Guida alla martora: come identificarla e dove vederla in Gran Bretagna

Cos’è la martora?

La martora (Martes martes) ha un corpo lungo e sottile, orecchie rotonde, pelliccia marrone cioccolato e gola bianco crema. Fa parte della famiglia dei Mustelidi, insieme a ermellini, donnole, tassi, lontre, visoni e molti altri. Il nome deriva dalla scelta dell’habitat del mammifero, che vive principalmente in boschi di conifere come le foreste di pini. Pesa tra 0,9 e 2,2 kg e ha una durata di vita fino a 12 anni.

Quanto sono rare le martore dei pini e quali sono le possibilità di vederne una? La nostra guida sulle martore dei pini esamina i fatti relativi a questa specie, compreso ciò che mangiano, quanto spesso si riproducono e dove è più facile vederne una.

Le martore dei pini vanno in letargo?

A differenza di molti mammiferi, le martore dei pini non vanno in letargo in inverno perché sono in grado di stare al caldo grazie alla loro folta pelliccia. Anche le loro zampe sono ricoperte di pelo, il che permette loro di sopravvivere in condizioni di neve.

Cosa mangiano le martore?

Le martore dei pini si nutrono di frutta, funghi, insetti, piccoli roditori – come le arvicole – e uova di uccelli. La maggior parte del loro cibo si trova a terra, nonostante siano forti arrampicatori.

Where do pine martens live?

Come suggerisce il suo nome, la martora dei pini vive soprattutto nei boschi di conifere, come le pinete, anche se trascorre del tempo in zone rocciose e arbustive.

Le popolazioni sono limitate in gran parte alla Scozia settentrionale e centrale, con alcune piccole sacche nella Scozia meridionale, nell’Inghilterra settentrionale, nel Galles e nell’Irlanda del Nord.

Quanto spesso si riproducono le martore dei pini?

Le femmine di martora dei pini tendono a partorire all’inizio della primavera. Dopo aver fatto tane in alberi cavi, legno caduto o rocce riparate, le martore dei pini avranno cucciolate da uno a cinque piccoli ciechi e senza pelo.

Le martore dei pini sono in pericolo?

Nonostante sia elencata come specie di “minima preoccupazione”, la martora dei pini è scarsa in Gran Bretagna (si pensa siano solo 3.500) ed è una specie prioritaria nel piano d’azione per la biodiversità del Regno Unito.

Si ritiene che le martore dei pini siano arrivate in Gran Bretagna alla fine dell’ultimo periodo glaciale. Prosperano negli habitat boschivi e, circa 6.500 anni fa, erano il secondo carnivoro più comune in Gran Bretagna e Irlanda.

Nel 1800, le martore dei pini venivano cacciate per la pelliccia e questo, combinato con il controllo dei predatori da parte dei guardiacaccia e la frammentazione dell’habitat, le ha portate sull’orlo dell’estinzione in molte aree del Regno Unito. Solo piccole popolazioni sono sopravvissute in aree isolate dell’Inghilterra settentrionale, del Galles e dell’Irlanda. Le Highlands scozzesi sono l’unica area in cui la loro popolazione è ancora forte.

L’aquila reale e la volpe rossa possono predare la martora, uccidendola per il cibo o per eliminarla come concorrenza, ma gli esseri umani sono il principale nemico di questa creatura simile a un gatto e attività come la frammentazione dell’habitat e la cattura sono di gran lunga le più dannose per una popolazione già in declino.

Qual è il futuro della martora dei pini?

In base al Wildlife and Countryside Act 1981, la martora dei pini è protetta da molte attività umane. E’ illegale uccidere, ferire o prendere intenzionalmente o incautamente le martore selvatiche, distruggere i loro rifugi o venderli, senza una licenza. Nonostante queste misure di protezione della martora, le trappole messe per altri animali come le volpi ne uccidono un gran numero.

Nonostante questi tempi cupi per la martora, ci sono anche notizie positive. Il Pine Marten Recovery Project, lanciato nel 2015, è stata la prima traslocazione di martore dei pini dalla Scozia al Galles. E nel luglio dello stesso anno, ne è stata avvistata una nello Shropshire, un’area in cui si pensava che l’animale si fosse estinto un secolo fa (gli esperti credono che abbia viaggiato attraverso il confine gallese nello Shropshire).

