione della conservazione, utilizzando il software Marxan. Mentre la protezione in tutto il Parco Marino è stata migliorata, le zone altamente protette sono aumentate dal 4,5% a oltre il 33,3%. All’epoca, era la più grande Area Marina Protetta del mondo, anche se nel 2006, il nuovo Monumento Nazionale delle Isole Hawaii Nordoccidentali è diventato il più grande.
Nel 2006, una revisione del Great Barrier Reef Marine Park Act del 1975 ha raccomandato che non ci dovrebbero essere ulteriori cambiamenti di piano di zonizzazione fino al 2013, e che ogni cinque anni, dovrebbe essere pubblicato un rapporto di prospettiva peer-reviewed, esaminando la salute della barriera, la gestione e le pressioni ambientali. In ogni rapporto di prospettiva, sono richieste diverse valutazioni. Ogni valutazione ha una serie di criteri di valutazione che permettono una migliore presentazione delle prove disponibili. Ogni valutazione viene giudicata in base a questi criteri e le viene dato un voto. Ogni rapporto di prospettiva segue lo stesso processo di giudizio e classificazione in modo che le informazioni possano essere tracciate nel tempo. Nessuna nuova ricerca viene fatta per produrre il rapporto. Solo le informazioni prontamente disponibili entrano nel rapporto, quindi poco di ciò che è noto sulla barriera corallina è effettivamente presente in ogni rapporto outlook.
Discussione sul dragaggio del porto di carbone di Abot Point
Nel dicembre 2013, Greg Hunt, il ministro dell’ambiente australiano, ha approvato un piano di dragaggio per creare tre terminali di spedizione come parte della costruzione di un porto di carbone. Secondo i corrispondenti documenti di approvazione, il processo creerà circa 3 milioni di metri cubi di fondali dragati che saranno scaricati all’interno dell’area del parco marino della Grande Barriera Corallina.
Il 31 gennaio 2014, la GBRMPA ha rilasciato un permesso di scarico che permetterà a tre milioni di metri cubi di fondali di Abbot Point, a nord di Bowen, di essere trasportati e scaricati nelle acque del Parco Marino della Grande Barriera Corallina. Potenziali danni significativi sono stati identificati in relazione al materiale di dragaggio e al processo di sollevamento del fondo marino nella zona e di esposizione all’aria: in primo luogo, una nuova ricerca mostra che le particelle più fini del materiale di dragaggio possono intorbidire l’acqua e bloccare la luce del sole, affamando così l’erba marina e il corallo fino a distanze di 80 km dal punto di origine a causa delle azioni del vento e delle correnti. Inoltre, i residui di dragaggio possono letteralmente soffocare la barriera corallina o l’erba marina fino alla morte, mentre le tempeste possono risospendere ripetutamente queste particelle in modo che il danno causato sia continuo; in secondo luogo, il fondo marino disturbato può rilasciare sostanze tossiche nell’ambiente circostante.
I residui di dragaggio del progetto del porto di Abbot Point saranno scaricati a 24 chilometri di distanza, vicino a Bowen nel nord del Queensland, e l’approvazione dell’Autorità porterà alla produzione di 70 milioni di tonnellate di carbone in più all’anno, per un valore compreso tra 1,4 e 2,8 miliardi di dollari. Il presidente dell’Autorità, il dottor Russell Reichelt, ha dichiarato dopo la conferma dell’approvazione:
Questa approvazione è in linea con l’opinione dell’agenzia che lo sviluppo portuale lungo la costa della Grande Barriera Corallina dovrebbe essere limitato ai porti esistenti. Come porto in acque profonde che è stato in funzione per quasi 30 anni, Abbot Point è in una posizione migliore rispetto ad altri porti lungo la costa della Grande Barriera Corallina per intraprendere l’espansione in quanto il capitale e il dragaggio di manutenzione richiesto sarà significativamente inferiore a quello che sarebbe necessario in altre aree. È importante notare che il fondale marino dell’area di smaltimento approvata consiste di sabbia, limo e argilla e non contiene barriere coralline o letti di fanerogame.
L’approvazione è stata fornita con una serie corrispondente di 47 nuove condizioni ambientali che includono quanto segue:
- un piano di monitoraggio della qualità dell’acqua a lungo termine che si estende per cinque anni dopo il completamento dell’attività di smaltimento.
- Un piano di gestione del patrimonio per proteggere il relitto dell’aereo della seconda guerra mondiale Catalina nella Abbot Bay.
- L’istituzione di un pannello indipendente di consulenza tecnica per il dragaggio e lo smaltimento e un gruppo di risposta per la gestione, che includa rappresentanti della comunità.
Il governo federale australiano ha annunciato il 13 novembre che ora ci sarà un divieto di scarico di materiale di dragaggio nel Parco Marino della Grande Barriera Corallina. Il comitato del patrimonio mondiale ha chiesto al ministro dell’ambiente Greg Hunt di studiare opzioni alternative per scaricare invece sulla terraferma. Il governo del Queensland e il Commonwealth hanno ora accettato l’opzione alternativa e il consiglio del Comitato del Patrimonio Mondiale e ora inizieranno a scaricare sulla terraferma.
