Hamilton, Scott
Skater americano di pattinaggio artistico
Scott Hamilton ha sperimentato gli alti e bassi della vita: da una malattia debilitante dell’infanzia, alla gloria di una medaglia d’oro olimpica, alla devastante diagnosi del cancro. Attraverso tutto questo, è rimasto un amato appuntamento fisso nel circuito del pattinaggio artistico, un ambasciatore per il suo sport e un’ispirazione per le persone che affrontano le crisi di salute.
Nato a Toledo, Ohio, Scott Scovell Hamilton è stato adottato all’età di sei settimane da Ernie e Dorothy Hamilton di Bowling Green, Ohio. Il bambino completava la famiglia che comprendeva una figlia maggiore e un altro figlio adottivo, ma col tempo gli Hamilton, entrambi istruttori universitari, cominciarono a notare che il loro bambino non stava crescendo. Una serie di test dimostrò che il bambino non assorbiva le sostanze nutritive del cibo, bloccando la sua crescita. Gli furono prescritte diverse diete e trattamenti, nessuno dei quali migliorò la sua condizione. Quando Scott aveva otto anni, i medici diedero agli Hamilton la spaventosa notizia che il ragazzo aveva la fibrosi cistica; che, come altre diagnosi nel corso degli anni, era sbagliata.
Trovare il suo posto in pista
Hamilton fu finalmente diagnosticata correttamente la sindrome di Schwachmann, una rara condizione che paralizza il tratto intestinale e limita la respirazione. Non esisteva alcun trattamento medico per la sindrome di Schwachmann, a parte un regime di cibi ricchi di proteine e un regolare esercizio fisico. Quest’ultimo problema è stato deciso quando il ragazzo ha seguito sua sorella, Susan, a una pista di pattinaggio un giorno e ha trovato la sua vocazione. Questo ragazzino fragile con il tubo che gli scorreva sulla guancia si voltò e disse: “Sai, penso che mi piacerebbe provare a pattinare””, ha raccontato Ernest Hamilton al giornalista di Sports Illustrated Bob Ottum.
Il pattinaggio sembrava essere il catalizzatore per il recupero di Hamilton. Nonostante la sua piccola taglia, il ragazzo crebbe in forza e resistenza. Giocava un po’ di hockey, ma la sua passione era il pattinaggio artistico. All’età di tredici anni, Hamilton era diventato un pattinatore competitivo, lasciando casa per allenarsi con l’olimpionico Pierre Brunet in Illinois. L’allenamento ad alto livello e la competizione, tuttavia, erano un impegno costoso; nel 1976 Hamilton lasciò il ghiaccio, citando l’onere finanziario per i suoi genitori. Ma un anno dopo, Dorothy Hamilton morì di cancro; apparentemente spinto dalla sua memoria, Scott Hamilton tornò al pattinaggio di figura con una spinta al successo. Una coppia anonima aveva assicurato al giovane concorrente una sponsorizzazione, e Hamilton si allenò con Carlo Fassi e Don Laws.
La prima grande esposizione di Hamilton avvenne ai campionati nazionali di pattinaggio artistico, dove passò dal nono posto nel 1977 al terzo l’anno successivo. Hamilton ha poi dominato i Norton Skate Championships (conosciuti oggi come Skate America), vincendo per quattro anni consecutivi. Cinque consecutivi Eastern Figure Skating Championships si sono aggiunti alle sue credenziali. Dopo aver fatto la squadra olimpica degli Stati Uniti 1980, Hamilton si è trovato conferito un onore insolito: “La squadra ha avuto una riunione su chi scegliere” per portare la bandiera degli Stati Uniti nelle cerimonie di apertura, Hamilton ha detto Ottum. “E qualcuno ha fatto questo passo emotivo per me, sottolineando che avevo superato ostacoli terribili, malattia e tutto, e che mia madre era morta in un punto cruciale della mia carriera, e che io ero il più piccolo maschio olimpico lì”. Fu nominato portabandiera quell’anno.
Salto verso l’oro
I giochi invernali a Lake Placid videro Hamilton finire un rispettabile quinto nella divisione individuale maschile. A quanto pare il pattinatore stava appena iniziando a fare il suo passo, perché dopo le Olimpiadi Hamilton ha conquistato quindici titoli consecutivi. Anche se non è mai stato l’uomo più grande sul ghiaccio, Hamilton si è distinto come uno dei più audaci, evitando i lustrini e le rotazioni per un abbigliamento utilitaristico e atletici salti tripli. “La mia taglia è perfetta per il pattinaggio”, disse in un’intervista al New York Times con Frank Litsky. “I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.”
Chronology
| 1958 | Born August 28, in Toledo, Ohio |
| 1958 | Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton |
| 1966 | Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome |
| 1966 | Begins figure skating |
| 1971 | Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet |
| 1976 | Temporarily stops competitive skating |
| 1980 | Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY |
| 1984 | Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia |
| 1985 | Begins career as professional figure skater and commentator |
| 1996 | Co-founder, Discover Cards Stars on Ice |
| 1997 | Diagnosed with testicular cancer |
| 1998 | Returns to professional skating |
| 2002 | Launches Chemocare.com |
| 2002 | Marries Tracie Robinson |
By 1984, Hamilton era considerato l’uomo da battere ai giochi olimpici invernali di Sarajevo, in Jugoslavia: non aveva perso una gara dal settembre 1980, e i suoi crediti incluso quattro U.Stati Uniti e titoli mondiali. Si è esibito secondo le aspettative nell’ormai abbandonata gara di figure scolastiche, ma l’insolita performance traballante di Hamilton nel programma corto ha portato il pattinatore al secondo posto, dietro il canadese Brian Orser, entrando nel programma lungo freestyle. Citato dal giornalista del Time B. J. Phillips come se avesse detto che “non era nel ghiaccio” quel giorno, Hamilton ha raddoppiato due dei suoi salti tripli previsti. Nonostante il deludente pattinaggio libero, tuttavia, Hamilton aveva raccolto abbastanza punti nella scuola figure e programmi brevi per garantire la medaglia d’oro e il suo posto nella storia dello sport. Come l’articolo del tempo ha osservato, Hamilton venire a Sarajevo con un raffreddore e un’infezione dell’orecchio. “Anche se ha rifiutato di incolpare le sue prestazioni ridotte sulla malattia, osservatori vicini notato il suo effetto”. Ma, Phillips ha aggiunto, “niente era sbagliato con i suoi istinti teatrali”. Hamilton ha fornito un bis alla cerimonia delle medaglie pattinando un giro di vittoria con la bandiera americana tenuta alta.