Le martore sono molto territoriali – i maschi possono vagare in un’area grande fino a 25 chilometri quadrati. Le martore più giovani e piccole sono spesso superate dalla concorrenza e devono viaggiare per trovare nuovi territori. Possono facilmente viaggiare fino a 20 km al giorno, e quindi è probabile che, con l’aumento del numero delle martore, si sposteranno gradualmente in altre parti della Gran Bretagna. Sono stati due secoli difficili, ma il futuro della martora dei pini sembra positivo.

Le martore dei pini sono aggressive?

Una creatura sfuggente da individuare, le martore dei pini sono predatori aggressivi ed emettono un rumore di sbuffi o ringhi per difendersi. Gli scoiattoli grigi e altri piccoli mammiferi sono cacciati e mangiati dalle martore dei pini.

A che ora del giorno è meglio vedere le martore dei pini?

Le martore dei pini sono notoriamente difficili da individuare. Sono per lo più notturne, ma possono essere avvistate nelle prime e nelle ultime ore del giorno, soprattutto in estate, quando sono più attive.

Potresti non avvistarne una in carne ed ossa, ma scoprirne i segni può essere altrettanto gratificante: cerca impronte, escrementi e pellicce perse nel sottobosco.

I posti migliori per vedere le martore pino nel Regno Unito

Sei molto, molto, molto fortunati ad avvistare una martora perché sono famosi per essere elusivi, ma qui ci sono un paio di siti noti per l’attività della martora:

• Glenloy Lodge, Fort William, Scozia
• Galloway Forest Park, Dumfries and Galloway, Scozia
• Crom Estate, County Fermanagh, Irlanda del Nord
• Marble Arch Caves, Contea di Fermanagh, Irlanda del Nord
• Cwm Rheidol, Ceredigion, Galles

Inoltre, più recentemente le martore dei pini sono state reintrodotte in Galles e nella Forest of Dean.

Le martore pino sono un bene per gli scoiattoli rossi?

Le martore pino possono essere un grande aiuto per altre specie che lottano per sopravvivere, in quanto funzionano come un altro predatore più in alto nella catena alimentare. Il numero di scoiattoli rossi è in aumento in Irlanda del Nord e gli esperti credono che dobbiamo ringraziare la martora per questa tendenza. Gli scoiattoli grigi hanno superato i loro parenti rossi per decenni, ma ora, con più scoiattoli grigi mangiati dalla martora, la popolazione rossa sta migliorando.

La nostra guida alla popolazione di scoiattoli rossi della Gran Bretagna

Caso di studio: Come le martore pino stanno aiutando gli scoiattoli rossi

Gli scoiattoli rossi sono nativi della Gran Bretagna, ma si stima che ci siano solo 140.000 scoiattoli rossi rimasti, rispetto ai 2,5 milioni di scoiattoli grigi. Le martore dei pini potrebbero cambiare la situazione? Il presentatore di Countryfile Tom Heap esplora come la risorgente martora dei pini potrebbe salvare lo scoiattolo rosso dall’estinzione…

Ho tenuto a lungo un contendente per il mio posto preferito sulla Terra e un recente arrivo sigilla l’accordo. Si tratta di una striscia di bosco rotto sotto una piccola scogliera su un’isola scozzese, dove le querce condividono il terreno con massi massicci e l’aria con feroci venti occidentali. Il risultato è un’accozzaglia nodosa e umida di corteccia, muschio e basalto. Era un luogo già dotato di un evidente mistero, ora accresciuto dalla presunta presenza della martora dei pini. Un animale che possiede, secondo la mia Enciclopedia Britannica, una “disposizione sanguinaria”.

Quella fonte di informazione non digitale è stata pubblicata nel 1929 quando le martore dei pini erano praticamente estinte in Gran Bretagna. Colonizzando queste isole dopo l’era glaciale, furono prima cacciate per la loro pelliccia e poi sterminate per proteggere la selvaggina e i polli. Ma all’ultimo minuto, la legge e il paesaggio sono venuti in loro soccorso: il Wildlife and Countryside Act (1981) ha reso illegale la caccia e la silvicoltura si è diffusa in Foto: i nostri altipiani. naturepl.com, Alamy Emerse dalle loro ultime ridotte in Scozia, ora si pensa che siano circa 3.000 a 4000.

E ci sono prove che vengono alla luce che la loro rinascita potrebbe essere una buona notizia per uno dei nostri mammiferi selvatici più afflitti – lo scoiattolo rosso. Si scopre che la martora è un magnifico cacciatore dell’arcinemico del rosso, lo scoiattolo grigio. Ma prima voglio vederne una. Nonostante abbia “pino” nel suo nome, è ugualmente felice nei boschi di latifoglie e ho il mio primo avvistamento riposando su foglie di quercia cadute. Marrone, leggermente peloso e lungo circa un dito: un pino-martello che cade, o ‘scat’ in commercio.