Turismo
Data la sua vasta biodiversità, acque calde e chiare e l’accessibilità dalle barche turistiche chiamate “live aboards”, la barriera è una destinazione molto popolare, soprattutto per i subacquei. Il turismo sulla Grande Barriera Corallina è concentrato a Cairns e anche alle Whitsundays a causa della loro accessibilità. Queste zone costituiscono il 7%-8% della superficie del parco. Le Whitsundays e Cairns hanno i loro propri piani di gestione. Molte città lungo la costa del Queensland offrono escursioni giornaliere in barca. Diverse isole continentali e cay corallini sono ora resort, tra cui Green Island e Lady Elliot Island. Nel 1996, 27 isole della Grande Barriera Corallina supportavano resort.
Nel 1996, la maggior parte del turismo nella regione era generato internamente e i periodi di visita più popolari erano durante l’inverno australiano. A quel tempo, si stimava che i turisti della Grande Barriera Corallina contribuissero con A$776 milioni all’anno. Essendo la più grande attività commerciale della regione, nel 2003 si stimava che il turismo generasse oltre 4 miliardi di dollari australiani all’anno, e la stima del 2005 è salita a 5,1 miliardi di dollari australiani. Un rapporto Deloitte pubblicato dalla Great Barrier Reef Marine Park Authority nel marzo 2013 afferma che i 2.000 chilometri di costa della barriera corallina attirano un turismo del valore di 6,4 miliardi di dollari australiani all’anno e danno lavoro a più di 64.000 persone.
Ogni anno circa due milioni di persone visitano la Grande Barriera Corallina. Anche se la maggior parte di queste visite sono gestite in collaborazione con l’industria del turismo marino, c’è una preoccupazione tra il pubblico in generale che il turismo sia dannoso per la Grande Barriera Corallina.
Sono offerti una varietà di tour in barca e crociere, da gite di un giorno a viaggi più lunghi. Le dimensioni delle barche vanno dai gommoni ai superyacht. Anche le barche con il fondo di vetro e gli osservatori subacquei sono popolari, così come i voli in elicottero. Di gran lunga, le attività turistiche più popolari sulla Grande Barriera Corallina sono lo snorkeling e le immersioni, per le quali vengono spesso utilizzati pontoni e l’area è spesso chiusa da reti. La parte esterna della Grande Barriera Corallina è favorita per queste attività, a causa della qualità dell’acqua.
La gestione del turismo nella Grande Barriera Corallina è orientata a rendere il turismo ecologicamente sostenibile. Viene riscossa una tassa giornaliera che va a favore della ricerca sulla Grande Barriera Corallina. Le politiche sulle navi da crociera, i charter a scafo nudo e gli ancoraggi limitano il traffico sulla Grande Barriera Corallina.
I problemi che circondano l’ecoturismo nella Grande Barriera Corallina ruotano intorno alle piattaforme turistiche permanenti. Le piattaforme sono grandi imbarcazioni simili a navi che fungono da base per i turisti durante le immersioni e lo snorkeling nella Grande Barriera Corallina. Gli uccelli marini atterrano sulle piattaforme e defecano, che alla fine vengono lavati in mare. Le feci portano azoto, fosforo e spesso DDT e mercurio, che causano aspergillosi, malattia delle bande gialle e malattia delle bande nere. Le aree senza piattaforme turistiche hanno 14 coralli malati su 9.468 (1,1%) contro le aree con piattaforme turistiche che hanno 172 coralli malati su 7.043 (12%). Il turismo è una delle principali attività economiche della regione. Così, mentre le piattaforme non permanenti potrebbero essere possibili in alcune aree, nel complesso, le piattaforme permanenti sono probabilmente una necessità. Sono state suggerite soluzioni per sifonare i rifiuti degli uccelli in grondaie che si collegano a serbatoi che aiutano ad abbassare il deflusso che causa la malattia dei coralli.
La Great Barrier Reef Marine Park Authority ha anche posto molti punti di ancoraggio permanente intorno alle aree di uso generale. Questi agiscono per ridurre i danni alla barriera corallina dovuti all’ancoraggio che distrugge il corallo molle, scheggia il corallo duro e disturba i sedimenti quando vengono trascinati sul fondo. Gli operatori turistici devono anche rispettare i limiti di velocità quando viaggiano verso o da destinazioni turistiche, per evitare che l’eccessiva scia delle barche disturbi l’ecosistema della barriera.
Pesca
L’industria della pesca nella Grande Barriera Corallina, controllata dal governo del Queensland, vale 1 miliardo di dollari all’anno. Impiega circa 2000 persone e la pesca nella Grande Barriera Corallina è praticata commercialmente, per svago e come mezzo tradizionale per nutrire la propria famiglia.
Caccia al dugongo
In base al Native Title Act del 1993, i detentori di titoli nativi mantengono il diritto di cacciare legalmente dugonghi e tartarughe verdi per “bisogni personali, domestici o comuni non commerciali”.
Quattro gruppi di proprietari tradizionali hanno accettato di cessare la caccia ai dugonghi nell’area nel 2011 a causa del loro numero in declino, parzialmente accelerato dai danni alle alghe del ciclone Yasi.