Dopo Sarajevo Hamilton è diventato professionista competitivo, vincendo concorsi come il Nutrasweet/NBC World Professional Figures Skating Championship. Ha anche girato con gli Ice Capades e ha formato lo Scott Hamilton Amateur Tour prima di co-fondare la compagnia itinerante Discover Stars on Ice nel 1986. Per diversi anni sembrava che nessun programma televisivo di pattinaggio di figura fosse completo senza un turno della medaglia d’oro: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill, Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice e Nancy Kerrigan & Friends sono solo un esempio delle sue apparizioni. E quando non pattinava, Hamilton era nella cabina dell’annunciatore, fornendo analisi esperte durante le competizioni televisive.
Superare un altro ostacolo
Ma la vita di Hamilton sarebbe cambiata nel 1997. Al termine di una performance con la sua compagnia Discover Stars on Ice, l’atleta ha avvertito un forte dolore lancinante nella parte bassa della schiena e nell’addome, che ha attribuito a un’ulcera. I medici scoprirono un tumore maligno, ma anche di fronte a questa diagnosi, Hamilton continuò ad esibirsi quella sera. Più tardi fu stabilito che Hamilton aveva contratto il cancro ai testicoli, una malattia che colpisce migliaia di uomini americani ogni anno. “Nel mondo dei pattinatori,” ha scritto un collaboratore di People, “la notizia è stata devastante.”
I suoi pari si sono radunati a sostegno di Hamilton durante il trattamento di chemioterapia del pattinatore. “È sempre stato il nostro fratello maggiore, qualcuno a cui rivolgersi”, ha spiegato la campionessa di pattinaggio Kristi Yamaguchi nel pezzo di People. La chemioterapia ha ridotto il tumore a dimensioni gestibili; nel giugno 1997 un intervento chirurgico lo ha rimosso insieme al testicolo destro di Hamilton. Poi, caratteristicamente, tornò sul ghiaccio con il suo tipico spettacolo e una nuova direzione di vita. Hamilton è diventato un sostenitore della consapevolezza del cancro, in particolare tra gli uomini. “È tutta una questione di consapevolezza”, ha detto in una chat online del gennaio 2001 trascritta da ABCNews.com. “Più se ne parla, più si sente che il cancro è prevalente. Prima si individua un problema, meglio è. In qualsiasi forma di cancro, non solo di questo tipo.”
Dopo essersi dichiarato “non ancora centenario, ma lo sarò” nel 2001, Hamilton ha dedicato il 2002 a cause personali e professionali. Aveva già fondato la Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) al Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, dove è stato curato. Nel 2002, il pattinatore ha poi lanciato il sito web chemocare.com per aiutare i malati di cancro a capire il trattamento chemioterapico e i suoi effetti collaterali. Nel dicembre 2002, Hamilton ha sposato Tracie Robinson a Malibu, California.
Awards and Accomplishments
| 1977 | Finished ninth, National Figure Skating Championship |
| 1978 | Finished third, National Figure Skating Championship |
| 1979 | First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82 |
| 1980 | Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York |
| 1980 | Finished fifth, winter Olympic games |
| 1980 | Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84 |
| 1984 | Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia |
| 1984 | March of Dimes Achievement Award |
| 1986 | Professional Skater of the Year, American Skating World |
| 1988 | Jacques Favart Award, International Skating Union |
| 1990 | Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame |
| 1993 | Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association |
In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. “Dove gli altri pattinatori maschi e femmine sono specializzati”, scrisse, “Hamilton è l’unico performer all-around di questo sport, ugualmente bravo nell’atletismo e nell’arte. Ancora meglio, non ha l’aspetto della parte…. Sembra come se si potesse tenerlo sotto una luce forte e vedere attraverso di lui. Ma anche questo è un puro inganno. Da qualche parte dentro di lui ci sono diverse miglia di nervi tesi e un sorprendente senso di dedizione.”
INformazioni ulteriori
Libri
Newsmakers 1998. Detroit: Gale, 1999.
Periodici
Litsky, Frank. New York Times (7 marzo 1983).
Nolt, Laura Simmons. “Pattinatori olimpici: Si trasformano per il meglio”. Saturday Evening Post (marzo 1984).
Ottum, Bob. “Grande Scott! Che Doubleheader”. Sports Illustrated (21 marzo 1983).
Phillips, B. J. “A Little Touch of Heaven”. Time (27 febbraio 1984).
Sports Illustrated (16 marzo 1981).
Sports Illustrated (6 febbraio 1984).
Tresniowski, Alex. “Full of Fight”. People (April 7, 1997).
Other
“Scott Hamilton” ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).
Sketch by Susan Salter