L’esperta ecologista a disposizione, Emma Sheehy dell’Università di Aberdeen, mi consiglia di “dargli un’annusata”, assicurandomi che il loro nome tradizionale di ‘sweet-mart’ deriva dai loro escrementi delicatamente profumati. Tutte le cose sono relative, suppongo.

Un altro po’ attraverso i boschi, Emma ha intrappolato con successo un campione della loro pelliccia marrone cioccolato, una fonte perfetta di DNA per il suo studio sulla popolazione, ma che non mi permette un incontro faccia a faccia. In natura, questo è incredibilmente improbabile dato che il loro acuto senso dell’olfatto, della vista e dell’udito rende il nascondersi da me un gioco da ragazzi nella foresta. Così, come molti reporter delusi dal “mondo reale”, mi rivolgo a internet. Le immagini della testa mostrano una faccia così perfettamente triangolare che sembra quasi bidimensionale, come qualcosa che si potrebbe ritagliare per un ballo mascherato.

Ma c’è qualcosa di un po’ troppo concentrato e intenso in quello sguardo per essere considerato “carino”. Le immagini in movimento rivelano un animale dall’agilità non comune, dalla furtività inquietante e dalla ferocia occasionale. Il loro inseguimento della preda tra le ondeggianti fronde superiori mi ricorda il gioco di spade che salta il baldacchino sullo schermo in Crouching Tiger, Hidden Dragon. Un’imboscata a un coniglio ignaro è degna dell’alieno traslucido di Predator. In breve, è l’impareggiabile cacciatore della foresta. Forse pensavate che gli scoiattoli fossero i perfetti ginnasti arborei, ma la martora dei pini li ha per pranzo (o almeno per cena, visto che tendono ad amare il crepuscolo). E questo gli sta facendo guadagnare nuovi amici.

In Irlanda, 12 scoiattoli grigi arrivarono come regalo di nozze nel 1911 prima di fuggire, moltiplicarsi e diffondersi. Andate avanti di quasi 100 anni e la loro popolazione era ben stabilita. Ma poi, nelle Midlands irlandesi, gli ecologisti hanno notato che i numeri stavano diminuendo, a volte fino a zero. Un fronte avanzante di martore dei pini sembrava forzare la loro ritirata. Ampie zone dell’Irlanda centrale sono ora prive di scoiattoli grigi. Colin Lawton della National University of Ireland, Galway ha osservato questa transizione per anni. “Gli scoiattoli grigi sono scomparsi da un’area molto ampia. In cinque contee dell’Irlanda centrale la loro popolazione è effettivamente crollata… ed è molto vicina al nucleo della popolazione di martora pino.

In altre parti del paese, i grigi si comportano ancora come una specie invasiva ma qui nel centro stanno scomparendo”. Ora, questa stessa tendenza si sta manifestando in Scozia. Emma Sheehy ed io stavamo vagando nel perfetto habitat degli scoiattoli grigi nel Loch Lomond e nel Trossachs National Park, ma lei non riesce a trovare alcuna prova della loro presenza, mentre le martore dei pini hanno lasciato indizi ovunque. Nessuno è esattamente sicuro di come le martore dei pini disperdano i grigi: alcuni scoiattoli vengono mangiati e la voce si sparge, o è semplicemente che la presenza di un killer dei rami è sufficiente a spaventarli? Emma Sheehy dice che negli Stati Uniti, da dove provengono i grigi, non coesistono con le martore dei pini, quindi non si sono evoluti per far fronte alla minaccia.

E la notizia migliora. Gli scoiattoli rossi e le martore possono condividere il bosco. Emma Sheehy mette l’esca nelle mangiatoie con le noci e, in cambio di un pasto gratuito, i rossi lasciano un piccolo campione di pelliccia. Le foreste che ha studiato sono chiaramente popolate sia da martore dei pini che da scoiattoli rossi. I rossi si sono evoluti insieme alle martore e sembrano aver imparato come evitare di essere catturati. In effetti, i rossi hanno trovato un eroe locale per difendere la loro casa dagli invasori stranieri. Il nemico del loro nemico è loro amico. Ci sono ora piani avanzati per portare più martore di pino in Galles questo autunno e gli appassionati di fauna selvatica stanno osservando le aree più boscose dell’Inghilterra come possibili siti di reintroduzione. Con la sua esperienza dall’Irlanda, Colin Lawton avverte che questa non sarà una soluzione rapida in quanto le martore dei pini sono piuttosto lente a riprodursi, ma è “molto fiducioso che questo potrebbe essere la svolta della marea e l’inversione di fortuna per le due specie di scoiattoli”. E sembra che finché non le abbattiamo, le martore dei pini possono vivere abbastanza bene accanto agli esseri umani. I tetti sono luoghi ideali per le tane e, in alcune zone della Scozia, i B&B offrono agli ospiti visioni notturne mentre le martore dei pini visitano il giardino per cenare con “toast e marmellata”.

Mappa di distribuzione della martora

Protezione, riduzione dell’inquinamento e aumento dell’habitat nei boschi in tutta la Gran Bretagna hanno aiutato questo agile cacciatore a recuperare.

Ma il loro successo e popolarità sta facendo arruffare alcune piume. Fagiano, gallo cedrone e il raro gallo cedrone sono sicuramente nel menu delle martore, e il massacro di un pollaio è ben all’interno della loro portata. Il Game and Wildlife Conservation Trust fa notare che ci sono probabilmente meno della metà del numero di galli cedroni rimasti rispetto alle martore dei pini e la popolazione continua a diminuire nonostante il miglioramento del loro habitat forestale. Vogliono rimuovere 10 martore pino all’anno da un terreno di studio per vedere come questo influisce sul successo riproduttivo dei galli cedroni.

Conflitto con la caccia

La British Association for Shooting and Conservation riconosce il possibile guadagno delle martore dei pini che innescano il declino del numero degli scoiattoli grigi, ma si preoccupa del conflitto con gli uccelli da caccia. Sente che “è importante che ci sia una flessibilità di gestione per affrontare qualsiasi situazione di potenziale conflitto”.

Le organizzazioni di tiro non vogliono fermare la diffusione della popolazione, ma non vogliono nemmeno vedere le martore dei pini raggiungere una sorta di status di conservazione di “vacca sacra” dove non è mai permesso il controllo della popolazione. Ma la preoccupazione non è limitata a coloro che sono abituati a tenere un fucile in mano. Sull’isola di Mull, le martore sono probabilmente arrivate come clandestine su barche che trasportavano tronchi per l’industria del legname e si stanno diffondendo in tutta l’isola. Ma cosa significherà questo per gli altri animali selvatici? Un recente rapporto per lo Scottish Natural Heritage solleva preoccupazioni per uccelli come l’usignolo del bosco, il martin pescatore e il merlo acquaiolo. Un nido in alto su un albero offre poca protezione per le uova e le covate da questi abili arrampicatori. Anche i serpenti e le lucertole potrebbero essere a rischio: l’arrivo delle martore nelle isole Baleari del Mediterraneo ha portato all’estinzione dei rettili autoctoni.

Il recupero della martora è un piacere per tutti coloro che sentono che la nostra campagna è migliorata aumentando la varietà di specie indigene fiorenti. Il fatto che possano aiutarci a vincere una battaglia apparentemente persa contro un invasore indesiderato è un bonus importante. Ma molto poco della nostra terra è veramente selvaggia e priva di interessi commerciali o di conservazione. Non possiamo controllare l’appetito di un killer così competente e a volte mangerà la cosa “sbagliata”.

Tom Heap presenta Countryfile su BBC One e Costing the Earth su Radio 4. È anche un regolare reporter di Panorama, che si occupa di cibo, agricoltura, energia e fauna selvatica.

Come i predatori nativi della Gran Bretagna stanno combattendo

Il ritorno di denti e artigli. Una solida protezione della fauna selvatica, la riduzione dell’inquinamento e l’aumento dell’habitat boschivo in tutta la Gran Bretagna hanno aiutato alcuni dei nostri predatori nativi a recuperare:

Nibbio rosso Milvus

Il nibbio rosso si era estinto in Inghilterra e Scozia alla fine del XIX secolo. La reintroduzione deliberata e la diffusione li ha riportati indietro, con stime attuali della popolazione intorno alle 1.800-2.500 coppie.

Buzzard Buteo buteo

Population fell due to illegal killing and organophosphate pesticide. Now recovered to around 50,000 pairs, nesting in every county of the UK.

Polecat Mustela putorius

Their numbers fell to 5,000 due to gamekeepers and fur trappers, but polecats are now protected and have risen to around 50,000 individuals.

Otter Lutra lutra

Just 50 years ago they were almost completely absent from England. They are now thought to be present in every county